那本厚重的日记，像一块凝固了百年绝望的墓碑，砸落在地，激起一片尘埃。
尘埃在从穹顶破洞中透进来的、那束灰白色的光柱中，缓缓地、无声地飞舞，像无数个迷失的灵魂。
陈九的脑子，一片空白。
他缓缓地，抬起头，看向林瑶。
林瑶依旧站在那尊由骸骨和泥巴构成的怪物雕像前，她仰着头，痴痴地，看着那张由无数头骨拼凑而成的、无声咆哮的脸。她脖子上那片龙鳞印记，在光线下，正散发着一种微弱的、如同呼吸般的红光。
她不是祭品。
她是钥匙。
是最后的祭品，也或者……是新的锁。
这句如同诅咒般的预言，像一个烧红的烙铁，深深地烙印在了陈九的脑海里。他感觉自己不是站在一座破败的河神庙里，而是站在一个巨大天平的中央。天平的一端，是这个被囚禁了上百年的、疯狂的古代邪物；另一端，是林瑶那脆弱的、刚刚被改变的生命。
而他，陈九，就是那个决定天平向哪一端倾斜的……砝码。
就在他心神俱裂，几乎要被这巨大的宿命感压垮的时候，一阵令人牙酸的、干燥的摩擦声，从庙外传来。
“沙……沙沙……”
那声音，不再是昨夜那种游荡的、无目的的声响。它整齐划一，带着一种冰冷的、不容置疑的律动感，像一支军队，正在集结。
陈九的心，猛地一沉。他冲到庙门口，向外望去。
他看到了一幅让他血液凝固的景象。
街道上，所有的纸人，都从门口的插杆上走了下来。它们不再是昨晚那种机械游荡的“巡逻队”，它们变成了一支军队。
它们排着整齐的、诡异的队列，从四面八方，向着河神庙，缓缓地、一步一步地，逼近。它们那僵硬的、如同提线木偶般的步伐，踩在地上，发出“咔吧、咔吧”的、令人毛骨悚然的齐鸣。
它们那画上去的、僵硬的微笑，在灰白色的天光下，显得无比狰狞。它们空洞的眼神，仿佛都聚焦在了这座小小的河神庙上，聚焦在了庙里的陈九和林瑶身上。
它们，被“规矩”唤醒了。
它们，来“迎接”它们的新娘，和……新的锁。
“砰！”
陈九猛地关上庙门，用那根断掉的房梁，死死地抵住。但没用，那扇脆弱的木门，在纸人潮水般的冲击下，发出了痛苦的呻吟，木屑和灰尘，簌簌地往下掉。
“快躲起来！”陈九对林瑶嘶吼道。
但已经晚了。
“吱呀——”
庙门，被一股无法抗拒的力量，缓缓地推开了。站在门口的，不是那些普通的纸人。
而是一个……“长老”。
他的身体，一半是干枯的、如同树皮般的人类血肉，另一半，则是被蜡和纸张糊起来的、僵硬的纸壳。他的脸，是一张扭曲的、介于人与纸之间的面具。一只眼睛，是浑浊的、充满了疯狂的人类眼球，另一只，则是一个用墨画上去的、空洞的圆圈。
他的声音，从他那张半人半纸的嘴里发出，不是人类的嗓音，而是一种混合着纸张摩擦和喉咙里咯血声的、嘶哑的共鸣。
“外来者……你看到了不该看的东西。”
他缓缓地，抬起那只半人半纸的手，指向了陈九身后的林瑶。
“你……也带来了我们等待了百年的……‘希望’。”
陈九将林瑶死死地护在身后，他握紧了手中的铁钩，那股血红色的煞气，再次开始微微涌动。他看着眼前这个半人半纸的怪物，声音因为愤怒和恐惧而颤抖：“你们想干什么？”
“干什么？”长老那张扭曲的脸上，露出一个比哭还难看的笑容，“我们想……活下去。”
他张开双臂，仿佛在拥抱整个镇子的苦难。“我们被束缚在这里，白天是纸，晚上是人，永世不得超生。我们每年献上祭品，用自己的痛苦，去安抚那个‘东西’，去加固那道越来越弱的封印。”
他的声音，变得激动而疯狂。“我们已经撑不住了！封印随时都会破裂！到时候，它挣脱出来，吞噬的不仅仅是这个镇子，而是整条江，甚至更多！”
他向前走了一步，那只独眼里，流露出一种近乎哀求的、疯狂的渴望。
“但她……她不一样。”他指着林瑶，“她身上的‘龙气’，是那个‘东西’最渴望的力量，也是加固封印最好的‘祭品’！只要……只要献祭她，用她的灵魂和那股力量，去重新锁住那个‘东西’，我们……整个镇子，就能再安宁一百年！”
“一百年啊！”他嘶吼着，声音里充满了无尽的悲凉和期盼，“我们只需要再忍耐一百年！也许一百年后，就会有真正的解救之法！”
陈九的大脑，嗡嗡作响。
他看着眼前这个半人半纸的怪物，看着他身后那一张张僵硬而绝望的纸人“脸”，他感觉自己被扔进了一个无法挣脱的道德绞肉机。
一边，是一个无辜的、刚刚经历了恐怖的女孩。另一边，是成百上千个被诅咒了上百年的、同样无辜的灵魂。
牺牲一个，拯救成百上千。
这是一个多么“正确”，多么“伟大”的选择。
可陈九的拳头，却握得咯咯作响。他不是圣人，他只是一个捞尸人。他救不了那么多人，他只想救他身后的这个女孩。
“如果……我不同意呢？”陈九的声音，低沉得像江底的暗流。
长老脸上的表情，瞬间凝固了。那只独眼里，所有的哀求和期盼都消失了，取而代之的，是一种冰冷的、不容置疑的决绝。
“你没有选择。”
他缓缓地，向后退了一步，融入了门外那片由纸人组成的、黑色的潮水之中。
“这是‘规矩’。”
“这是……我们唯一的生路。”
“沙沙沙……”
无数的纸人，像潮水一样，涌进了河神庙。它们将陈九和林瑶，团团围住。它们没有立刻攻击，只是静静地站着，用它们那画上去的、僵硬的微笑，无声地，向他们施加着山崩海啸般的压力。
陈九背靠着背，能感觉到林瑶身体的冰冷。他回头看了一眼，林瑶的脸上，依旧没有恐惧。她只是静静地看着那些纸人，眼神里，带着一丝……好奇。
仿佛在看着一群，和她一样的“东西”。
陈九的心，彻底沉了下去。
他知道，他已经没有退路了。
他看着那些纸人，看着它们身后那尊巨大的、由骸骨构成的怪物雕像，又看了看自己手中那根散发着微弱红光的铁钩。
牺牲林瑶，拯救这个无辜的镇子？
还是带着她，杀出一条血路，然后……面对一个挣脱了封印的、更加恐怖的未来？
这是一个没有正确答案的选择题。
无论他怎么选，都注定要背负上无法偿还的血债。
陈九深吸了一口气，那股混合着腐臭和霉味的空气，呛得他一阵咳嗽。他缓缓地，举起了手中的铁钩，将那锋利的尖端，对准了离他最近的一个纸人。
他的眼神，在这一刻，变得无比坚定，也无比……疯狂。
“我选第三条路。”他低声说道，像是在对自己说，又像是在对这个被“规矩”诅咒的世界，发出最后的咆哮。
“谁想动她，就先从我的尸体上……跨过去！”