湖畔净水厂通往伊塔黎卡的施工工地上，上水管道因为各种原因一拖再拖，陈砚也是很着急，眉头拧得比脚下的钢筋还紧。地表已架设的输水管道在风中屹立，那是上周按原方案推进的成果，可此刻在他眼里，却像根随时会断的弦--昨天才从莱纳斯那听说，伊塔黎卡的冬季会被皑皑大雪所覆盖，这般直接铺在地表，管内的自来水一冻，准能让输水管炸裂。
“原方案得全改。”阿耳戈飘到他身边，子机投影出整条线路的施工图。“地表铺设扛不住严寒，”陈砚指着图纸上的管线走向，“大雪覆盖下，管体脆化不说，结冰还会导致水管爆裂，必须换思路。”
阿耳戈的光影晃了晃，指尖点向图纸下方的地下区域：「地下隧道如何？预制件和伊塔黎卡的下水道规格一致，直接沿用就行，不需要另外设计。」他顿了顿，光影里突然跳出几组根系分布图，「但树林的根系会洞穿预制件壁板--以前地表架设不存在这些问题，现在要改到地下，这些问题就不得不考虑进去。」
“那就拓宽林荫带，伐掉五米内的老树，”陈砚又继续往前方走，靴底碾过枯树叶，“再在隧道两侧挖三米深的沟槽，既能排雨水，又能挡住往外窜的根须。”他回头看向阿耳戈，语气里带着不容置疑的坚定，“这是伊塔黎卡的输水大动脉，生活和商业用水全靠它，多花点本钱、多做层防护，值。”
阿耳戈的镜头闪着光，像是应下了：「我会按最高标准来。」话音刚落，它忽然顿住，「有熟悉的生命特征向我方靠近。」
陈砚抬头看去，碎石路上出现了莱卡的身影--莱卡隔了一段距离就不动了，耳朵尖微微颤动，像是在保持距离。陈砚想起了莱卡刚回基地时的热情，第二天又因被姐妹告诫要保持距离，所以现在变成这幅模样--想靠近却又保持距离。
“我去改施工计划，重新伐木扩大林间小道，预制件也得加订一批。”阿耳戈忽悠忽悠地飘走，那刻意放慢的速度，明摆着是要给两人留空间。
陈砚无奈地笑了笑，向莱卡的方向招了招手。
“我要去训练营的建设工地，要不要一起？”陈砚看着她泛红的耳尖，声音放轻了些。
莱卡的头点得像捣蒜，小声却清晰地答：“要去！”
两人并肩往越野车的方向走，路上没什么话，只有脚步踩过碎石的声音。莱卡走得很小心，始终和陈砚保持着半臂距离，可胳膊肘偶尔会不小心蹭到一起--两人的手悬在身侧，指尖好几次只差半寸就要碰到，到底是陈砚没敢先伸，还是莱卡缩得太快，谁也说不准。
到了别墅门前，陈砚才发现这里早成了猎头兔小队的“据点”，基地明明有专门的休息室，可这群姑娘偏喜欢往别墅这边凑，一来二去，倒和公寓楼里的职员们混得比谁都熟。
“我去训练营工地看看，莱卡跟我一起，做护卫。”陈砚只是随口交代了一声，毕竟这个时代没有手机这么方便的通讯工具，不留下一个口信会找人找翻天的。
话音刚落，几个队员立马交换了个眼神，嘴角的笑意藏都藏不住。“哦～护卫啊！”其中一个故意拖长了调子，还朝莱卡挤了挤眼，另一个更过分，直接吹了声口哨，引得众人一阵哄笑。
陈砚又气又笑，指着她们：“都没个正形，待会儿罚你们去扫厕所！”
姑娘们立马求饶，笑着往旁边躲，却没真的跑远，还在偷偷打量着陈砚和莱卡。
越野车的车门“咔嗒”合上，陈砚坐进驾驶座，莱卡坐副驾驶，目光在安全带卡扣上扫来扫去。莱卡和她的小队都是开军用车的，安全带可有可无，所以没怎么用过。
