1998年的深圳冬天，湿冷像块浸了水的棉絮，黏在人后颈上散不去。金融危机的余波仍在太平洋上翻涌，外汇管理局的警报声隔三差五刺破写字楼玻璃幕墙。但远航集团总部大楼里却是另一番光景——二十八层的玻璃穹顶将阴云挡在外面，大堂挑高的水晶灯洒下暖黄光晕，穿职业装的员工抱着文件夹行色匆匆，电梯间飘着现磨蓝山咖啡的香气。这座由萧远亲手打造的商业帝国，如同航行在惊涛骇浪中的巨轮，虽觉风暴逼近，却因船体坚固、舵手沉稳，始终保持着破浪的姿态。
萧远坐在总裁办公室的宽大红木桌后，指尖有一搭没一搭地敲着桌面。桌面没有堆积如山的文件——七年商海沉浮，他早学会把具体事务交给分管副总，自己只抓战略主线。桌上只摆着三样东西：半开的《深圳特区报》头版，标题是“深港合作论坛今日开幕”；一份标注着“机密”的《1999年地产板块战略调整草案》；还有一台连接内部网络的电脑，屏幕亮着幽蓝的光。
秘书苏芷晴推门进来时，他正盯着电脑屏幕上跳动的数据流出神。女孩穿着米白色西装套裙，发梢微卷，手里托着个皮质文件夹，步子轻得像片云。“董事长，”她将文件夹放在他右手边，“‘未来趋势研究小组’李瀚组长在线上，说有重要进展要汇报。”
“接进来。”萧远的声音沉稳，像老檀木珠子相撞。
他伸手按下桌角的视频通话键。三秒后，屏幕亮起，李瀚的脸出现在眼前。小伙子戴着黑框眼镜，衬衫领口扣得严严实实，身后是研究小组的办公区——白板写满行业术语，书架上堆着《数字化生存》《网络经济学》之类的新书，空气里飘着打印机的墨香。
“董事长好。”李瀚微微欠身，镜片后的眼睛发亮，“关于我们持续跟踪的国内新兴互联网企业，小组经过三个月深度调研，有了初步筛选结论，想当面向您汇报。”
“很好。”萧远向后靠进真皮椅背，指尖轻叩桌面，“说来听听。”
李瀚清了清嗓子，调出ppt投影。屏幕上跳出一行标题：《中国互联网经济潜力企业分析报告（1998）》。
“我们重点跟踪了两个赛道：电子商务与即时通讯。”他的语速加快，带着研究者特有的兴奋，“电子商务领域，发现杭州有家叫‘阿里巴巴’的b2b平台。创始人马云，杭州师范学院英语系毕业，当过英语老师，做过《中国黄页》——那是中国最早的互联网企业之一，后来经营不善转让了。”
萧远的眉毛微微扬起。b2b电商？这个概念在1998年的中国太超前了。他记得历史轨迹里，这家公司未来会成为市值千亿的巨头，但现在，不过是杭州湖畔花园里十八个人的创业团队。
“他们的模式很特别。”李瀚的手指在屏幕上滑动，“不赚企业的钱，反而免费让中小企业发布供求信息。马云说‘要让天下没有难做的生意’，现在已经有两千多家企业注册，主要是长三角的中小工厂。”
萧远的指尖在桌面上轻轻一点。脑海中，属于【远航商业系统】的界面悄然展开。他没有急着查财务数据——这种初创企业，报表比纸还不值钱。他调用了【人脉扫描】功能，输入“马云”二字。
淡蓝色的数据流在意识中闪过：
【目标人物：马云】
【基础信息】：34岁，杭州人，现任阿里巴巴cEo，曾创办《中国黄页》（已出售）。
【能力评估】：战略眼光与商业洞察力（A+），领导力与个人魅力（A+），现阶段商业运营经验（b）。
【诚信度】：92\/100（极高）。
【当前核心需求】：种子轮融资（500万以内）、技术开发人才、市场认可。
“……另外注意到杭州还有家小公司，做即时通讯软件oIcq，创始人马化腾。”李瀚继续汇报，“但他们更艰难——用户增长慢，服务器成本高，连盈利模式都没想清楚，业内评价‘前景堪忧’。”
萧远却对oIcq兴趣寥寥。他的注意力全在“阿里巴巴”和“马云”这两个词上。历史经验告诉他，当大多数人看不懂时，机会往往藏在质疑里。
“你们接触过马云吗？”他问。
“还没正式接触。”李瀚摇头，“我们通过行业协会的朋友侧面了解过。马云对融资很谨慎，他说‘要找真正懂我们愿景的投资方，不是只看钱的金主’。”
萧远沉默片刻。他想起三年前集团转型做地产时，也有老臣说“盖楼不如炒地”，但他坚持拿了福田cbd的地块，后来证明那步棋走对了。这一次，他直觉阿里巴巴会是更大的机会。
