萧彻并未被直接押往那座吃人的皇城，而是被囚禁在青云宗山脚下一座早已荒废、连山神都似乎早已弃之而去的破庙里。
李福皮笑肉不笑地宣称“需静候太子殿下进一步的旨意”，其意图昭然若揭——他要在这远离宗门庇护、荒僻破败之地，先行敲碎萧彻所有的傲骨与尊严，像熬鹰一样，将他彻底驯服成一具只会摇尾乞怜的空壳。庙宇残破不堪，屋顶漏洞百出，泥塑的神像倾颓半塌，面目模糊，蛛网如同灰色的丧幡挂满梁柱。刺骨的寒风从破损的窗棂和墙壁巨大的豁口肆意灌入，发出呜咽般的呼啸。数十名禁军面无表情地把守在唯一的出入口，眼神冰冷如铁，如同看守着一头即将被处决的困兽。
第三日黎明前，天地间最黑暗、寒气最重的时分，李福带着几名心腹侍卫再次踏入了这片废墟。为首一名魁梧侍卫手中，拎着一条浸饱了浓盐水、在微弱火光下泛着暗沉油光的牛皮鞭，鞭身粗粝，鞭梢分叉，如同毒蛇的信子，散发着令人心悸的血腥与咸涩气息。
“七殿下，这三日清修，可想明白了？”李福裹了裹身上厚实的锦袍，坐在唯一一张还算完整的破条凳上，翘起二郎腿，慢悠悠地开口，声音在空旷的破庙里显得格外阴冷，“只要您在这份供状上乖乖画押，承认‘勾结魔道、屠戮石洼村良民’之罪，再写一封声情并茂、痛改前非的‘悔过书’，言明自愿放弃皇子身份，从此皈依佛门或远遁海外，永世不归……咱家或许还能在太子殿下面前，为您求一条生路。”他使了个眼色，一名侍卫将一份写满娟秀字迹的纸张和一支劣质毛笔，随意丢到萧彻面前冰冷肮脏的地面上。
萧彻靠坐在冰冷的、布满灰尘的墙角，双眼紧闭，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，呼吸平稳悠长，仿佛老僧入定，对近在咫尺的威胁和屈辱置若罔闻，又像是在积蓄着某种力量。
“给脸不要脸！”李福脸上的假笑瞬间冰消雪融，取而代之的是阴鸷的厉色，他猛地一拍凳子扶手，“看来殿下是忘了自己如今是什么身份！来人！请殿下到院子里，好好‘醒醒神’！”
两名如狼似虎的侍卫应声上前，粗暴地将萧彻从地上拽起，拖到荒草丛生、碎石遍地的院落中央，死死按着他的肩膀，强迫他双膝跪在冰冷坚硬的地面上。李福踱步上前，用冰冷坚硬的鞭柄挑起萧彻的下巴，迫使他抬起头，直面自己：“萧彻，别再抱有不切实际的幻想了！你真以为太子殿下还会顾念那点微薄得可笑的兄弟之情？别忘了，你的命，早在太液池那次就该了结了！能活到今天，不过是殿下仁慈，赏你多喘几口气！”
萧彻缓缓睁开眼，目光如两潭深不见底、不起波澜的寒水，直直看向李福那双充满算计和恶毒的眼睛，没有恐惧，没有哀求，只有一种近乎怜悯的冰冷嘲讽：“我若依言画押，认下这弥天大罪，青云宗当如何？石洼村那些尸骨未寒的百姓，又当如何？太子殿下，是打算让这滔天谎言，永远沉埋，再不见天日吗？”
“他们？”李福像是听到了世间最可笑的笑话，尖声笑了起来，笑声在破庙中回荡，显得格外刺耳，“一群蝼蚁般的草民，一个即将自身难保的破落宗门，他们的死活，谁会在意？历史，从来都是由胜利者书写的！殿下，您还是先操心操心自己吧！看看您这副模样，还能硬气到几时！”
