陈夜瘫在冰冷的地上，剧烈地喘息，每一次吸气都像吞咽着刀片。那枚深蓝色的晶体紧攥在手心，残留的冰冷触感与体内肆虐后渐趋平息的星辰之力相互呼应，带来一种奇异的、带着痛楚的真实感。
不是梦。
丹田深处，那个新开辟的、冰凉死寂的窍穴如同一个贪婪的初生旋涡，极其缓慢地汲取着周围浓郁得令人窒息的黑髓毒霾。毒气入体，经过那窍穴一转，化为一丝比发丝更纤细、泛着微弱星辉的冰凉气流，艰难地滋润着他几乎枯萎的经脉。
这缕气流微弱得可怜，却是真真正正的修士真元！
希望如同绝境中挣出的毒芽，带着刺痛，疯长蔓延。
但下一刻，矿道远处传来隐约的脚步声和骂骂咧咧的吆喝，像一盆冰水浇头淋下。
是巡值的监工！刚才晶体能量爆发的动静虽然短暂，却可能引起了注意！
陈夜心脏猛地收缩。绝不能被发现自己这里的异常！黑髓矿渊规矩森严到残酷，任何异动都可能被视作偷藏矿藏或意图不轨，下场比直接累死凄惨百倍。
他猛地咬牙，不顾浑身撕裂般的痛楚，手脚并用挣扎起来。目光飞快扫视，落在刚才被凿开的那片岩壁上。他胡乱地将剥落的碎石往回填塞，试图掩盖那处挖掘的痕迹，至少让它看起来不那么显眼。
同时，他死死攥着那枚蓝色晶体，急切地想要把它藏起来。可身上破旧的麻布衣连个完整的口袋都没有，藏哪里？塞进嘴里？含不住。绑在腿上？太明显。
脚步声和灯笼的光晕越来越近。
情急之下，他眼角瞥见墙角一堆刚刚刨下来、还没运走的废石料。他扑过去，飞快地在废石堆里掏了一个浅坑，将那枚晶体死死按进最深处，再用碎石仔细盖好，抹平痕迹。
刚做完这一切，一道昏黄摇晃的光柱就扫了过来，刺得他眯起了眼睛。
“陈夜？你个痨病鬼还没死透？刚才什么动静？”一个粗嘎的声音响起。来的是一名独眼监工，姓胡，脸上横亘着一道狰狞的疤，性情是出了名的暴戾。他提着灯笼，狐疑地上下打量着瘫在废石堆旁、浑身血迹污垢、喘息未定的陈夜。
陈夜心脏狂跳，几乎要撞出胸腔，脸上却强行挤出矿奴惯有的麻木和畏惧，声音嘶哑虚弱地回答：“胡…胡爷…没，没什么，就是…就是刚才凿猛了，震下来一小块松石，吓…吓了一哆嗦…”他边说边咳嗽，嘴角又溢出一丝血沫，看起来完全是一副力竭濒死的模样。
胡监工那只独眼在他脸上和旁边的岩壁来回扫了几遍，没发现明显的异常。岩壁确实有新鲜凿痕，但在这矿道里再平常不过。他嫌恶地皱了皱眉，似乎也懒得靠近这满是污秽和毒霾的角落。
“妈的，没用的东西！凿点废石都能把自己搞成这样？这个月的份额要是完不成，老子把你扔去喂地底蠕虫！”胡监工骂骂咧咧地呵斥了几句，又晃着灯笼朝矿道更深处走去，“都给老子麻利点！偷懒的皮鞭伺候！”
脚步声和灯光逐渐远去，最终消失在黑暗的矿道拐角。
陈夜依旧保持着瘫倒的姿势，直到那脚步声彻底听不见，整个人才猛地松懈下来，后背瞬间被冷汗浸透，一阵后怕。刚才但凡露出一点破绽……
他深吸一口气，压下翻腾的心绪。危险暂时过去，但更大的问题摆在眼前。
那枚晶体！
他急忙扒开废石堆，直到指尖再次触碰到那冰冷的触感，才稍稍安心。他将晶体取出，紧紧握在手里。
这东西绝不能暴露。怀璧其罪的道理，在这人吃人的矿渊底层，体现得淋漓尽致。一旦被发现身怀异宝，等待他的绝不是飞黄腾达，而是被剥皮抽骨、搜魂炼魄的下场。
藏在哪里？
