1997年1月13日，星期一上午，深圳的冬日阳光透过远航集团总部大楼的玻璃幕墙，洒在28层的小会议室内。萧远比约定时间提前十分钟到达，发现战略部部长李瀚和两位年轻人已经等在门口。
“萧总，早上好。”李瀚推了推他的金丝眼镜，略显紧张地打招呼。他身后站着一男一女，都是二十出头的年纪，穿着略显宽大的西装，显然是刚出校门的毕业生。
“进来坐。”萧远微笑着打开会议室门，注意到李瀚手中的文件夹厚实得有些不寻常，“看来你们已经做了不少准备。”
会议室内，椭圆形的红木桌上已经摆放好了投影设备。李瀚带来的两位年轻人——计算机专业毕业的王明和信息系统专业的赵琳，略显拘谨地坐在会议桌末端。
“萧总，请允许我先介绍一下小组成员。”李瀚清了清嗓子，“这位是王明，华南理工大学计算机科学专业应届毕业生，精通编程和网络技术；这位是赵琳，深圳大学信息管理系统专业，擅长信息检索和分析。”
萧远向两位年轻人点头致意：“欢迎加入远航。李部长应该已经向你们说明了这个小组的特殊性。”
王明鼓起勇气开口：“萧总，李部长说我们小组的任务是研究互联网？说实话，我在学校只通过学校的Unix账户收发过电子邮件，对互联网了解不多。”
赵琳也附和道：“我查阅了国内的相关资料，目前只有中科院高能物理所等单位有国际联网接口，普通企业接触不到。”
萧远微微一笑，从公文包中取出几本英文杂志和打印资料，放在桌上：“你们很诚实，这很好。事实上，国内对互联网的认知才刚刚起步，这正是我们提前布局的价值所在。”
李瀚打开投影仪，幕布上显示出他准备的ppt大纲：“萧总，根据您的指示，我制定了研究小组的初期工作计划。首先是建立信息库，我们已经联系了美国的合作伙伴，定期寄送《wired》、《pc magazine》等科技期刊。”
萧远点点头，翻看李瀚准备的资料：“订阅期刊是基础，但互联网行业发展日新月异，我们需要更及时的信息渠道。”
“我们计划通过拨号上网的方式，连接国际网络。”王明有些兴奋地说，“深圳已经有一些提供国际互联网接入服务的公司，虽然费用昂贵，但可以实时获取海外信息。”
萧远赞许地看了王明一眼：“这个提议很好，不要怕花钱。我们需要第一时间了解硅谷的动态。”他转向李瀚，“小组的年度预算是200万，该花的就要花。”
李瀚在笔记本上记录着，同时提出自己的疑虑：“萧总，我研究了您提供的关注名单，比如雅虎这家公司，它只是一个网站目录，目前没有任何盈利模式。我不太理解它的投资价值。”
萧远站起身，走到白板前，画了一个简单的示意图：“传统的商业模式是生产产品，寻找客户，完成交易。而互联网可能创造一种新模式——先聚集用户，再寻找盈利方式。”
他停顿一下，看到三人困惑的表情，继续解释：“比如雅虎，它帮助人们在浩瀚的网络世界中找到需要的信息。如果未来有成千上万的人每天使用雅虎，它就创造了价值。而有价值的东西，最终总会找到变现的方式。”
赵琳若有所思：“就像报纸，免费或低价发行，靠广告盈利？”
“类似，但不止于此。”萧远赞赏地看了赵琳一眼，“互联网的互动性和即时性是传统媒体无法比拟的。而且它的扩展边际成本极低——服务一万用户和服务一百万用户的成本差异，远小于传统行业。”
李瀚皱眉思考着：“这种模式建立在网络用户大规模增长的前提下。目前全球互联网用户估计不到一千万，中国更是凤毛麟角。”
“所以是前瞻性研究，而非立即投资。”萧远坐回座位，“我的判断是，未来五年，互联网用户将呈爆炸式增长。当变化发生时，提前布局的人将占据先机。”
他打开自己的笔记本，上面密密麻麻记录着各种思考：“小组的首要任务，是成为集团的眼睛和耳朵，帮助我们理解这个正在形成的新世界。”
会议进行了两个小时，萧远详细阐述了研究小组的工作重点：
第一，技术跟踪。重点关注网络基础设施、浏览器技术、搜索引擎算法等基础技术的发展。
第二，企业监测。不仅关注雅虎、亚马逊等明星企业，也要留意网景、AoL等平台型公司，同时注意微软等传统巨头的互联网战略。
第三，模式分析。深入研究各种互联网企业的商业模式，特别是它们如何获取用户、创造价值并实现盈利。
第四，国内动态。密切关注中关村地区的发展，瀛海威、东方网景等国内先行者的实践尤为重要。
“萧总，我有个问题。”王明举手发问，“如果我们发现具有投资价值的企业或技术，小组是否有建议投资的权限？”
萧远摇摇头：“小组是研究机构，不是投资部门。你们的任务是提供详尽的分析报告，投资决策由集团高层根据整体战略做出。”