话音未落，他猛地后退一步，手臂高高扬起，那饱蘸了浓盐水的皮鞭划破黎明前最寒冷的空气，带着尖锐刺耳的呼啸声，如同一条真正的毒蛇，狠狠抽在萧彻单薄的背脊上！
“啪——！”
一声令人牙酸心悸的脆响爆开，单薄的青布衫应声撕裂开一道长长的口子，皮肉瞬间翻开，一道狰狞紫红的血痕如同烙印般凸显出来。盐粒混合着血水，疯狂地渗入绽开的伤口，带来烈火灼烧、万针穿刺般的极致剧痛。萧彻身体控制不住地剧烈一颤，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，额头上青筋暴起，瞬间布满了细密的冷汗，但他死死咬住牙关，硬生生将后续所有痛呼都咽了回去，跪姿依旧挺直，脊梁如同不屈的孤松。
“认，还是不认？”李福厉声喝问，鞭子悬在半空，滴落着血珠。
回应他的，只有萧彻更加紧抿的、毫无血色的嘴唇，和那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸中，愈发冰冷的沉寂。
“好！好！我看你的骨头能硬到几时！”李福怒极，手腕疯狂抖动，皮鞭如同暴风骤雨，一鞭接着一鞭，毫不留情地落下！
啪！啪！啪！啪！
鞭挞声在死寂的破庙院落里单调而残酷地回荡，每一声都伴随着布帛撕裂和皮肉被抽开的细微声响。鲜血迅速浸透了他破碎的衣衫，滴滴答答地落在枯黄倒伏的草叶和灰褐色的泥土上，晕开一片片触目惊心的暗红。周围的禁军有的下意识别过脸去，有的低头盯着自己的靴尖，神色复杂，握戟的手微微收紧，却无人敢出声，更无人敢阻拦。
李福连续抽打了十几鞭，已是气喘吁吁，额角见汗。他停下动作，看着地上那个因为极致剧痛而身体微微蜷缩、颤抖，却始终没有发出一声求饶、脊梁依旧不肯彻底弯下的身影，心中竟不受控制地生出一丝莫名的寒意与……恐惧：“现在……现在你肯认罪了吗？！”
萧彻伏在冰冷的地上，呼吸微弱而急促，背上早已一片血肉模糊，剧烈的疼痛如同潮水般冲击着他的神经，几乎要将他拖入昏迷的深渊。然而，就在这意识模糊的边缘，他却突然低低地笑了起来，笑声嘶哑干涩，带着血沫从破裂的唇角溢出，在寂静的黎明中显得格外诡异：“呵……呵呵……萧景……你就……只有这点……见不得光的……下作手段吗？”
“你找死！”这句充满蔑视与嘲弄的质问，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了李福最敏感脆弱的神经上，彻底点燃了他积压的怒火和内心深处对这位“七殿下”某种说不清道不明的恐惧！他一把夺过旁边侍卫手中的皮鞭，双目赤红，状若疯癫，用尽全身力气，不管不顾地朝着萧彻的头脸、脖颈等要害部位抽去！这一鞭若是抽实，非死即残！
就在这千钧一发之际，异变陡生！
萧彻丹田内那团沉寂了数日的混沌气旋，仿佛被这极致的痛苦、屈辱和濒死的危机彻底激怒，以前所未有的狂暴速度疯狂旋转起来！它不再是被动地吞噬周围能量，而是主动地、贪婪地汲取着鞭挞带来的剧痛、李福散发出的恶意、甚至空气中弥漫的血腥与恐惧气息！ 一股冰冷、死寂、却又蕴含着毁灭性力量的气息，如同薄纱般瞬间笼罩了萧彻全身。那即将临头的致命一鞭，在触及他身体前寸许之地，竟仿佛抽在了一层无形的、滑腻的屏障上，力道被诡异地卸去大半，只留下一道浅浅的白痕！
