密林里的雾还没散透时，身穿铠甲的人影又在草叶之间晃了晃。
晨露打湿她乱糟糟的金发，纠结成一绺绺贴在脸上，缺乏保养的肩甲开始出现斑驳的锈迹，被树枝剐出深浅不一的划痕，每走一步，关节处就发出“咔啦”的哀鸣，像拖在地上的骨头，浑身上下都散发出森森寒意。
樵夫进山砍柴，带着丰收的喜悦准备返回，刚把沉甸甸的柴捆背起来，就撞见那双空洞的眼睛，吓得柴捆丢在地上，连滚带爬往伊塔黎卡的方向跑，嘴里喊着“鬼啊——”，声音在林间撞出老远。
没过多久，在另一个地方，猎户的猎物被惊扰，正要向来人抱怨时，忽然发现斑驳的铠甲和蓬乱的长发，还有被撕烂的披风，就好像是地府里爬出来的一样。猎户胆子更大，正准备上前一探究竟，但是裤脚被树根剐了一下，等他解开裤子，再回头寻找那个女骑士的身影，却什么都没发现，就仿佛她人从没出现过一样。这下可好，无形之物比有形之鬼更加可怕，猎户怀揣着忐忑的心情，放弃了今天的生计，连忙回城躲灾去了。
消息像长了翅膀，当天就飞遍了伊塔黎卡的大街小巷。酒馆里的醉汉把故事编得有模有样：“那可是红蔷薇骑士团的冤魂啊，在奥林匹斯丘战死了，魂魄却找不到归途，只能在林子里游荡……”酒客们啧啧称奇，人们早已忘记“钢铁巨人与天外使者”的传闻，毕竟他们是有形之物，亲眼见过的东西就没传闻那么新鲜了。
而此时的底格里斯湖畔，正飘着另一股味道——麦香混着酵母的微酸，在风里漫得老远。
奥莱克的车队刚离开三天，最后一辆马车的辙印还留在湖边的泥地上。陈砚站在新落成的酿酒坊外，看着阿耳戈的机械臂把最后一块木板钉牢。坊内的粉碎机、发酵桶都是不锈钢制作，但与自动工厂相比，这里的操作都是由人工完成。
“用这个？”陈砚敲了敲不锈钢桶的边缘。
「巴里和霍克需要能上手的设备。」阿耳戈的光学镜头扫过正在搬运麦芽的两人，「自动工厂的酿造系统没必要学习，这些手工设备更适合。」
巴里正蹲在发酵桶前，用木勺搅拌着浑浊的麦汁，鼻尖沾着白花花的粉末，像只刚偷过面粉的松鼠。霍克举着块木炭，在木板上歪歪扭扭地记着什么：“现在是第七个小时，温度……嗯，比早还更低了？”
“记准点！”陈砚从旁走过，拍了拍他的肩膀，“差一度，发酵出来的可能就是醋了。”
霍克赶紧把“2度”改成“3度”，嘴里嘟囔着：“放心吧陈砚大人，这可是我们以后吃饭的本事。”
他们身后的自动工厂里，恒温发酵罐正悄无声息地运转。阿耳戈早就自动调理机酿好了第一批啤酒，琥珀色的液体在透明管道里流动，泡沫细腻得像奶油--那是留给奥莱克父子“庆功宴”的，而酿酒坊里这些带着土腥味的尝试，才是真正要扎根在这里的东西。
陈砚转身往宿舍走，怀里揣着波赛丝写的单词表。阳光透过树叶落在纸上，“麦芽”“酵母”“发酵”这几个词的瓦伦蒂亚文字，被他用铅笔描得发黑。艾拉抱着课本从身边跑过，嘴里背着新学的短句，声音清脆得像风铃。
夜半三更时，酿酒坊的灯还亮着。
巴里和霍克又打算熬夜，借着手电筒的光，记录着发酵桶里的温度。桶里的泡沫正慢慢消退，散发出越来越浓的麦香。霍克用手指沾了点尝了尝，皱着眉吐舌头：“还不行。”
“是什么地方出错了呢？”巴里有些愁眉苦脸，“我们都按阿耳戈说的做了，为什么还不行？”
两人靠着发酵桶打盹，不知过了多久，霍克突然被一阵“咔啦”声惊醒--像是有人拖着沉重的东西在走路。
“谁？”他推了推巴里，声音发颤。
巴里揉着眼睛坐起来，刚想骂他大惊小怪，就看见酿酒坊另一边的木门被推开，一道铠甲身影站在那里，星光从缝里照进来，照见那张沾满泥污的脸。
