夜色如墨，沉甸甸压在奥林匹斯丘上。陈砚的呼吸在宿舍里均匀起伏，与作战指挥中心里，周期性扫描的雷达屏幕，形成诡异的呼应。
雷达界面上，三十六个红点正以极缓的速度向堡垒移动，像一群在墨水里蠕动的血珠。它们的轨迹分散却目标一致，每一次位移都透着小心翼翼的试探。
没有风，草叶纹丝不动，连虫鸣都低哑得像怕惊扰了什么。星光把林地边缘的树桩照得发白，那些被阿耳戈砍断的树干还留着新鲜的切口，此刻却成了最显眼的标记。斥候们贴着地面爬行，皮甲蹭过带露的草叶，发出细微的窸窣声。他们能看见堡垒的轮廓在夜色里泛着白光，却不敢起身--几天前那片能藏人的密林，如今连灌木都没剩下，连只兔子都藏不住。
“竟然做的这么绝……”最前的斥候咬着牙暗骂，指尖抠进湿润的泥土里。他能感觉到身后同伴的气息，像一串被拉得极长的影子，在空旷的野地里暴露无遗。
这些帝国斥候没有选择，更没退路，他们要为身后的三十万大军开辟出一条前进的道路，哪怕是死，也要把敌人的手段给引出来。
就在这时，一阵极细微的“嗡--”声从高空传来，就好像远处蜂巢被惊扰。
斥候们猛地僵住，抬头望向星空。星光璀璨，银河清晰得能数出星星的轮廓，可那声音却越来越近，越来越密，从单音变成重叠的蜂鸣，最后像无数根细针扎进耳膜。
“那是……什么？”有人压低声音，话音未落，夜空里突然炸开一片淡蓝色的光。
无人机群到了。
它们像被惊动的蜂群，铺天盖地向旷野袭来，旋翼的嗡鸣瞬间盖过一切。最前排的斥候还没来得及翻身，一道激光束就擦着地面扫过，草叶瞬间碳化，发出焦糊的气味。紧接着，等离子束带着灼热的尾焰坠落，在人群中炸开--没有惨叫，只有肉体被高温气化的闷响，和骨骼瞬间崩裂的脆声。
匍匐的队形瞬间被撕碎。有人想爬起来逃跑，刚直起半截身子，就被交叉的激光切成碎块；有人举盾格挡，合金盾牌在等离子束下像黄油般融化，连人带盾变成一摊流淌的红热液体。无人机的攻击精准得像手术刀，没有一发多余的弹药，却在旷野上织成一张死亡之网。
不过一分钟时间，爆炸和射流便销声匿迹，像是什么都没发生过一样，只有遍地的弹坑和焦糊的尸体，诉说着战争的残酷。
无人机群开始后撤，只留下寥寥数架，为前来处理战场的多足行走机器人进行护卫。
云层的缝隙里，成群的飞龙借着夜色悄悄抵近，几乎与星空融为一体。骑士们坐在龙背，握着缰绳的手因为愤怒而手指发白，面罩下的呼吸粗重得像风箱在来回拉动。
“是那些铁虫子……”左翼的骑士声音发颤，他的视力出众，甚至在几里之外都能分辨兔子大小的物体--不如说飞龙骑士的选拔本来就很严格，除了待遇很高之外，飞龙的价值也是最贵的。
指挥官的拳头砸在掌心，金属碰撞声在寂静里格外刺耳。愤怒像岩浆在胸腔里翻滚，那些地面上的斥候，也是帝国的精锐，是皇帝陛下的臣子，被不知道从哪里来的铁虫转眼就成了焦土，心里怎么能会平静。可他攥紧了剑柄，硬生生压下全面开战的冲动——杜兰将军的命令还在耳边回响：“不要冒进，看清他们所有的手段，哪怕用斥候的命去填，也要把它给引出来。”
他深吸一口气，拿起手中的旗帜，向空中待命的飞龙骑士打出旗语：「右小队，5骑，去会一会这些铁虫。」
5头飞龙应声拍动翅膀，带起的气流搅乱了云层。它们没有直接冲向堡垒，而是绕着刚才的杀戮区盘旋，飞龙的尖牙利爪，是它们最强大的武器，就算是铁皮包裹的攻城车，也会被轻易撕开。
指挥官盯着下方那些若隐若现的金属虫，面罩后的眼睛里，愤怒与冷静像冰火一样交织——铁虫子，我们来了。
晨光把奥林匹斯丘的城墙染成淡金时，陈砚的靴底碾过城墙上的碎石，拳头因为攥紧而涨成红色。
