自从那天在办公室门外，无意间听到陈砚和克拉拉的对话后，塞拉菲娜整个人就像丢了魂似的——三魂像是丢了二魂，七魄仿佛少了五魄。平日里那个雷厉风行、巡视警备区时眼神锐利的她，如今总是对着一处发呆，连手中的排班表都好几次差点从指尖滑落。
“菲娜姐……菲娜姐！”列娜的声音在耳边响起，一次比一次大声。她是警备队里最活泼的猎头兔，每次都得凑到塞拉菲娜跟前，用力晃她的胳膊，才能把她飘走的魂儿给叫回来。
“啊？”塞拉菲娜猛地回过神，眼神还有些涣散，下意识地握紧手中的表格，语气带着几分慌乱，“你叫我？有、有什么事吗？”她的脸颊微微泛红，连说话都比平时多了几分结巴，显然还没从方才的怔忡中完全缓过来。
“菲娜姐，你最近到底怎么了啊？”列娜眨巴着圆溜溜的眼睛，凑近了些，语气带着关切，“整天魂不守舍的，是不是有心事啊？”别看列娜平时大大咧咧，是个出了名的粗神经，可在察言观色上，直觉却异常敏锐--塞拉菲娜这几天的反常，她早就看在眼里了。
“我……我哪有什么心事！”塞拉菲娜立刻反驳，可她性子本就耿直，不擅长说谎，此刻眼神躲闪，连握着笔的手指都在微微收紧，那动摇的心思，几乎全写在了脸上，根本藏不住。
列娜见她这副模样，心里更确定了自己的猜测，压低声音，凑到塞拉菲娜耳边问道：“是因为老板的事儿，对不对？”
“你……你不要乱说！”塞拉菲娜的脸瞬间涨得通红，语气也更慌了，她下意识地四处张望，生怕这话被路过的波赛丝或艾拉听见，“要是被波赛丝和艾拉听见，那多不好啊！”在她心里，波赛丝温柔体贴，艾拉活泼热情，她们和陈砚的关系早已是众人皆知，自己要是再对陈砚有别的心思，总觉得像是在“抢”别人的东西，心里很是过意不去。
列娜见状，忍不住勾住塞拉菲娜的肩膀，拍了拍她的胳膊，语气带着几分理解：“我也不是不理解你啦！像老板那样的男人，确实不好找啊——对人亲切，没有架子，对我们亚人还这么友善，一点都不歧视我们。不过说真的，他就是有点太瘦了，风一吹都像要倒似的，我个人还是更喜欢壮实的，看着就有安全感。”
“你这叫安慰吗？”塞拉菲娜被她这番话逗得哭笑不得，忍不住吐槽了一句。明明是想安慰自己，怎么说着说着就跑偏到“喜欢的类型”上了。
“哎呀，我本来就不会安慰人嘛！”列娜吐了吐舌头，嘿嘿一笑，露出两颗可爱的小虎牙，“真要说起来，我反而还想被别人安慰呢！”其实不管是女人还是男人，只要聊起“异性”这个话题，总能瞬间提起兴致，列娜也不例外，一说到这个，眼睛都亮了几分。
“什么什么！你们在谈论男人？算我一个！算我一个！”就在这时，几道清脆的声音传来，只见五六个猎头兔快步围了过来。她们族群本就没有男性，从小就在全是女性的环境里长大，自打走出族群，见识到外面的世界，心里对“男性”的好奇就从没断过。尤其是遇到各种各样、不同种族的男性后，“议论异性”几乎成了她们私下里最热衷的话题。
“我们在说老板呢！”列娜率先开口，语气兴奋，“老板人是挺不错的，对我们也好，就是太瘦了，看上去一点力气都没有。”
“要力气你去找加尔啊！或者找卢恩也行，卢恩虽然没加尔壮，但看着也很可靠啊！”一个短发猎头兔立刻接话，语气带着几分调侃。
“那个就……”列娜被说得有些不好意思，挠了挠头，话都说不完整了。
“你看你，还不是找借口！”另一个长头发的猎头兔笑着拆台，“反正我觉得你肯定没机会了，我听说莱卡姐都已经把老板了！”