“鬼……鬼啊！”霍克惨叫一声，白眼一翻晕了过去。
巴里的头发根根竖起，连滚带爬冲出酿酒坊，鞋都跑掉了一只，一路跌跌撞撞往宿舍的方向冲，嘴里喊着：“陈砚大人！有鬼！真的有鬼啊！”
陈砚刚背完最后一个单词，听见喊声只穿了鞋就冲出来，阿耳戈的子机已经飘到半空，光学镜头在黑暗里亮得像探照灯。“慌什么？”
“酿、酿酒坊……有个女鬼！身上穿着铠甲，背后的披风破破烂烂，就好像从阴曹地府爬出来的！”巴里扶着膝盖喘气，手指抖得指不出方向。
陈砚和阿耳戈不信邪，当他们踏进酿酒坊时，手电筒还在地上打滚，霍克躺在地上人事不省，发酵桶旁的阴影里，那道铠甲身影已经歪倒在地，一动不动。
阿耳戈的红外镜头扫过去，检测到那具身体尚有余温--尽管沾满泥污和血痂，陈砚还是认出了那双倔强的眼睛，此刻紧闭着，嘴唇干裂得像块老树皮。
“塞拉菲娜？”他皱紧眉头，蹲下身探了探她的鼻息，微弱得几乎感觉不到。
「生命体征极低，脱水严重，已处于危险边缘。」阿耳戈的电子音带着警示的尖锐，「必须立刻进医疗舱。」
陈砚低骂一声，伸手去解她的铠甲搭扣。生锈的铁扣卡得死死的，阿耳戈说了一声“让我来”，激光从子机里射出，融掉了生锈的搭扣，露出里面贴身的亚麻衣--单薄得能看见嶙峋的肋骨。
“真是上辈子欠你的。”他脱掉自己的外套，裹在塞拉菲娜身上，小心地把她抱起来。她轻得像片羽毛，体温也已经冰冷，几乎察觉不到她微弱的呼吸。
阿耳戈已经远程启动了医疗舱，正往舱内注入急救液，在把塞拉菲娜放进舱内时还有最后一道步骤，这种情况不得不找来波赛丝她们。
「波赛丝！艾拉！莉娜！来帮帮我。」
陈砚抱着塞拉菲娜往医疗室飞奔，怀里的人突然动了动，睫毛颤了颤，像是想说什么，最终只发出一声微弱的呻吟。
“闭嘴，没死就别说话。”陈砚的声音硬邦邦的，脚步却加快了些。
“怎……怎么了？”波赛丝她们闻讯赶来，看见陈砚怀中的人都大吃一惊。“要我做些什么？”虽然是曾经的敌人，但此刻波赛丝却并没有介怀，反而向陈砚问有什么事是自己能做的。
“把她的衣服脱了，再送进医疗舱，不抓紧时间可能救不回来了。”
“行，就交给我们吧。”波赛丝接过塞拉菲娜轻飘飘的身子，就连波赛丝都皱起了眉头，“艾拉，莉娜，帮我一把。”
二女也是毫不犹豫伸手帮忙，三人齐心协力把人往医疗室里面抬，陈砚嘱咐阿耳戈跟进去指导，自己则在门外来回踱着步。
***
隔天上午，奥莱克正坐在书房里核对粮库账目，当他指尖划过“压缩粮入库”那一行时，嘴角刚扬起笑意，卡斯珀的脚步声就撞了进来。
“父亲，这几天城里突然流传起女鬼的流言……”卡斯珀的声音压得很低，带着点不确定，“说林子里有个穿铠甲的女人，从描述上来看，样子……很像塞拉菲娜。”
愉快的心情仿佛瞬间凝固了。奥莱克捏着羽毛笔的手猛地收紧，墨汁在账本上洇出个黑团。“女鬼？塞拉菲娜？”他扯了扯嘴角，想笑却没笑出来，“如果她真成了鬼，那倒也干脆。只怕……”
奥莱克思索了一番，问：“都有什么人看见了？”
“樵夫和猎户，二人一前一后，描述的都挺一致，说她铠甲锈得厉害，披风烂成布条，走路像拖着重物……”卡斯珀顿了顿，补充道，“现在城里都传疯了，既然我们能想到，那么王国军也一定会想到。”
奥莱克把账本往桌上一丢，木桌发出沉闷的响。“这事儿的确有点麻烦。”他难得皱起眉头，起身时椅腿在地上刮出刺耳的声，“不管塞拉菲娜是死是活，都在咱们的领地，不给个交待怕是说不过去。”