“别动。”陈砚解开自己的安全带，侧身靠过去。车内空间不算宽敞，他一靠近，就能清晰感觉到她胸腔的起伏变快，呼吸带着细微的颤意，却没往后躲，只是垂着眼，盯着自己交握在膝上的手，耳尖红得快要滴血。
安全带的织带从莱卡肩头绕过，陈砚的指尖不小心蹭到她的锁骨，她像被烫到似的轻轻瑟缩了一下，却依旧没动。直到“咔嗒”一声卡扣扣紧，陈砚才坐回原位，发动车子时，还能听见副驾传来的、比刚才更重的呼吸声。
越野车缓缓驶离别墅，轮胎碾过柏油路的声音平稳而单调。出了禁区范围，道路两侧的树木渐渐稀疏，只剩下枯黄的草甸在风中起伏。陈砚握着方向盘，先打破了沉默：“有件事想跟你聊聊，就当闲聊，不用紧张。”
莱卡抬起头，亮晶晶的眼睛看着他，点了点头，可攥着扶手的手指却悄悄收紧了--她哪能不紧张，陈砚的语气越平和，她越怕听到在意的答案。
“我身边已经有波赛丝、艾拉她们了，”陈砚目视前方，声音很稳，“你为什么还会选我？而且……我其实不是这个世界的人，对你们的文化、习俗都不太懂，要是有什么做得不妥的地方，你别太放在心上。”
这话一出，莱卡的心先是“咯噔”一下，像被什么东西攥住，可听到“不是这个世界的人”时，那股紧绷忽然松了些，眼底的局促渐渐被释然取代。她沉默了几秒，才轻声开口，声音比刚才稳了不少：“猎头兔族群里，女性本来就比男性多得多，到了我们这一代，几乎已经见不到男性了--再加上上次的战争，人数锐减，族群快撑不下去了。”
她顿了顿，看着窗外掠过的草甸，语气里带了点怅然：“奥莱克大人给了我们土地，您又帮我们建房、找营生，我们终于能安稳吃饭了，可危机没真的过去。成年的姐妹们都在拼命做事，不管是训练还是干活，都想证明自己有用--我们怕被抛弃，更怕族群就这么没了。”
陈砚点了点头，指尖轻轻敲了敲方向盘：“人类也一样，谁都怕被孤立，怕自己没用。”
“不一样的。”莱卡摇了摇头，眼神忽然变得格外认真，“我们的危机是真的会亡国灭种。要是不多生孩子，再过几十年，猎头兔就没人了。”
这话让车内的气氛瞬间沉了下来。陈砚握着方向盘的手紧了紧，他知道生存的残酷，可面对“亡国灭种”这样直白的困境，还是不知道该怎么回应--安慰的话太轻，解决的办法又太重，他只能沉默着听下去。
莱卡没在意他的沉默，继续往下说，像是要把憋了很久的话都倒出来：“猎头兔没有你们说的‘夫妻’概念，以前都是族里的姐妹去别的族群‘借种’，怀孕了就回自己的族群，大家一起养孩子。外人不知道这里面的苦，只看到我们找别的男性，就说我们观念开放，甚至传我们‘放荡’……可我们没办法啊，这是族群能延续的唯一手段。”
她的声音低了些，带着点委屈，可很快又抬眼看向陈砚，眼神亮了起来，像是看到了光：“但您不一样，陈砚大人。您从来没拿异样的眼光看我们，您会听我们说话，会帮我们解决问题，而且您那么聪明、那么勇敢--这都是很好的基因。族里的姐妹们其实都希望能怀上您的孩子，可她们也知道不可能。”
莱卡的声音轻了下去，带着点自嘲：“您很自律，不会随便和太多女性产生关系，波赛丝大人她们能在您身边，也是有特殊原因的。所以姐妹们不敢奢求，只希望……只希望能有个背负族群希望的人，得到您的垂青，能有您的孩子。将来这个孩子继承了您的智慧，就能带领猎头兔走下去了。”
