夕阳的余晖将神都洛阳染成一片温暖的橘金，皇家马场外的官道上，两匹骏马一前一后，悠然而归。
阿史那·朵颜的笑声像一串银铃，在晚风中飘得很远。她从未如此畅快过，一整个下午，她与陆羽策马驰骋，弯弓射柳，仿佛又回到了辽阔的草原。这个中原男人，骑术竟丝毫不逊于她，甚至在耐力与技巧上，更胜一筹。
最让她心动的，不是他的骑术，而是他看向自己时，那双仿佛能容纳整片星空的眼眸。他没有说太多甜言蜜语，却总能在她最得意时，用一句恰到好处的赞美让她心花怒放；在她稍显疲态时，递上一壶早已备好的清水。
这种润物细无声的体贴，比草原汉子们直来直往的示爱，更让她沉沦。
“陆羽，明日我们还来，可好？”她勒住马，偏过头，脸颊在夕阳下泛着健康的红晕，眼中满是期待。
陆羽驱马与她并肩，脸上挂着温和的笑意，那笑容却未达眼底。他的心，早已不在身边的美人与晚霞之上。
【任务倒计时：六十五小时。】
系统冰冷的计时，如同一根悬在他头顶的达摩克利斯之剑。一下午的风花雪月，不过是为即将到来的雷霆风暴，争取一丝喘息的时间。
“公主今日想必也乏了。”陆羽的声音依旧温润，“况且，我身为兵部侍郎，今日陪公主游玩，已是占了公务的便宜，明日怕是脱不开身了。”
朵颜的眼中闪过一丝失望，但转念一想，他说的也是实情。一个手握实权的兵部侍郎，自然不可能天天陪着自己风花雪月。这样有本事的男人，才更让她着迷。
“那好吧。”她故作大度地一甩马鞭，“那你可欠我一次。下次，我要去城南的猎场，听说那里有熊瞎子！”
“好，一言为定。”陆羽笑着应下，心中却已是杀机凛然。
熊瞎子？神都城里，正有一头最凶恶的狼，在悄悄地磨着它的獠牙。
将朵颜送回驿馆，陆羽婉拒了她一同用晚膳的邀请。他看着朵颜一步三回头地走进大门，也看到了站在门内阴影里，那个如雕塑般冰冷的男人——特勤·阿尔坦。
阿尔坦的目光，如两柄淬毒的匕首，死死地钉在陆羽的身上。那眼神里，没有了白日的愤怒与不甘，只剩下一种令人心悸的平静，一种暴风雨来临前的死寂。
陆羽面色如常地冲他微微颔首，算是打过招呼，然后调转马头，不疾不徐地离去。
他没有直接回自己的府邸，也没有去兵部衙门，而是在繁华的洛阳城中，穿街过巷，如同一个普通的下值官员，欣赏着神都的夜景。然而，他行走的路线，却在不知不觉中，甩开了身后可能存在的任何眼线。
一炷香后，他拐进了一条名为“铜驼巷”的僻静小巷。巷子尽头，是一家毫不起眼的茶馆，招牌上写着“晚来茶社”四个字，字迹平庸，毫无特色。
陆羽整理了一下衣冠，推门而入。
茶馆内客人稀疏，一个昏昏欲睡的伙计趴在柜台上，见他进来，懒洋洋地抬了抬眼皮：“客官，喝点什么？”
“一壶雨前龙井，要今年的新茶。”陆羽平静地说道，“送到‘听雨轩’。”
伙计的眼神微微一凝，那份慵懒瞬间消失得无影无踪。他站直了身体，恭敬地躬身道：“好嘞，客官您里边请。”
听雨轩是茶馆最里间的一间雅室，推开窗，能看到一角小小的庭院，种着几竿翠竹。
陆羽坐下没多久，一名身形微胖，面容和善，看着像掌柜的中年男人，亲自端着茶盘走了进来。他将茶具一一摆好，然后反手关上房门，整个人的气质陡然一变。那份商人的和气消失了，取而代代的是一种如刀锋般的锐利与沉凝。
“主上。”他单膝跪地，声音低沉。
“老鬼，起来吧。”陆羽端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
眼前这个被他称为“老鬼”的男人，是他利用系统奖励的“暗桩”资源，在洛阳布下的棋子之一。明面上，他是这家茶馆的掌柜，暗地里，他却是陆羽手中最锋利的一把暗刃，掌管着一个精干的情报小队，成员遍布三教九流。
“有何吩咐？”老鬼站起身，垂手立在一旁。
“突厥使团，有问题。”陆羽没有废话，直入主题，“他们的副使，特勤·阿尔坦，以及他带来的那队所谓的仪仗队，是一支伪装的敢死队。”
老鬼的瞳孔猛地一缩，但脸上依旧没有任何多余的表情。
“他们的目标，是神都洛阳。”陆羽放下茶杯，声音冷得像冰，“我怀疑，他们偷运了违禁的军械入城，很可能是攻城弩的部件。他们的任务，是在某个特定时刻，从内部破坏城防，里应外合。”
老鬼的呼吸，微微急促了一分。这个情报的分量，足以压垮任何一个人的神经。
“我要你，今夜就派人潜入驿馆。”陆羽的目光落在窗外的竹影上，眼神幽深，“我要知道三件事。第一，攻城弩的部件藏在哪里。第二，他们与城外的联络方式是什么。第三，也是最重要的，他们的动手时间，以及……城内是否有他们的内应。”
“驿馆内外，守备森严，尤其是突厥人自己的护卫，几乎是三步一岗五步一哨。”老鬼沉声分析道，“强行潜入，绝无可能。”
