碎星矿脉入口处，往日荒凉景象不再。数十名气息精悍的内门弟子肃立两侧，更有一位金丹长老悬于半空，衣袂飘飘，无形的威压笼罩四方，令所有聚集于此的试炼弟子屏息凝神，不敢喧哗。
李长寿混在外门弟子的队伍中，一身标准的灰色采药服饰，背负药篓，腰间挂着百草阁配发的药锄与玉铲，看起来与周围那些手持刀剑、气息昂扬的战斗弟子格格不入。他低着头，将自身存在感降至最低，目光却悄然扫过人群。
外门百人，内门亦有数十，其中不乏炼气后期甚至筑基初期的气息。这些人，才是此次试炼的主力与竞争者。李长寿甚至看到了几个在小比中表现耀眼的面孔，他们神色倨傲，对身旁这些“采药杂役”投来毫不掩饰的轻蔑目光。
李长寿浑不在意，他的注意力更多放在那幽深的矿脉入口。那里被布下了更强的禁制光幕，流光溢彩，散发着令人心悸的波动。光幕之后，便是被宗门划定的“试炼区域”。
“肃静！”一位面容冷峻的执事长老上前，声如洪钟，“遗迹试炼，即刻开启！重申规则：试炼范围仅限于外围标记区域，不得擅闯核心禁地，违者废除修为，逐出宗门！试炼为期七日，期间生死各安天命！以采集资源、猎杀煞兽、发现传承为依据评定贡献！现在，依次入内！”
话音落下，内门弟子率先化作道道流光，穿过光幕，消失不见。随后是外门弟子，按照名单顺序，怀着激动与忐忑，快步涌入。
轮到李长寿时，他深吸一口气，感受到怀中（储物袋内）那枚灰白玉简传来一丝极其微弱的冰凉感，与光幕后的某个存在隐隐呼应。他不动声色，随着人流，一步踏入光幕。
熟悉的粘滞与挤压感传来，比上次从坍塌拱门潜入时弱了无数倍，但依旧让人不适。眼前景象变幻，再次回到了那昏暗、压抑，空气中弥漫着腥气与混乱低语的矿道之中。
不同的是，这次矿道两侧的岩壁上，被镶嵌了一些散发着柔和白光的萤石，照亮了前路，也驱散了几分阴森。地面上也多了许多新的标识，指引着试炼区域的方向。
“快！跟上！”
“别掉队！据说前面就有煞兽出没！”
“先去东三条岔路那边看看，听说那里残留的符文附近可能有灵植！”
队伍立刻分散开来，大部分外门弟子结成三五人的小队，朝着标识的方向快速推进，每个人都想抢占先机。
李长寿没有急于跟随大流。他辨认了一下方向，选择了一条相对冷清，但标识着可能存在“阴属性灵植”的岔路，不紧不慢地前行。他的首要任务是扮演好“采药弟子”的角色，顺便观察环境。
越往里走，光线愈发昏暗，岩壁上的萤石也变得稀疏。那股侵蚀神魂的煞气再次笼罩而来，低语声在耳边萦绕，试图扰乱心神。李长寿运转灵力护住识海，同时将一丝改良后的“聚”灵结构融入呼吸，虽无法主动吸收此地的混乱灵气，却能稍稍稳固自身，抵消部分煞气影响。
前行约莫一炷香时间，前方传来兵刃交击与呼喝之声，夹杂着某种野兽般的嘶吼。
李长寿脚步一顿，悄然靠近，藏身于一块巨岩之后。只见前方一处较为开阔的洞窟中，三名外门弟子正与两头形似猎豹、但通体由黑雾凝聚、双眼赤红的怪物激战！那便是“煞兽”，由遗迹中浓郁煞气与残魂怨念凝聚而成，没有实体，攻击却直伤神魂！
那三名弟子修为都在炼气四层左右，配合也算默契，刀光剑影不断斩向煞兽，但攻击落在黑雾之上，效果甚微，反而被煞兽的扑击和嘶吼扰得心神不宁，险象环生。