“真的假的？什么时候的事？我怎么一点都不知道！”这个消息像一颗炸弹，瞬间点燃了大家的好奇心，一个个都凑得更近了，眼神里满是急切。
“是特种小队那边传来的消息！”爆料的猎头兔压低声音，神秘兮兮地说，“咱们不是有姐妹被选拔进特种小队了吗？前两天她们搭通勤车来商会买东西，跟我聊天的时候偷偷说的，我也是刚知道没多久。”
猎头兔们一下子炸开了锅，七嘴八舌地议论起来，你一言我一语，声音也越来越大，眼看局面就要失控。塞拉菲娜站在中间，听着她们讨论陈砚的八卦，心里像被什么东西揪着似的，又酸又涩。她深吸一口气，连忙出面制止：“好了好了！现在还在上班时间呢，聊这些像什么样子！有什么事，等下了班回宿舍再慢慢聊！”
猎头兔们虽然好奇，但向来很服从塞拉菲娜的命令，纷纷停下议论，乖巧地应道：“知道了，塞拉姐！”说完，便各自散开回到商会四周的岗位上，继续巡逻去了。
看着她们离开的背影，塞拉菲娜才轻轻舒了口气，强打起精神，开始了一天的巡视工作。可即便脚步在不停移动，脑海里却始终萦绕着办公室门外听到的对话，还有猎头兔们刚才的议论。她没有莱卡那样“豁出去”的勇气，也不像克拉拉那样能坦然说出自己的心意，已经二十多岁的她，不知道自己的“春天”，还要等多久才会来临。
和谈的准备工作依旧由奥莱克全权负责，每日清晨，他都会带着厚厚的文件前往迎宾馆，与班德内多伯爵等几位大臣对接流程、敲定细节。可自上次的宴会结束后，伊莎贝拉便一直以身体不适为由，缺席所有商议场合——就连每日的膳食，都由侍女长推着精致的餐车，亲自送到她的房间。班德内多伯爵等人见状，只当是伊莎贝拉初到伊塔黎卡，水土不服导致身体虚弱，也就没太在意。毕竟这次和谈的主导权，本就掌握在外交大臣与内政大臣手中，伊莎贝拉虽挂着“和谈使节团长”的头衔，实则更多是象征意义，缺席与否，对整体流程影响不大。
另一边，陈砚早已投入到紧张的施工环节中。训练营的工地上，机械的轰鸣声从清晨持续到日暮，巨型挖掘机的铁臂一次次扎进土里，将深埋地下的巨石连根挖出。这些巨石个头惊人，最大的一辆卡车都装不下，也正因如此，工地的地层被挖得比周围低了足足好几米，陈砚不得不从其他地方拉来土壤回填。虽说这些巨石破碎后，能充当施工建材，也算物尽其用，可开挖、搬运、破碎的过程，还是让工期严重拖慢，看着眼前堆积如山的石块，陈砚急得嘴角都起了燎泡。
其实按常理来说，这些巨石不挖出来也能继续施工，只需将地坪垫高即可。可在训练营的整体设计规划中，地下区域的建设至关重要--不仅要铺设大量供水、供电管道，还要建造地下存储设施，甚至包括供学员训练的地下训练场，就连核心的供电与储能设备，也都安排在地下。如此一来，开挖巨石便成了必经之路，哪怕工程进度因此落后，也必须咬牙推进地下设施的建造。
除了训练营，通往伊塔黎卡的输水管道工程也在同步进行。前些日子，笨笨刚完成了沿线地表植被的清理工作，如今正进入基槽开挖阶段。可谁也没想到，树林地下的巨石块同样不少，一铲下去，常常“当”的一声撞上坚硬的岩石，开挖进展十分缓慢。更让人头疼的是，有时还会遇上连破碎锤都打不动的巨岩，无奈之下，只能采用爆破的方法将其炸开。幸好施工区域位于密林深处，爆破产生的声响和震动对外界几乎没有影响，负责工程的阿耳戈也没了顾虑，干脆下令所有阻碍施工的巨岩，通通采用爆破方式处理。不得不说，这种“不顾森林死活”的强硬手段，效率确实比普通开挖方法快了不少，原本预计一周才能清理完的区域，短短三天就推进了大半。