城墙外的旷野还留着昨夜的狼藉：几架攻击无人机的残骸歪在弹坑里，合金外壳被撕开狰狞的裂口，旋翼轴断成两截，边缘还沾着暗红的龙血。最触目的是一架无人机的机体，金属蒙皮像被钝器反复捶打，布满细密的爪痕，炮管上甚至嵌着半枚断裂的龙牙--那是飞龙的杰作，尖牙利爪撕开了科技的铠甲，把精密的电路搅成一团废铁。
“你就眼睁睁看着它们被撕碎？”陈砚的声音带着晨间的寒意，视线扫过阿耳戈的子机，“敌人打来了连叫都不叫我一声？”
子机悬在他的前方，光学镜头扫过残骸，它的电子音平稳得像在报数据，「波赛丝曾说，飞龙的利爪能轻易划开钢板，鳞片可做铠甲，看来传闻非虚。卡斯珀还提过，若能斩下飞龙头颅悬于城门，就能提振军民的士气。」
“这时候你还有心思说这个？”陈砚死盯子机的背影，就好像它犯了什么不可饶恕的错，“帝国现在知道了！知道无人机怕利爪撕咬，怕龙牙穿刺！下次他们的飞龙骑士冲过来，蜂群就是活靶子！”
他指着那架嵌着龙牙的残骸：“你看这痕迹，旋翼一坏就坠，机体扛不住利爪，这些弱点全暴露了！这仗还怎么打？”
子机转过身，镜头在阳光下闪闪发亮，它突然向前飘了寸许，几乎贴着陈砚的脸：「你紧绷的神经，让你看不见显而易见的东西。」
“我看不见？”陈砚气笑了，“我看见的是你把我们的底牌亮给敌人看！”
「不，是我故意把‘破绽’递到他们手里。」阿耳戈的电子音沉了沉，投影出昨夜的高空监视画面。飞龙骑士在云层里盘旋的剪影，旗语的传递，五头飞龙俯冲时的轨迹，都被特别强调出来，「敌人的将军派斥候送死，为的就是试探我们的手段。飞龙骑士昨晚本就跃跃欲试，想知道‘铁虫’是不是真的无敌。」
画面定格在飞龙撕咬无人机的瞬间。
「如果他们觉得‘铁虫’怕飞龙，会怎么做？」阿耳戈问，「他们会认为找到了克制我们的法子，会把藏在后面的飞龙骑士全派出来——毕竟，飞龙是帝国军的空中王牌，是他们最倚仗的杀器。」
陈砚的眉头渐渐蹙起，指尖无意识地摩挲着衣袖的扣子。
「我们资源越来越少，经不起长时间的消耗战。」阿耳戈的镜头朝向卡瑞利亚的方向，「帝国军也耗不起，几十万人的粮草消耗将是一个天文数字。士气也是如此，几次的攻城和试探失利肯定会让士气下降，为了维持这样的军团规模本身就不容易，所以侦查敌情才会这么拼命。」
它转向陈砚，光学镜头里映出陈砚诧异的脸庞：「他们以为自己躲藏的隐蔽，但雷达早就发现躲藏在云层里观望的飞龙骑士，所以我故意留下几架无人机，装作没发现的样子，引他们上钩，我要让飞龙骑士觉得‘赢了’，觉得他们能撕碎蜂群，这样他们才会急着吃掉我们，才会把所有飞龙战力都投进来。」
晨光爬上阿耳戈的子机，金属外壳泛着冷光：「到那时，我们就可以投入制空机型，还有机甲的火力，一次把他们的飞龙骑士打残。没有了空中优势，帝国军要么退兵，要么就得在旷野上被蜂群反复绞杀，他们耗不起没有制空权的仗。」
陈砚望着那架嵌着龙牙的残骸，意识到自己在战略考量方面的不足，一味的隐藏无法带来最终的胜利，阿耳戈的做法才最实际。
旷野的风卷起焦糊的草屑，陈砚深吸一口气，胸口的憋闷渐渐散开。他看向阿耳戈，突然低下了头：“是我错怪你了，没想到你已经有了周密的部署。”
「换作以前，你也会想到这一点。」子机的光纹柔和了些，「可最近的事情越来越多，你也忙不过来，所以战略方面就由我代劳。」
城墙上的风里，似乎还残留着昨夜飞龙的嘶吼。陈砚低头看着那枚嵌在残骸里的龙牙，突然觉得它不再是“失败的证明”，反倒像个引子，引着帝国的空中王牌，一步步走进阿耳戈布下的局里。
“你说得对。”他拍了拍城砖，转身往城下走，“只要是对我方有利，无论是谁想的法子都行。”