李福只觉得手腕一麻，鞭子上传来的触感异常古怪，不由得一愣。
几乎是同时，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，一名禁军小校疾驰而入，匆忙跑到李福耳边低声急语。李福脸色骤然剧变，惊疑不定地瞪了萧彻一眼，那眼神仿佛在看一个怪物。他悻悻地扔下鞭子，强作镇定地尖声道：“哼！算你命大！太子殿下有令，即刻押解你回京候审！”
他并不知道，就在他肆意鞭打萧彻之时，破庙后山茂密的、挂着寒霜的灌木丛中，三双眼睛正死死地盯着院内那残酷的一幕，每一鞭都如同抽在他们自己的心上。林晚看着那道在无情鞭影下皮开肉绽、鲜血淋漓、却始终不肯弯曲脊梁的身影，牙齿将下唇咬得渗出血丝，指甲早已深深掐入掌心，刺破了皮肤，温热的鲜血顺着指缝无声滴落在冰冷的泥土里，她却浑然不觉。身边的铁风双目赤红如血，浑身肌肉紧绷如铁，一只手死死按在“护山”重剑的剑柄上，手背青筋如同虬龙般暴起，发出咯吱的声响，若非苏小茶用尽全身力气、几乎挂在他胳膊上死死抱住，他早已不顾一切地咆哮着冲杀出去，哪怕前方是刀山火海。
“我们……我们快回去告诉刘长老……”苏小茶泪流满面，小小的身体因为恐惧和愤怒而剧烈颤抖，声音破碎得不成样子，“长老……长老一定……一定会有办法的……一定……”
林晚缓缓地、极其缓慢地摇了摇头，泪水如同决堤的洪水，模糊了她所有的视线，声音哽咽沙哑，却带着一种被现实撕裂后的、绝望的清醒：“没用的……这是皇室‘家事’，是太子钦定的‘罪臣’……长老他……宗门不能明着插手……否则……便是灭顶之灾……”她眼睁睁看着萧彻被两名侍卫像拖拽破麻袋一样粗暴地拖起，那满背的创伤触目惊心，然后被毫不留情地扔进一辆简陋、肮脏的囚车般的马车里，只觉得自己的心脏也随着那道血肉模糊的身影，被撕裂成了无数碎片，痛彻心扉。
马车车轮发出吱嘎的呻吟，缓缓启动，碾过庙前的碎石和荒草，向着通往官道的方向驶去。林晚望着那辆逐渐缩小、仿佛要融入无边黑暗的马车，眼前仿佛看到了萧彻独自一人，驶向深渊绝望的未来。她猛地抬手，用袖子狠狠擦去脸上纵横的泪水和掌心的血迹，眼中原本的慌乱、无助和悲伤，被一种破釜沉舟、玉石俱焚般的决绝光芒所取代，那光芒，锐利得令人心惊。
“我们去皇城。”她的声音很轻，几乎被风吹散，却异常清晰、坚定，如同淬火的寒铁，敲击在另外两人的心上，“我们不能让他一个人……去面对那些。”
铁风闻言，眼中几乎要喷出实质的火焰，重剑“铿锵”一声出鞘半寸，冰冷的剑光映亮了他狰狞的面容：“对！去皇城！老子就算拼了这条命，也要把那狗屁东宫掀个底朝天，把萧彻兄弟救出来！”
苏小茶也用力吸了吸鼻子，胡乱用袖子抹去脸上的泪痕，从随身那个从不离的小布袋里掏出厚厚一叠各式各样、灵光微闪的符箓，虽然小手还在不受控制地发抖，眼神却变得异常明亮和坚定：“我……我攒了好多符……隐身、疾行、护身、还有……还有爆炸的……总……总能用上的！”
三个年轻的身影，站在初升的、苍白无力的朝阳下，衣衫染尘，脸上泪痕未干，掌心残留着血迹。但他们的眼神却在