李长寿目光扫过战场边缘，发现了几株生长在岩缝中的、叶片呈暗紫色、散发着微弱荧光的植物。
“幽影花？”他认出这是玉简中记载的一种一阶灵植，喜阴煞环境，是炼制几种特殊丹药的辅料，价值不菲。
他心中微动，但没有立刻现身。那三名弟子显然无法快速解决煞兽，反而可能引来更多。他悄然取出药锄和玉铲，借着巨岩的掩护，从另一侧绕向那几株幽影花。
他的动作轻柔而迅捷，敛息符的效果让他的存在感降到最低。来到岩缝边，他熟练地运用药锄，小心地将三株品相完好的幽影花连根挖出，放入特制的玉盒中保存，整个过程无声无息。
就在他收取完最后一株时，战场那边异变陡生！
一头煞兽似乎被彻底激怒，猛地膨胀，化作一团更大的黑雾，发出刺耳的尖啸，如同无形之锤，狠狠撞向其中一名弟子的识海！
那弟子惨叫一声，手中长剑落地，抱头翻滚，七窍中渗出丝丝黑气！
“王师弟！”
“不好！快救他！”
另外两名弟子大惊失色，阵脚大乱。另一头煞兽趁机扑上，利爪般的黑雾扫向其中一人的咽喉！
眼看就要出现伤亡！
李长寿眉头微皱。同门见死不救，并非他的原则，但贸然出手，也可能暴露自身。他目光一扫，看到脚边有几块棱角尖锐的矿石。
有了！
他迅速捡起一块矿石，并未注入灵力，而是纯粹依靠腕力，瞄准那团膨胀的、发出尖啸的煞兽核心区域，猛地掷出！
咻——噗！
矿石精准地穿过黑雾，似乎击中了某种核心！那煞兽的尖啸戛然而止，膨胀的身体如同被戳破的气球般迅速萎缩，气息骤降！
这突如其来的干扰，让另外那头扑击的煞兽动作一滞。
那两名弟子虽不明所以，但战斗经验让他们立刻抓住机会，一人奋力挡开煞兽攻击，另一人迅速将倒地同伴拖后，并取出清心丹塞入其口中。
李长寿则早已收回目光，如同从未出现过一般，沿着原路悄然退走，很快消失在昏暗的矿道中。
他并未走远，而是换了一条岔路，继续他的“采药”工作。一路上，他又发现了些许年份浅薄的“阴髓草”和“蚀骨藤”，都小心采集收起。同时，他也时刻留意着怀中玉简的动静。玉简依旧冰凉，那微弱的呼应感时断时续，指引着一个大致方向，似乎并非指向被封锁的核心区，而是另一片未被重点标记的区域。
“看来，这玉简感应到的，并非核心那具骸骨，而是遗迹中另一处与之相关的地点？”李长寿心中猜测，这或许是他独有的机缘。
数日后，试炼区域各处都在上演着争夺与厮杀。弟子们与煞兽战斗，为了一株灵植、一块疑似炼器材料的矿石甚至大打出手。遗迹外围远比想象中广阔，也隐藏着更多危险，不时有弟子重伤甚至陨落的消息传来。
李长寿始终游离在冲突边缘，凭借对药材的敏锐感知和潜影符的辅助，他收获颇丰，各种阴属性灵植装满了半个药篓，甚至还找到了一块蕴含精纯阴气的“寒玉矿”，价值不低。他几次与其他弟子遭遇，都提前避开，或者展现出“仅有”采药四层初期的修为和“蹩脚”的身法，让对方失去兴趣。
这一日，他根据玉简的微弱指引，来到了一处极为偏僻的废弃矿坑。坑底弥漫着浓郁得几乎化不开的黑色煞气，形成了一片小小的“煞气沼泽”，咕嘟咕嘟地冒着气泡。沼泽中央，生长着一株通体漆黑、只有三片叶子的奇异植物，叶片上有着天然的银色纹路，如同呼吸般明灭不定。
“这是……三阴聚魂草？！”李长寿瞳孔微缩。这可是玉简中标注的极其罕见的二阶灵植！对于修炼阴属性功法或炼制某些特殊丹药有着大用！价值远超他之前的所有收获！