“那就用脑子。”陆羽的手指，轻轻敲击着桌面，“驿馆那么多人，每日吃喝拉撒，总需要采买吧？后厨的泔水，总要运出去吧？房间的恭桶，总要清理吧？机会，就藏在这些最不起眼的地方。”
老鬼眼中精光一闪，瞬间明白了陆羽的意思：“属下明白。驿馆后厨的采办，有一个是我们的外围人员。可以通过他，安排人手进去。”
“人手要精干，身手要好，但更重要的是，脑子要灵光，看着要不起眼。”陆羽叮嘱道，“进去之后，不要急着动手。先观察，再行动。阿尔坦是个极度警觉的人，任何一点风吹草动，都可能让他提前引爆。”
“是。”
“记住，你们只有一次机会。”陆羽的声音里，带着不容置疑的决断，“天亮之前，我要看到结果。”
“属下，定不辱命！”老鬼再次躬身，转身悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
雅室内，又只剩下陆羽一人。
他端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。茶水苦涩，顺着喉咙滑入腹中，却压不住他心中那股越来越强烈的危机感。
【任务倒计时：六十三小时。】
他将自己和整个洛阳的命运，都压在了老鬼和他的手下身上。这不是一场普通的权谋斗争，这是一场与死神的赛跑。
……
子时，夜色如墨。
驿馆的后门，吱呀一声被推开了一条缝。两名穿着粗布短打，挑着泔水桶的汉子，在一名驿馆采办的带领下，低着头走了进去。
两人身上都散发着一股令人作呕的酸臭味，守门的突厥护卫嫌恶地皱了皱眉，挥手让他们快点进去。
其中一名汉子，在低头经过护卫身边时，眼角的余光飞快地扫了一眼。他将护卫腰间的弯刀样式、站立的姿势、以及驿馆后院的火力布局，在零点一秒内，全部记在了心里。
此人，正是老鬼手下最得力的干将之一，代号“狸猫”。
两人熟门熟路地将泔水挑到后厨，与里面的伙夫交接。整个过程，他们都表现得如同最普通不过的苦力，动作麻利，沉默寡言。
在倒空泔水桶的间隙，“狸猫”借着擦汗的动作，将一小包无色无味的粉末，弹入了后厨的水缸之中。
这不是毒药，只是一种能让人肠胃轻微不适的巴豆粉末，剂量极小，顶多让人多跑几趟茅厕，绝不会引起警觉。
做完这一切，两人挑着空桶，再次从后门离开，消失在夜色里。
半个时辰后，驿馆的东侧院落，也就是阿尔坦和他那队“仪仗队”的住所，开始陆陆续续有人起夜。
茅厕设在院子的角落，距离房间有一段距离。突厥人显然也觉得麻烦，骂骂咧咧的声音在夜里显得格外清晰。
又过了一炷香的时间，两名负责清理恭桶的“夜香郎”，挑着工具，在一名驿馆管事的引领下，走进了东侧院落。
“快点快点！弄完赶紧滚，别熏着贵人！”那管事不耐烦地催促道。
两名“夜香郎”连连点头哈腰，其中一人，正是“狸猫”。另一人，代号“壁虎”，以身法轻盈、善于攀爬着称。
他们走进一间刚刚有人出来的房间，那股味道，差点让管事吐出来。管事骂骂咧咧地退到院子里，远远地监视着。
“狸猫”和“壁壁虎”对视一眼，立刻开始行动。
“壁虎”负责清理恭桶，他动作极快，三下五除二就将秽物处理干净，然后挑着担子走到门口，故意弄出很大的声响，吸引外面管事的注意。
而“狸猫”，则趁着这短短的几十息时间，如同一只没有骨头的猫，在房间内飞快地游走。
床底、箱笼、墙角、砖缝……他没有放过任何一个可能的角落。
然而，一无所获。
房间里除了简单的行囊和兵器，没有任何可疑的东西。
两人配合默契，接连检查了三间房，结果都一样。
“狸猫”的心，渐渐沉了下去。难道主上的判断有误？还是说，阿尔坦将东西藏在了更隐秘的地方？
当他们进入第四间房时，这间房的主人，正是阿尔坦。
房间里异常整洁，甚至有一股淡淡的檀香味，与外面的臭气熏天形成鲜明对比。
“狸-猫”的目光，如同猎鹰般扫视着整个房间。突然，他的视线定格在了房间中央，那张用来铺设地面的方砖之上。
其中一块方砖的颜色，比周围的要新上那么一丝丝。若非他眼力惊人，根本无法察觉。
他立刻蹲下，用指甲轻轻敲击。
“咚、咚、咚……”
声音沉闷，是实心的。
“叩、叩。”
敲到那块新砖时，声音，却微微有些空洞！
找到了！
“狸猫”心中一喜，正要用随身携带的薄刃撬开地砖。
就在这时，门外传来了脚步声。
一个高大的身影，出现在门口，挡住了所有的月光。
是阿尔坦！他竟然提前回来了！
“壁虎”在门口，心脏瞬间提到了嗓子眼。
房间内，“狸猫”蹲在地上，保持着敲击地砖的姿势，一动不动。他的身体，正好挡住了那块有问题的地砖。
阿尔坦的目光，如冰冷的探照灯，缓缓扫过房间，最后，落在了蹲在地上的“狸猫”身上。
“你在做什么？”他的声音，在死寂的夜里，带着一股令人窒息的压迫感。