两月后。
十二月二十。
临近年关，天气愈寒。
安竹庄园作坊，热气升腾，氤氲成雾。
火炉、地龙毫不吝啬的燃烧，驱赶寒气。
“成了、成了——！”
一片欢呼沸腾。
......
乘着风，沐着雪。
严华熟门熟路地敲开了安竹山庄的大门。
庭院广阔，被一场大雪覆盖，茫茫一片。
几个剃了光头，穿着厚实冬衣，瞧着和尚也似的人物。
正拿着扫帚，勤勤恳恳地清扫着地上的积雪。
是之前来犯庄园的青皮，被鲁智深感化，甘愿留下来。
严华不明了此事，只当他们是新招募来的仆役。
再往远处去的小亭里，正升腾着一股暖融融的热气。
身形硕大的光头正带着一个半大小童围着一方烧得通红的铜炉，吃得不亦乐乎。
“古董羹？”
严华眼睛一亮，笑着走了过去。
“禅师好兴致。”
“哈哈哈，是严兄弟来了！”
鲁智深抬起头，见到来人，咧嘴一笑。
“这鬼天气，不吃上这么一口热乎的，身上都不得劲！”
“二郎，给你严伯伯添双碗筷。”
鲁智深指挥身旁少年。
“好嘞！”
严华也不客气，接过碗筷寻了个位置坐下。
夹起一片切得薄如蝉翼的羊肉，在滚烫的汤锅里涮了涮，便送入口中。
一股暖意，瞬间便从喉咙流遍了全身。
古董羹这东西，古来皆有。
可陈安这里的，却又和别处截然不同。
不提那石桌上摆着的、琳琅满目的各色新鲜食材。
光是这翻滚着不知名药材的浓郁锅底，以及那用十数种酱料精心调配而成的蘸料，就是一绝。
却是旁人家无论如何也做不出来的味儿。
“还得是陈兄弟这里，吃着才有这个味道。”
严华一边吃，一边由衷赞叹。
这一个多月以来，他的小日子过得可谓是十分舒坦。
他本是寒门学子，十年苦读，一朝中举。
却因朝中无有门路，最终只被发配到了东观这等清水衙门。
眼见仕途无望，心灰意冷之下，便转而寄情于修行问道之事。
一次偶然的机会，见识到了在底层百姓间流传的“黄天会”，进而被其“普度世人，天下大同”的教义所吸引。
便也加入其中，成了外围的一员。
本来，他接触陈安，也是存了想将其引入会中的心思。
未曾想，陈安的是那位太极先生的亲传弟子。
便退而求其次，将其拉入几个同道自发组织的小聚，想着结个善缘。
却没想到，就是这么一个小小善意，得来的回报却是那般厚重。
一门直达炼气化神的修行之法，足以让世间苦修无法之人疯狂。
再加上这安竹山庄远离喧嚣，环境静谧，实在是修行的好地方。
他便索性辞了东观的官职，学着眼前的大和尚，投身在此做了一名不问世事的庄客。
吃饱喝足，李二郎拖着鲁智深离去。
“去哪？”
严华也起了兴致，跟在两人身后，一同向庄子对岸走去。
“原来是这里。”
他知道陈安是为了修建一个造纸作坊，才置办下了这处地处荒僻庄子。
只是之前几次前来，这里都还只是一片热火朝天的工地，未曾完工。
现在，居然已经彻底落成？
走进一个有着巨大水池的房间。
陈安正穿着一身朴素的短衣，卷着袖子，赤着脚站在水池边。
与那些同样赤着脚的庄客伙计们一道，双手持着竹帘，正在水中上下晃动。
动作娴熟，神情专注。
“这.....这也未免太过率性了！”
严华的心头，不由得升起一股荒谬。
怎么说，陈安也是今科的探花郎。
更也是整个大周所有读书人里，排在前三甲的人物。
现在居然亲自躬身做这等匠人之事？
若是传了出去，不知会引来几多人的嘲笑与非议。
有辱斯文。
“严兄，你来得正好！”
陈安此刻也看到了他，抬起头来招呼。
可见脸上笑意不散，丝毫没有被人撞见的尴尬。
“今天正好有第一批纸张产出，随我一同去看看成色如何。”
他将手中的竹帘交给旁边一个早已等候多时的伙计。
自己则是走到一旁，擦干手脚，穿上外衣。
领着几人，走向了另一间屋子。
才一靠近，一股混合着草木清香的热意便扑面而来。
宽阔的房间里，数道火墙烧得正旺。
墙壁之上，整齐的晾晒着一张张刚刚抄洗出来，尚带着湿气的纸张。
而在房间的另一头，则是有女工用光滑石器砑光干透纸张的表面，最后进行裁剪。
严华上前，拿起一张最终成品。
入手轻薄，纸质坚韧。
一水的米白色泽，在自然光下仔细打量，甚至隐隐能看到其表面泛着一层温润的光华。
他心中暗暗称奇。
此等纸张，虽然远比不上南唐时期皇室贡品，现已失传的澄心堂纸那般细腻滑润。
但比市面上那些绝大部分都是粗制滥造的纸张，强出不止一个档次。
更关键的是，他偶尔听陈安说起过。
这种以竹为原料的纸，成本极为低廉。
而且后续，还可以通过不断调整、改进工艺，使其质量一步步变得更好。
“好纸，当真是好纸！”
作为一个曾经的读书人，严化自然能看出这纸张的品质。
可他心里，却又有些莫名低沉。
纸张再好，又能如何？
终不过是那些豪门大户才能用得起的玩物，流不入寻常百姓之家。
他正想着。
却见陈安朝他摆摆手，走到房间的另一角。
那里，正有几个也似是新招揽的工匠各坐一处，手里鼓捣着一个个不过指甲盖大小的陶、木方块。
见到陈安到了，便是纷纷围拢上来。
严华没有上去凑热闹。
而是游走在工坊间，细细打量。
看着一团团浆糊也似的东西，在匠人巧手之下变成一张张纸张。
感慨造物之机巧的同时，心头那点不平便也渐渐散去。
若有一天，能使此纸广布天下。
却也未尝不是一件益事。
只不过......
这产出速度，当真正常？
安竹山庄终成安竹纸，庄主大喜。
人人有赏，修沐一天。
内里气氛欢庆一片，不见冬日萧杀。
与此同时。
一身紫袍莲花冠的林灵素，登上鸡鸣山。