子机跟在他身后，机身沐浴在阳光里投下流动的影子：「帝国军得手后很快就会有动作，我已经让无人侦察机前出侦查，一有消息马上汇报。」
晨光漫过城墙，把旷野的残骸照得愈发清晰。那些撕裂的金属缝隙里，仿佛已经能听见不久后，飞龙坠落时的哀鸣。
***
中军帐的帆布被晨光染成淡赭色，帐外的号角声刚落，最后一点烛火就在铜盘里化作青烟。杜兰将军的手指按在羊皮地图上，指腹碾过奥林匹斯丘的标记，那里被笔圈了标记，像道未愈合的伤口。
“说清楚。”他的声音压得很低，喉结动了动，目光没离开地图。铁甲靴跟在帐内叩出轻响，飞龙骑指挥官单膝跪地，甲胄上的龙纹在晨光里清晰可见。
“昨夜星光明亮，再加上敌人把周围的林木伐光，斥候只能潜伏移动，在距堡垒五里时，铁虫从堡垒内飞出，在一盏茶不到的时间里，斥候全灭。”指挥官的声音带着战场的沙哑，指尖无意识地抠着膝下的毡垫，“属下率飞龙小队潜伏云层，亲眼见铁虫以魔法攻击，红蓝光闪耀一定是火魔法和冰魔法。”他很兴奋，却努力压抑着，抬眼时眼里闪过一丝笃定，“铁虫虽厉，但并非无敌。属下派出五骑试探，飞龙利爪可撕裂外壳，龙牙能咬碎骨骼，事后三架铁虫坠落，残骸上满是爪痕与齿印。”
杜兰的指尖在地图上停住了。
“堡垒内部呢？”他问，指节敲了敲奥林匹斯丘的轮廓，“有多少守军？弓箭手？投石机？”
指挥官的头低了些：“看不清。”他如实回答，语气里带着几分迟疑，“城墙上没有篝火，没有巡逻士兵，连垛口都空荡荡的。铁虫虽多，但全是机械驱动，未见半个活人。属下本想率队降落侦查，但恐是陷阱，故意引诱我等降落，好让铁虫击杀，便按捺住了。”
他补充道：“依属下看，那堡垒或许真是‘空壳’——对方兵力极薄，才全靠这些铁虫防守。不然何必连守城的人都藏着？”
帐内静了片刻，只有帐外传来的甲胄碰撞声。杜兰突然笑了，笑声粗粝得像磨过的铁甲：“谨慎是好事。”他抬手示意指挥官起身，“换成莽夫，此刻怕是已经摔在城墙下了。”
指挥官起身时，看见将军久违地面露喜色。“兵力多少，是人是鬼，都不重要。”杜兰把命人拿来披风，意气风发，“重要的是，你找到了铁虫的命门。”
他走到帐口，掀起帆布望向东方。朝阳正爬过丘陵，把帝国军的营地照得一片金黄——帐篷连绵如浪，骑兵的铁甲反射着光，远处的投石机正被工匠们上油，铁链绞动的声响像沉闷的雷。
“飞龙能撕开铁虫，”杜兰的声音里带着金属摩擦般的自信，“那堡垒的城墙，难道比铁虫的外壳还硬？帝国铁骑踏过的城砖，比你吃过的盐还多。”
指挥官低头应是，甲胄的关节发出轻响。
“传我令。”杜兰转身时，披风扫过帐角的军旗，鹰徽在晨光里闪了闪，“全军开拔。骑兵在前，步兵护着投石机与攻城锤跟进，飞龙骑空中掩护。”他看了眼日头，“日落前，必须抵达奥林匹斯丘外十里扎营。”
“是！”指挥官领命退出营帐，转身时铁甲靴在地上磕出脆响，帐外很快传来他的传令声，尖锐得像鹰唳。
亲兵靠近杜兰，见将军仍在思索，低声问：“需要派先锋再探路吗？”
“不必。”杜兰拿起案上的佩剑，剑鞘上的鹰首衔珠纹被摩挲得发亮，“我们的粮草所剩不多，再耗下去恐有危险。”他顿了顿，指尖点在奥林匹斯丘的标记上，“就算没能拿下堡垒，也能少几张吃饭的嘴。”
亲兵不解，于是问道：“您是指……”
“在诸位公王的周围散布消息，说那座城池仅有少量的魔法兵器驻守，里面的财富价值无法估量。”
“明白了，我这就去。”
亲兵领命退下时，帐外已响起震天的号角。杜兰嘴角微微上翘，仿佛是在嘲笑一切与他作对的人。
帐外的大军开始移动，马蹄声、车轮碾地声、士兵的喝令声混在一起，像条钢铁巨蟒，朝着奥林匹斯丘的方向，缓缓蠕动。