听到这里，陈砚才彻底明白--猎头兔对他的亲近，不是单纯的依赖或爱慕，而是基于族群存亡的现实考量。她们把未来的希望，都寄托在一个能继承优良基因的孩子身上。这不能说有错，站在族群的立场上，甚至可以说她们做得很对，只是……确实没怎么顾上他这个“当事人”的感受。
陈砚轻轻吐了口气，心里那点被现代社会常识束缚的别扭忽然散了。这年头，能活下来就已经很不容易了，所谓的“道德”“规矩”，也得先吃饱穿暖、保住族群才能谈。而且传承从来不是一条道走到黑的，他没有权力去改变别人的生存方式，更别说这关系到一个族群的未来。
陈砚转过头，正对着莱卡的眼睛--那里面有紧张，有期待，还有一丝不易察觉的不安。他知道，自己必须在这里给莱卡一个明确的交代，不光是对她，也是对那些把希望寄托在他身上的猎头兔姐妹。
陈砚看着莱卡眼底的不安，喉结轻轻动了动，语气里带了点自己都没察觉的自嘲：“我来的那个世界，比这里要先进得多--有能通天的高楼，出门不用靠越野车，甚至能隔着千里和人说话。但那里也有规矩，有法律和道德管着，比如……一个男人只能和一个女人结为夫妻，相守一辈子。”
他顿了顿，指尖在方向盘上轻轻摩挲，像是在梳理那些根深蒂固的观念：“我在那样的环境里活了前半生，脑子里的想法早就定了型，就像冻硬的土块，不是想松就能松开的。之前总躲着你，不是不喜欢你，是我自己拧不过那股劲儿，总觉得‘不该这样’……”
说到这儿，他侧过头看了莱卡一眼，眼神软了些：“而且，我对你、对你们亚人，其实挺好奇的。我那个世界里，从来没有长着耳朵、能跑得比豹子还快的猎头兔，也没有能和树木沟通的精灵--初见你们的时候，我甚至偷偷想过，你们的耳朵是不是能像猫一样动。”
这话让莱卡的耳尖“唰”地更红了，她下意识地晃了晃耳朵尖，又赶紧按住，胸腔里的心跳快得像要蹦出来，指尖忍不住往陈砚的胳膊方向挪了挪，却在快要碰到时猛地收回--车子还在动，她怕真的打扰到陈砚开车，只能咬着下唇，把那点躁动压了下去，只敢用亮晶晶的眼睛盯着他。
“所以我对你们友善，愿意帮你们，也不全是因为心善，”陈砚又转回头看路，语气坦诚得像在说别人的事，“还有点小心思--想多和你们接触，多了解你们的生活，看看亚人的世界到底是什么样的。毕竟在我原来的地方，连这两个字，都只存在于故事里。”
“噗嗤--”莱卡突然低低地笑了出来，是那种带着点水汽的吃吃笑，“这有什么不好意思的呀？人对没见过的人好奇，才愿意坐下来说话嘛。”她的声音放软了些，带着点委屈，“好多人看到我们的耳朵、尾巴，连话都不愿意跟我们说，我们就经常被拒之门外，连买东西，住旅馆都不行。”
陈砚握着方向盘的手紧了紧，心里像被什么东西硌了一下。他想起之前见过的虎人佣兵，还有暗精灵，他们总是带着点小心翼翼的疏离，原来都是被这样的嫌弃逼出来的。“难怪亚人数量这么少，”他轻声感叹，“连正常生活都这么难，更别说好好活下去了。”
车内的气氛又沉了些，莱卡看着陈砚紧绷的侧脸，忽然忍不住，飞快地伸手碰了碰他的胳膊--指尖刚碰到布料，就被陈砚轻轻拍开。“开车呢，别捣乱。”他的语气里没什么火气，反而带着点无奈的纵容。