他目光扫过自己这具破烂不堪、一无所有的身体。最终，他的视线落在腰间——那里挂着一个脏得看不出原色的破旧皮囊，是每个矿奴标配的“干粮袋”，里面通常装着几块硬得能崩掉牙的黑馍，或许还有一小撮粗盐。
他毫不犹豫地倒出里面那点可怜的家当，将晶体小心翼翼塞进皮囊最深处，再将黑馍盖回去。皮囊重新挂回腰间，紧贴着皮肤，那冰冷的触感无比清晰。
做完这一切，他才稍微定了定神。但新的焦虑立刻涌上心头。
胡监工的话并非完全是恐吓。他今天的开采份额还差得远！之前为了研究那处异常岩壁，耗费了太多时间，后来又经历了晶体能量的冲击，身体更是虚弱不堪。
完不成份额，轻则鞭打，重则克扣那本就少得可怜的黑馍口粮，甚至被罚去更深处、毒霾更浓、危险更大的矿层……那和直接处死没什么区别。
必须干活！
陈夜挣扎着爬起来，捡起地上的矿镐。手臂酸软无力，每一次挥动都牵扯着全身撕裂般的疼痛，丹田内那新生的窍穴虽然能转化毒霾，但产生的星辉真元太微弱了，对于恢复体力、修复伤势，效果缓慢得令人绝望。
照这个速度，别说完成份额，能不能撑到收工都是问题。
他咬着牙，机械地挥镐，刨挖着坚硬的岩石。绝望感再次如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头。
难道刚得到的希望，就要被这最现实、最残酷的生存压力碾碎？
就在又一镐落下，震得他手臂发麻时，他忽然福至心灵
那股冰冷的星辰真元，除了缓慢转化毒霾，能否主动运用？
这个念头一起，便再也遏制不住。
他尝试着，用意念艰难地牵引丹田内那丝微弱的星辉气流，顺着经脉，流向手臂，注入紧握的矿镐之中。
过程生涩无比，那丝气流也微弱得几乎难以感知。
然而，当下一次挥镐落下时
“嚓！”
一声轻响，镐尖竟如同戳入相对松软的土层一般，比之前轻松了不少地凿进了一块黑褐色的岩层中！虽然远谈不上轻而易举，但比起之前拼尽全力才能崩下一点碎石的效率，已然提升了不止一筹！
有效！
陈夜眼睛猛地亮起！
这星辰真元，竟对开采矿石有奇效？！是因为其特有的冰冷穿透性？还是它对黑髓矿脉某种未知的克制？
他压下心中狂喜，再次集中精神，小心翼翼地引导着那微薄的真元，附着于镐尖。
一镐，又一镐。
效率显着提升。虽然真元很快耗尽，需要等待那个冰凉窍穴缓慢转化恢复，但每一次真元加持下的开采，都抵得上他过去小半天的辛苦！
更重要的是，在这个过程中，他感觉到自己对那丝微弱真元的掌控，正在以一种微弱却清晰可感的速度，变得熟练。
希望，真正的希望，不再是虚无缥缈的幻想，而是化作了手中实实在在提升的效率，化作了丹田内一丝丝缓慢增长的力量。
黑暗的矿道深处，只剩下镐头凿击岩层的单调声响。
但在这声响中，有什么东西，已经彻底改变了。
收工的刺耳钟声终于从极其遥远的上层传来，模糊不清。
陈夜拖着疲惫不堪却带着一丝奇异兴奋的身体，跟着其他如同行尸走肉般的矿奴，沉默地走向通往上一层的升降梯。
升降梯是由巨大的、锈迹斑斑的铁笼和粗粝的金属链条构成，每次启动都发出令人牙酸的吱呀声，仿佛随时都会散架。矿奴们挤在笼子里，彼此依靠着，麻木的脸上只有深深的疲惫和对毒霾深入骨髓的恐惧。
陈夜缩在角落，低着头，尽量减少自己的存在感。他的手始终下意识地护着腰间的皮囊。