“我明白了。”他开口，“报告很有价值。这件事，我要亲自去杭州。”
李瀚愣住了：“董事长，这……初步接触的话，派投资部张副总去应该够了。您日理万机，何必亲自跑一趟？”
萧远的目光穿过屏幕，仿佛能看见李瀚皱起的眉头。他放缓语气：“阿瀚，你带小组做了三个月调研，该知道这个决策的分量。”他指了指桌上的《深圳特区报》，“金融危机后，全球资本都在找新增长点。美国有亚马逊，我们有自己的‘亚马逊’，为什么要把机会让给别人？”
他顿了顿，语气更沉：“更重要的是，我信系统，更信自己的判断。马云团队现在需要的不只是钱，是被理解。我去，能让他们感受到远航不是普通的财务投资，是愿意陪他们走到底的战略伙伴。”
李瀚张了张嘴，最终点头：“我马上整理详细资料。”
“一个小时后送到我办公室。”萧远挂断电话，靠在椅背上望着窗外。
夕阳把深圳的摩天大楼染成金色。他想起1991年在上海外高桥租的那间十平米办公室，想起父亲临终前塞给他的公章，想起七年里每一次关键决策——做服装出口、拿地盖楼、布局零售……哪一步不是在质疑声里趟出来的？
这次也一样。他要亲自去杭州，见见那个说“要让天下没有难做的生意”的年轻人，看看他眼里的光，是不是和自己当年创业时一样炽热。
一个小时后，苏芷晴抱着一摞资料进来。封皮上印着“未来趋势研究小组·绝密”，边角还带着打印机余温。
“董事长，这是阿里巴巴的全部公开信息。”她将资料摊开在桌上，“包括杭州工商注册信息、行业论坛的采访记录、他们官网的新闻稿，还有我们从杭州校友会打听到的——马云团队现在挤在湖畔花园一套四室两厅里，十八个人睡上下铺，客厅当办公室。”
萧远翻开资料。第一页是马云的照片：寸头，晒得黝黑的脸上挂着笑，穿件洗得发白的毛衣，背景是杭州电子科技大学的教室。第二页是阿里巴巴的用户列表，两千多家企业，80%来自绍兴轻纺城、温州鞋都，备注栏写着“多为年营收五百万以下的小工厂”。
最底下压着张便签，是李瀚的手写：“据阿里巴巴前员工透露，马云最近在到处找投资，但拒绝了很多投资人，理由是‘他们不懂我们要做什么’。”
萧远的手指抚过便签上的字迹。他想起自己第一次见投资人时，对方问他“服装出口利润率才5%，你凭什么做到20%”，他说“因为我比别人更懂怎么控制成本”。有些话，只有同路人能听懂。
萧远在办公室待到深夜。电脑屏幕的幽光映着他微驼的背影，他正用早期拨号上网的方式，尝试连接互联网。调制解调器的“滋滋”声里，网页加载得极慢，最后跳出个简陋的页面——“阿里巴巴，让天下没有难做的生意”。
页面内容少得可怜：几句创始人致辞，两张团队合影，还有注册企业的滚动名单。他盯着“绍兴县轻纺城恒达布行”的名字看了许久——那是他父亲当年做贸易时合作过的老客户。
他关掉网页，打开抽屉，取出父亲的旧怀表。表壳已经磨损，刻着“萧氏贸易 1985”。父亲临终前说：“远航，做生意要看得远，但更要走得稳。”
他摩挲着怀表，忽然笑了。父亲没见过互联网，但他懂“看得远”的道理。今天的阿里巴巴，或许就是当年那个在黄浦江畔租小办公室的萧氏贸易。
秘书来敲门提醒他该休息时，他已经写好了给马云的短信：“马云先生，我是深圳远航集团萧远。对贵司模式很感兴趣，想本周去杭州拜访，不知是否方便？”
第二天清晨六点，萧远站在衣帽间挑选西装。他平时穿定制款居多，但这次选了件深灰休闲西装——马云在资料里提过“不喜欢太正式的场合”。
司机老陈已经在楼下等了半小时。上车后，萧远递给他一张便签：“去杭州的高速路线，帮我查查哪段容易堵车。”又从公文包掏出盒茶叶：“到了湖畔花园，给马云带点西湖龙井，就说南屏晚钟茶庄的明前茶。”
老陈笑着应下。他跟了萧远十年，知道董事长每次重要行程都要准备这些“小细节”——当年去北京谈第一个地产项目，他特意带了盒上海老克勒送的大白兔奶糖，说“国企领导大多吃惯了这个”。
飞机起飞时，萧远望着舷窗下的深圳。楼群在晨雾中若隐若现，像幅未干的水彩画。他想起研究小组的报告，想起【人脉扫描】里马云的A+评估，想起父亲的话。
这一次，他要抓住的，不仅是投资机会，更是一个时代的入场券。