奥莱克沉声道：“传我的命令，派出2个小队，在樵夫和猎户目击的地点进行搜查，生要见人、死要见尸！”
“是的父亲，我这就去安排。”卡斯珀还没走出书房大门，门外又传来亲兵的急报，声音比卡斯珀还急：“大人！南门外有骑士团列阵，说是王国军先锋队，近卫骑士团到了！”
“终于来了。”奥莱克冷笑一声，眼底的烦躁压了下去，换上惯常的从容，“备马。卡斯珀，跟我去会会这些‘王师’。”
南门外，刺眼的阳光撞在骑士团的铠甲上。数百名骑士列成两排，银白铠甲闪耀着刺眼的光芒，披风上绣着王国的雄狮徽章，连战马的鞍鞯都擦得发亮，与伊塔黎卡的土灰色城墙格格不入。为首的骑士团长布里米尔勒着马，头盔下的眼神像锐利如鹰，副团长德朗杰鲁并排在他身侧，手按在剑柄上，透着股不耐烦。
奥莱克携卡斯珀骑马出城相迎，与布里米尔二人互致寒暄。
“恭迎近卫骑士团，布里米尔团长，别来无恙？”
“托您福，一切安好。佛马尔伯爵，许久不见，您还是这么雄壮。”布里米尔的声音隔着头盔传出来，没什么温度。
“骑士团远道而来，我已经安排好下榻之处，请各位……”
“不必了。”布里米尔打断他，语气带着不容置疑的傲慢，“我们接到红蔷薇急报，奥林匹斯丘兵力空虚，需即刻驰援。”
奥莱克还想挽留，“可是帝国军已退，犯不着这么急吧？”
“军情紧急，我们只需要通行许可，这就开拔。”他身后的骑士们齐刷刷摆出姿态，金属碰撞声像在施压。
奥莱克心里骂着“真以为壳子上镀层金，就把自己当块宝，以后有你们求我的时候”，脸上却堆起笑：“好说，好说！伊塔黎卡愿为王国效力，这就给诸位放行。”
德朗杰鲁突然催马上前半步，目光扫过奥莱克的脸，慢悠悠地开口：“伯爵大人还真明事理。既然如此，那就替王国筹措粮草，毕竟我们是来对抗帝国军的。”
这话听着客气，尾音却带着施恩般的傲慢。奥莱克心里都不知骂了多少遍他祖上十八代，但嘴上却应得痛快：“那是当然！我这就去办。”
布里米尔似乎很满意他的顺从，颔首道：“如此甚好。我们先行一步，后续步兵抵达，还望伯爵照拂。”说罢一扬马鞭，“近卫骑士团，出发！”
马蹄声踏过城门，震得城墙掉下灰渣。奥莱克站在城门下，看着那队华丽的骑士横穿自己的城池，脸上的笑瞬间垮了下来，眼神冷得像结了冰。
“真要给他们筹粮？”卡斯珀凑过来，看着父亲紧绷的侧脸。
“我只说‘去办’，又没说一定会‘给’。”奥莱克勒马往回走，脚步重重碾过地上的石子，“这帮中央来的蠢货，刚到就敢指手画脚？让他们等着，等我‘筹’到粮，他们坟头草都该长出来了。”
他突然停住脚，回头拍了拍卡斯珀的肩：“后面的正规军交给你应付。就说我亲自去乡下催粮了，让他们自己过城，别来烦我。”
“父亲是想……”
“我要去湖畔看看。”奥莱克的目光投向城东的树林方向，林子密的很，“既然王国军已经到了，作壁上观的领主们也该动身了。”他顿了顿，语气沉得像铁，“这帮人没一个靠得住，闻到利益的时候，却比谁都精。”
看着父亲的身影消失在巷口，卡斯珀转头望向驰道。王国军的先锋队扬起的烟尘还没散尽，像条灰色的蛇，缠向奥林匹斯丘的方向。他明白，父亲说的“修理”，从来不是小打小闹--地方领主与中央权贵的裂痕，此刻已被搬上台面。
而奥林匹斯丘那座空堡垒，就像个张开的陷阱，谁踏进去，谁就别想干干净净地出来。风从城门缝里钻进来，带着远处森林的潮气，也带着点山雨欲来的腥气。