莱卡吐了吐舌头，缩回头，可没过半分钟，又忍不住用指尖勾了勾陈砚的袖口。陈砚无奈地侧头看她，她就立刻把手背到身后，眼神飘向窗外，装作什么都没做的样子。就这么拉拉扯扯了好几次，训练营的施工现场终于到了。
陈砚缓缓踩下刹车，越野车在工地外围的空地上停下。他解开安全带，转头看向莱卡，发现她还在偷偷盯着自己的袖口，耳尖还带着没褪下去的红。“到地方了，”
莱卡立刻坐直身体，用力点头，刚才那点小调皮瞬间收了起来，换上一副认真的模样。
越野车停稳的瞬间，工地的喧嚣便裹着尘土扑面而来。陈砚推开车门下车，脚刚踩在地上，就被一块凸起的石头硌了一下--眼前这片郊外荒地，放眼望去全是嶙峋的乱石，大的能有半人高，小的也像拳头似的嵌在土缝里，土层薄得能看见底下的岩层。难怪没人愿意在这儿建村子种地，光是把这些石头清走，就够费功夫的。
不远处，几台橙黄色的工程机械正轰鸣着作业，前端的破碎锤在岩石上“乒乒乓乓”的砸个不停，粉尘随着每一次撞击飞溅起来，扬沙漫天。陈砚眯着眼看了会儿，轻轻摇了摇头，语气里带着点无奈：“照这个进度，想在冬季之前训练出新兵，怕是不可能了。”
他迈开步子往工地深处走，刚走两步，就感觉身后的莱卡跟了上来，脚步轻得像猫。和刚才在车里的调皮不同，此刻的莱卡完全换了副模样：她挺直背脊，耳朵也竖得笔直，那双亮晶晶的眼睛飞快地扫过四周，连远处草丛里风吹草动的声音都没放过。她的手悄悄按在腰间--那是她习惯放短刃的地方，显然是在认真履行“护卫”的职责。
陈砚注意到她的小动作，却没点破，只是放缓了脚步，方便她跟紧。工地上的机械设备都是最新生产的，机身还泛着崭新的油漆光泽，可即便如此，分散在各个作业点后，还是显得有些不够用。陈砚看着一台挖掘机刚清理完一片碎石，又被调度去支援地基挖掘，忍不住在心里盘算：训练营要建、道路要修、上下水管道也要推进，往后需要机械的地方只会更多，现在这点设备恐怕不够用，迟早得再添一批。
正想着，眼角忽然瞥见一道熟悉的身影--阿耳戈的本体正在基地外的空地上，进行太阳能板和风力发电设备的制造。
“难怪没看见你的本体在林荫道那边砍树，原来在这。”陈砚问道。
阿耳戈本体没有停止作业，只是用电子音回答：「这些工程机械都是电力驱动的，需要定时充电，我来布设太阳能和风力发电设施，再建设储能站和充电站。等兵营完工，这些电力设备就留在这儿，满足训练营的供电需求。」
陈砚点了点头，--阿耳戈考虑得确实周全，电力供应跟上了，训练计划才能走上正轨。他站起身，又在工地里转了一圈，直到太阳渐渐西斜，才转身准备回车里。
可刚走到越野车旁，他还没来得及拉开车门，手腕突然被一只温暖的手抓住了。陈砚愣了一下，回头就看见莱卡--她脸上没了刚才的警惕，耳尖泛着红，眼神亮得惊人，抓着他手腕的手指微微用力，没等陈砚反应过来，就拉着他往车的后排方向走。
陈砚下意识地想开口问“怎么了”，可看着莱卡紧绷却又带着点急切的侧脸，话到嘴边又咽了回去。莱卡没说话，只是拉着他绕到后排车门旁，一把拉开了车门，然后微微用力，将他往里带了一把。
越野车的后排空间不算小，可被莱卡拉着坐下的瞬间，陈砚还是能清晰闻到她身上的草木香，混着刚才工地的淡淡尘土味，格外清晰。至于之后发生了什么，窗外的机械声还在断断续续地响着，夕阳的光透过车窗洒进来，在座椅上投下长长的影子，便只能任君想象了。