李瀚显然松了一口气，他担心这个新成立的小组会盲目推动投资决策。
萧远看出他的顾虑，补充道：“不过，对于特别有价值的发现，你们可以直接向我汇报。我每周五下午会专门留出两小时，听取小组的周报。”
会议接近尾声，萧远给研究小组布置了第一个具体任务：编制一份互联网行业术语表和相关企业图谱。
“许多高管对互联网一无所知，你们的研究报告需要从基础开始解释。”萧远说，“同时，也要有深度，能够揭示行业本质。”
李瀚和两位年轻人认真记录着。
离开会议室前，萧远似乎想起什么，回头对李瀚说：“对了，联系一下中科院计算机所的朋友，看看能否安排一次交流。国内的研究人员可能缺乏商业视角，但对技术趋势的理解值得借鉴。”
“好的，我本周就联系。”李瀚连忙记下。
萧远走后，会议室内三人面面相觑，还是王明先打破了沉默：“李部长，萧总对互联网的理解，比我们专业多了。”
赵琳也感叹道：“他提到的很多概念，我都是第一次听说。比如‘网络效应’、‘平台经济’这些词，我们课本上根本没有。”
李瀚整理着资料，神色复杂：“我加入远航两年，一直认为萧总只是商业直觉敏锐。但现在看来，他的知识结构和视野，远超我们想象。”
他看向两位年轻人：“这个小组可能比我们想象的更重要。既然萧总如此重视，我们就必须做出成绩。”
当天下午，萧远在自己的办公室继续思考互联网战略。他闭上眼睛，调出系统面板。
【系统等级：LV30】
【当前功能：行业趋势预测（升级版）、资源整合分析、人际扫描、技能体验卡...】
【升级进度：3.7%】
他使用【行业趋势预测】功能，输入“中国互联网用户增长”：
【1997年底预测：62万】
【1998年底预测：210万】
【1999年底预测：890万】
【2000年底预测：2250万】
尽管从绝对值看，这些数字并不惊人，但增长曲线极为陡峭。更关键的是，萧远清楚，这些早期互联网用户大多是高学历、高收入的精英群体，影响力远大于其数量比例。
他又查询了“门户网站商业模式成熟度”：
【当前价值：低】
【3年后价值：中高】
【5年后价值：高】
系统评估与他的判断一致——互联网投资需要耐心。
“萧总，这是您要的香港子公司上周报表。”秘书的声音从内线电话传来，打断了萧远的思考。
“送进来吧。”萧远关闭系统面板，回归到日常管理工作。
翻阅香港子公司的财务报表时，萧远特别关注了其在东南亚地区的投资暴露。尽管已经指示缩减风险头寸，但完全撤出需要时间，否则会引起市场注意。
“还是要加快步伐。”萧远自言自语。他知道，距离泰国央行放弃泰铢挂钩汇率只有不到五个月时间了。
下班后，萧远直接回家。马婷婷已经先到家，正在陪孩子们玩耍。八个月大的双胞胎儿子见到父亲，兴奋地爬过来。
“今天研究小组的会议怎么样？”马婷婷一边给儿子擦口水，一边问道。
“比预期好。李瀚很认真，两个年轻人也有热情。”萧远抱起小儿子萧武，逗得他咯咯笑，“关键是让他们理解互联网的潜力，而不是仅仅当作一时热潮。”
马婷婷若有所思：“昨天我看了份报告，说美国已经有公司尝试在网上卖书了，叫亚马逊是吧？真的会有人不在书店看书，就通过网络买书吗？”
萧远笑道：“如果网络足够快，使用足够方便，为什么不会呢？而且未来不仅可以卖书，可以卖几乎所有东西。”
马婷婷摇头表示难以想象：“你总是能看到那么远的事情。”
“不是看到，是推断。”萧远谨慎地选择措辞，“技术发展有规律可循，个人计算机的普及、网络基础设施的改善、浏览器技术的进步...这些因素叠加，必然带来变革。”
晚餐时，萧远接到周伟华的电话，汇报与泰国一家公司的合同纠纷。对方以资金周转困难为由，要求延长付款期限。
“坚持原合同条款。”萧远果断指示，“可以给予一周宽限期，但必须按时付款。”
挂断电话后，马婷婷关切地问：“泰国那边有问题？”
“小问题，但印证了我的判断。”萧远神色凝重，“东南亚的经济已经开始出现裂痕。”
当晚，萧远在日记中写道：
“1月13日，未来趋势研究小组正式启动。李瀚和两位年轻人对互联网了解有限，但态度认真。需要引导他们从商业本质而非技术细节理解互联网价值。
泰国经济形势持续恶化，必须加快资产调整步伐。香港子公司仍有约500万美元的东南亚头寸，需在三个月内平仓。
互联网投资需要耐心，现阶段以研究和关系建立为主。马云的中国黄页进展缓慢，但团队凝聚力强，值得保持联系。
系统对互联网的预测与我的判断一致，但对金融危机的预警级别似乎有所提高...”