「基槽的开挖已经延伸到南门的新城墙基线，地下隧道的预制件吊装也已抵达牧场，按照当前进度，预计下周就能完成城外所有管道的铺设工程。」阿耳戈的电子音里带着明显的高调，光圈中的蓝光闪烁频率也比平时快了几分，显然是对自己主导的工程成果十分满意。
陈砚听着汇报，眉头却依旧紧锁：“这么说，现在就差城内的管道铺设了？可奥莱克那边的拆迁动员实在太慢，到现在居民的动迁工作还不到两成。”他拿起卡斯珀送来的动迁规划图，图上用红色方块标注着已经确定搬走的居民房屋，可这些红色方块稀稀拉拉，像星星一样散落在旧城区偌大的范围内，大部分区域依旧是代表未搬迁的灰色。“其实不是居民不愿意搬，主要是新的安置房盖得太慢，大家总不能没地方住就先搬走。”
“提议：优先对商会总部大楼进行建设。经确认，商会周边的土地已完成置换，随时可以动工。”阿耳戈的电子音适时响起，给出了新的建议。
陈砚沉吟片刻，无奈点头：“也只能这么办了。”他抬手打开手腕上的个人终端，很快接通了卡斯珀的通讯。“卡斯珀，关于商会总部大楼提前动工的事，现在能安排吗？”
通讯那头的卡斯珀回应得十分干脆：“没问题！不过商会周边还有几家商户没完全腾空，需要给他们几天时间搬迁，你再等一等，我这边尽快协调。”
挂掉通讯，陈砚重重叹了口气。无论是训练营、输水管道，还是商会大楼，工程处处受阻，进展缓慢，他看着眼前堆积如山的工作，忍不住琢磨：这样下去，不知道什么时候才能看到所有工程完工的那天。
与工程建设的“磕磕绊绊”不同，商会下属的交通运输部倒是进展顺利。如今，交通运输部的学员们已进入模拟训练阶段--每天坐在模拟驾驶舱里，熟悉车辆操作流程、练习应对各种路况的技巧。按照计划，一周后他们将迎来考核，只有通过考核，才能登上实车进行练习；实车实习合格后，还要经历紧张的路面考试。唯有通过这一层层筛选与考核，他们才能真正拿到驾驶资格，如愿以偿地驾驶车辆。
更让人惊喜的是，文艺部那边最先交出了亮眼的成果。一批极具天赋的作曲、编曲人才和小说家纷纷涌现：作曲者笔下的旋律，有的轻快活泼，有的悠扬婉转；小说家创作的故事，有的讲述冒险传奇，有的描绘日常生活，情节生动，引人入胜。陈砚见状，便试着将这些创作整理一番--把乐曲刻录成唱片，在商会超市的广播里循环播放；将小说装订成册，配上阿耳戈精心绘制的封面，在超市的书架上上架销售。没想到这些作品一推出，就大受好评：超市里的顾客跟着广播里的旋律轻轻哼唱，书架上的小说更是被一抢而空，甚至有人为了买到最新的小说，特意提前到超市排队。这股热潮，也为今后娱乐部门的正式上线，打下了坚实的基础。
这件事很快就传到了伊莎贝拉的耳朵里。她被困在迎宾馆里，日子过得枯燥乏味，听闻此事后，立刻让贴身侍女换上普通百姓的衣服，悄悄去超市购买那些由红蔷薇旧部创作的小说。捧着这些装订精美的书本，伊莎贝拉总算在漫长的等待中，找到了一点消遣。毕竟她身为公主，身份尊贵，陈砚带来的台球、飞镖、象棋三种娱乐用品里，只有象棋符合她的身份。可下棋时，她又不能动不动就赢过班德内多伯爵等大臣——每次故意输掉比赛，都要费心琢磨如何“输得自然”，时间久了，反倒觉得疲惫。如今有了这些小说，闲暇时翻一翻，偶尔听听侍女从超市带回的乐曲唱片，倒比下棋自在有趣多了。
就在伊莎贝拉靠着小说打发时间，陈砚为工程进度焦头烂额之际，一封来自奥林匹斯丘的急件悄然送到了奥莱克手中。拆开信封，奥莱克眼中闪过一丝郑重——和谈，终于要正式开始了。