升降梯缓缓上升，穿透一层又一层更加黑暗、毒气更浓的区域。每上一层，光线会稍微亮一丝，空气也似乎干净那么一点点，但依旧污浊不堪。
最终，铁笼在巨大的链条摩擦声中，停在了矿奴居住的“巢层”。这里是在岩壁上开凿出的无数简陋洞窟，密密麻麻如同蜂巢，空气中弥漫着比矿道更复杂的臭味——腐烂、霉变、以及久未清洗的人体产生的浓烈体臭。
矿奴们沉默地散去，走向各自归属的洞穴。
陈夜的“家”是一个靠近角落的浅洞，不到丈许深，里面只有一堆干草算是床铺，和一个破了一角的瓦罐。
他钻进洞穴，整个人几乎虚脱般倒在干草堆上，身体的每一寸肌肉都在哀嚎。但他不敢真正睡去。
他警惕地聆听着外面的动静。直到巢层逐渐安静下来，只剩下远处隐约的鼾声和痛苦的呻吟，他才小心翼翼地掏出皮囊，确认那枚晶体安然无恙。
他将晶体紧紧握在手里，尝试着像在矿道里那样，去感应、去汲取其中的能量。
但这一次，晶体毫无反应，沉寂得像一块普通的蓝石头。只有贴紧皮肤时，能感受到一丝若有若无的冰凉。
是能量耗尽了？还是需要特定的条件才能激发？
陈夜心中掠过一丝失望，但很快又释然。能得到它，已是天大的机缘，不能奢求更多。当务之急，是利用它带来的、能够转化毒霾的奇异窍穴，尽快提升实力。
他盘膝坐起，努力摒弃杂念，尝试引导丹田那冰凉窍穴加速运转。过程依旧缓慢而痛苦，但每多转化出一丝星辉真元，他就感觉自己在朝着脱离这无边地狱的出口，挪动了一微米。
不知过了多久，就在他沉浸在这种缓慢的修炼中时，洞穴外传来一阵凌乱而沉重的脚步声，还有压抑的嬉笑和污言秽语。
陈夜猛地睁开眼，迅速将晶体塞回皮囊最深处，身体下意识绷紧。
脚步声在他的洞穴外停了下来。
“喂！里面的痨病鬼！滚出来！”一个公鸭般的嗓音响起，带着毫不掩饰的恶意。
陈夜的心沉了下去。是“疤鼠”和他的那几个跟班。疤鼠是这层矿奴里的一个小头目，仗着有几分力气和讨好监工的本事，经常欺压勒索其他矿奴，尤其是像陈夜这样孤僻弱小的。
他慢慢挪出洞穴。
洞口站着三四个人，为首的是个矮壮汉子，脸上有几道浅疤，一双三角眼闪烁着狡诈而残忍的光，正是疤鼠。他身后跟着的几个矿奴也个个面带不善， block 住了狭窄的通道。
“疤鼠哥…”陈夜低着头，声音沙哑。
“少他妈废话！”疤鼠吐了口唾沫，伸出手，“今天爷几个运气不好，挖的少了点。识相点，把你今天的黑馍交出来，给哥几个垫垫肚子。”
又是这样。每隔几天，只要他们自己份额完成得不好，就会来找他“打秋风”。
陈夜攥紧了拳头。今天他因为那晶体的事，份额完成得本就勉强，交上去后换来的黑馍只有平时的一半大，根本不够果腹。如果再交出去……
他沉默着，没有动作。
“嗯？”疤鼠三角眼一眯，上前一步，一股混合着汗臭和暴戾的气息扑面而来，“耳朵聋了？还是皮又痒了？”
他身后一个高个跟班狞笑着捏了捏拳头，骨节发出咔咔的脆响。
陈夜抬起头，看着疤鼠那张令人作呕的脸，过去三年被欺辱、被抢夺的画面瞬间涌上心头。身上的旧伤还在隐隐作痛，其中不少就来自眼前这些人。
丹田内，那丝微弱的星辉真元似乎感受到了他的情绪，自行缓缓流转起来，带来一丝冰冷的刺痛感。
他深吸了一口污浊的空气，腰间的皮囊紧贴着皮肤，那枚晶体坚硬而冰冷。
然后，他听到自己的声音，干涩，却带着一种他自己都未曾察觉的冷硬：
“今天，没有。”