代价。
老妪口中这个词，像一把无形的、冰冷的钥匙，插进了陈九的心脏，然后狠狠地一拧。
他抱着怀中身体越来越冰冷的林瑶，感觉自己的世界正在崩塌。他看着老妪那张布满皱纹的脸，那双浑浊的眼睛里没有怜悯，只有一种看待物品损坏后的漠然。
“你……你要对她做什么？”陈九的声音在颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
“做什么？”老妪仿佛听到了一个有趣的问题，她那干瘪的嘴唇扯动了一下，形成一个诡异的弧度。“她喝了不该喝的茶，想起了不该想起的事。她打破了这里的‘平衡’。那么，她就要成为新的‘砝码’，去重新维持这个平衡。”
她伸出手指，指向渡口后方那片无尽的黑暗。
“那扇门，需要一个清醒的‘钥匙’去打开。她，就是那把钥匙。”
陈九的大脑一片空白。他听不懂那些关于“平衡”和“砝码”的玄奥话语，他只知道，林瑶快要死了，而这个老妪，就是凶手。
一股前所未有的怒火，从他心底最深处喷涌而出。这股怒火压过了恐惧，压过了绝望。他不是英雄，也不是救世主，但他不能眼睁睁地看着林瑶在自己面前死去。
“我跟你拼了！”
他嘶吼一声，抱着林瑶，猛地转身，不顾一切地向着来时的船只冲去。他不知道要逃到哪里去，他只知道，留在这里，林瑶必死无疑。他要用自己这具残破的身体，为林瑶撞开一条生路。
然而，他只冲出了一步。
一个高大的、戴着青铜面具的黑影，无声无息地，从渡口边一座半塌的牌楼废墟中，走了出来，正好挡住了他的去路。
那身影，陈九至死都不会忘记。
青具捞尸人。
他怎么会在这里？！
陈九的脚步猛地顿住，他感觉全身的血液都在瞬间凝固了。他怀中的林瑶，似乎也因为这股熟悉的、充满恶意的气息，身体微微抽搐了一下。
“多谢你带路。”
青具捞尸人开口了，那沙哑的、带着金属摩擦质感的声音，像一把生锈的锯子，在陈九的神经上来回拉扯。他的语气里带着一丝戏谑，一丝嘲弄，仿佛在欣赏一个自作聪明的小丑，完成了他最后的表演。
“你……”陈九的眼睛瞬间红了，他死死地盯着那张青铜面具，恨不得将它连同下面的脸，一起撕成碎片。
“很惊讶？”青具捞尸人冷笑道，“我无法开启这条航线，这里的‘规矩’，不允许我这样的‘活物’进入。但是，我可以等。”
他顿了顿，青铜面具下的眼睛，仿佛穿透了陈九，看到了他身后那块散发着微光的玉佩。
“我知道，总会有一个被‘镇龙玉’选中的‘引路人’出现。我也知道，林家那个愚蠢的小丫头，迟早会带着‘钥匙’找上门来。我唯一要做的，就是在这里，等着你们自投罗网。”
原来如此。
原来如此！
从黑龙潭的铜钱，到中元夜的倒流，再到渡口的阴嫁……所有的一切，都是一场精心设计的骗局。他不是在探索，他是在护送。他不是在寻找希望，他是在亲手将林瑶，送入一个更恐怖的深渊。
那种被愚弄、被操控的憋屈感，像一只无形的大手，死死地扼住了他的心脏，让他几乎要窒息。
就在这时，一个更让他心寒、更让他崩溃的景象，发生了。
那个一直跪在地上、如同死狗般的老船长，缓缓地站了起来。
他的动作不再颤抖，他的腰杆，似乎也挺直了一些。他那张布满风霜的脸上，恐惧和虔诚消失了，取而代之的，是一种麻木的、空洞的平静。
他走到青具捞尸人面前，摘下了头上的斗笠，露出一颗花白的头发。然后，他对着青具捞尸人，深深地、标准地鞠了一躬。
“‘东西’和‘引路人’，都带来了。”
他的声音，不再沙哑，不再恐惧，而是一种平淡到令人发指的、不带任何感情的语调。
“我的家人，可以放了吗？”
轰——！
这句话，像一道九天惊雷，在陈九的脑海中炸响。
他呆呆地看着老船长，看着这个一路上给他们“指点迷津”、给他们“提供帮助”的老人，感觉自己像一个彻头彻尾的傻瓜。
原来，这才是真相。
老船长的警告，是真的。老船长的帮助，也是真的。但他警告他们，帮助他们，不是为了让他们活下去，而是为了让他们“顺利”地走到这里，完成这场交易。
他的家人，被青具捞尸人扣为了人质。而他，则用陈九和林瑶的性命，去换取他家人的自由。
这是一场从最开始就设计好的背叛。
陈九感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，那股寒意，比江底的尸油膏更冷，比忘川茶更苦。他宁愿面对穷凶极恶的鬼怪，也不愿面对这种被最信任的人从背后捅了一刀的、冰冷的绝望。
“可以。”青具捞尸人满意地点了点头，他身后的一个手下，递过来一个黑色的、用油布包裹的包裹。
老船长颤抖着双手，接过那个包裹，紧紧地抱在怀里。他甚至没有看陈九一眼，仿佛他们只是他完成交易后，被丢弃的货物。
“交易完成。”老船长对着青具捞尸人再次鞠躬，然后转身，头也不回地，向着渡口的另一端走去。他的背影，在昏暗的光线下，显得那么矮小，那么可悲，又那么……丑陋。
陈九看着他远去的背影，一句话也说不出来。他感觉自己的喉咙里像是堵了一块烧红的炭，灼热而刺痛。
他输了。
输得一败涂地。
他不仅没能救林瑶，反而亲手将她送入了地狱。他不仅是个废物，还是个帮凶。
“现在，把‘钥匙’交给我。”青具捞尸人向陈九伸出了手，他的语气不容置疑。
陈九下意识地将林瑶抱得更紧了。
“别逼我。”他嘶哑地说，尽管他知道，自己没有任何反抗的余地。
青具捞尸人似乎被他的态度逗乐了，他发出一阵低沉的、如同破旧风箱般的笑声。
“反抗？你拿什么反抗？”他缓缓地向前走了一步，“你以为，你怀里抱着的，是一个需要保护的弱女子吗？”
他伸出手指，指向昏迷中的林瑶。
“你抱着的，是林家世代诅咒的源头，是开启那扇门的‘活体钥匙’。她存在的意义，就是为了被献祭。你保护她，不是在救人，你是在和整个世界的‘规则’作对。”
他走到陈九面前，青铜面具几乎要贴到陈九的脸上。
“而你，‘引路人’。”他的声音压得极低，充满了蛊惑的力量，“你的工作，也才刚刚开始