写到这里，萧远停顿了一下，再次调出系统面板，专门查询东南亚金融危机爆发概率：
【泰国金融危机爆发概率：87%】
【蔓延至香港概率：76%】
【对中国大陆影响程度：中等】
相比一个月前，概率提高了几个百分点。萧远眉头紧锁，知道时间越来越紧迫了。
第二天，萧远让秘书安排了与财务总监赵明的单独会议。
“赵总，我们需要加快资产结构调整。”萧远开门见山，“我希望在3月底前，将美元资产比例提高到25%。”
赵明有些为难：“萧总，如此大规模的外汇操作，可能会引起市场注意。而且人民币汇率稳定，增加美元配置会导致收益下降。”
“收益是次要的，安全第一。”萧远态度坚决，“分批次进行，选择不同的银行和交易时间，避免集中操作。”
赵明记录下指示，但仍试图劝说：“萧总，我们是否过于谨慎了？多家国际投行对东南亚经济的预测只是短期调整。”
萧远摇摇头：“相信我，这次不一样。执行吧，责任我来承担。”
赵明离开后，萧远站在办公室窗前，俯瞰深圳城景。这座年轻的城市正以惊人的速度发展，很少有人意识到一场风暴即将来临。
他的目光投向南方，那里是香港。七个月后，这颗东方之珠将回归祖国，但也将面临国际游资的猛烈攻击。
“必须做好准备。”萧远轻声自语。
接下来的几天，萧远密切关注研究小组的进展。李瀚表现出了极高的执行力，已经联系好了美国的期刊订阅，王明也成功申请到了国际互联网接入账户。
周五下午，按照约定，李瀚带着第一份周报来到萧远办公室。
“萧总，这是我们小组的第一周工作报告。”李瀚递上一份十页左右的文件，“主要包括三部分：国际互联网动态、国内发展情况和技术术语解释。”
萧远认真翻阅报告。报告详细记录了雅虎的最新估值、网景浏览器的市场份额，以及美国在线AoL的用户增长数据。国内部分则重点介绍了瀛海威时空和刚刚成立的网易。
“很好，特别是对商业模式的分析很有见地。”萧远称赞道，“下一周，可以开始关注互联网基础设施公司，比如思科、3等网络设备商。”
李瀚记录下来，同时提出请求：“萧总，王明建议购买几台高性能计算机和更快的网络连接，费用大约需要二十万。”
“批准。”萧远毫不犹豫，“工具是生产力的基础，该投入的不要吝啬。”
李瀚离开后，萧远继续翻阅报告附录的技术术语表。表中详细解释了tcp\/Ip协议、http、htmL等基础概念，甚至还有简单的示意图。
“起步不错。”萧远满意地点点头。
他知道，这个小组可能短期内看不到直接效益，但却是远航面向未来的重要投资。当互联网浪潮真正来临时，提前布局的企业将占据制高点。
周末，萧远和马婷婷带孩子们去深圳湾公园散步。冬日阳光温暖，许多家庭在草坪上野餐。
“如果未来人们可以随时随地通过网络联系，世界会变成什么样？”马婷婷突然问道。
萧远推着婴儿车，思考片刻：“距离感会消失，信息流动会加速，商业模式会重构...总之，会是一个截然不同的世界。”
马婷婷微笑：“听起来既令人期待，又有点可怕。”
“任何重大变革都是如此。”萧远握住妻子的手，“但只要我们提前准备，就能在变革中抓住机遇。”
夕阳西下，夫妻二人推着婴儿车缓缓走向停车场。在1997年这个平凡的冬日，很少有人意识到，一个新时代的曙光已经悄然降临。而萧远，正带领着他的团队，为迎接这个新时代默默准备着。