但危险也同样巨大。那煞气沼泽散发出的气息，让他神识刺痛，显然对神魂有极强的腐蚀性。而且，他感觉到沼泽深处，潜伏着一股相当不弱的气息，至少相当于炼气六层的煞兽！
硬闯肯定不行。
他仔细观察环境。矿坑岩壁陡峭，布满裂缝。煞气沼泽并非完全覆盖坑底，边缘有些许落脚点。那株三阴聚魂草生长在沼泽中心一块稍高的黑色石台上。
他沉吟片刻，从储物袋中取出那两张“潜影符”之一，以及几张半成品的“微效油腻符”和“扰流符”。又拿出一些普通的草药，快速调配出一种气味极其刺鼻的药粉。
计划很简单，也很冒险：利用潜影符靠近，用油腻符和扰流符制造混乱吸引潜伏煞兽的注意力，再用刺鼻药粉暂时干扰其感知，然后以最快速度采摘灵草，立刻远遁！
他深吸一口气，将状态调整到最佳。正当他准备激发潜影符时，身后矿坑入口处，传来了脚步声和说话声！
“师兄，确定是这里吗？这鬼地方煞气这么重！”
“错不了！我上次偶然路过，远远瞥见那株黑色灵植，定非凡品！小心点，里面可能有厉害煞兽。”
李长寿心中一惊，立刻收敛所有气息，藏身于一块巨石之后。
只见三名身穿内门弟子服饰的修士走了进来。为首一人，修为赫然达到了筑基初期！另外两人也是炼气八层！这阵容，远非外门弟子可比！
那筑基初期的内门弟子目光锐利，立刻锁定了煞气沼泽中心的三阴聚魂草，眼中闪过一抹贪婪：“果然是三阴聚魂草！哈哈，合该我刘锋走运！”
他身旁一名炼气八层的弟子笑道：“恭喜刘师兄！得此灵草，师兄的‘玄阴幡’必能更上一层楼！”
另一人则警惕地看向沼泽：“师兄，小心那沼泽里的东西。”
刘锋冷哼一声，取出一面黑色小幡，迎风一展，顿时阴风阵阵，鬼哭狼嚎之声响起，将周围的煞气都逼退了几分。“区区煞兽，何足道哉！你二人为我护法，待我取了这灵草！”
说罢，他手持黑幡，一步步走向煞气沼泽。那黑幡显然是一件威力不俗的阴属性法器，所过之处，浓稠的煞气如同遇到克星般纷纷退散。
李长寿在暗处看得分明，心中暗叫不好。这内门弟子实力强横，且有备而来，那三阴聚魂草恐怕与他无缘了。而且，自己此刻身处险地，若被发现，后果难料。
他当机立断，放弃争夺，准备趁对方注意力被灵草吸引时，悄然退走。
然而，就在刘锋即将踏入沼泽，准备收取灵草时，异变再生！
沼泽中心那黑色石台之下，猛地探出一只完全由凝练煞气构成的巨大鬼爪，足有丈许大小，带着撕裂神魂的尖啸，快如闪电般抓向刘锋！其散发出的气息，赫然达到了筑基中期！
“不好！是煞灵！”刘锋脸色剧变，手中黑幡狂舞，无数鬼影冲出，迎向那巨大鬼爪！
轰！
鬼影与鬼爪碰撞，发出震耳欲聋的爆鸣，整个矿坑都摇晃起来！黑幡发出的鬼影瞬间被撕裂大半，刘锋更是如遭重击，喷出一口鲜血，倒飞出去！
“师兄！”
“快救师兄！”
那两名炼气八层的弟子大惊，连忙上前接应，同时祭出飞剑符箓，攻向那巨大鬼爪。
矿坑内顿时陷入一片混战！法器光芒、符箓爆炸、煞气翻涌、鬼哭狼嚎！
李长寿躲在巨石之后，被那激烈的战斗余波震得气血翻腾，暗暗叫苦。这真是神仙打架，凡人遭殃！他现在是想走都难了，稍有不慎被卷进去，就是尸骨无存的下场！
他紧紧贴着岩壁，将潜影符扣在手中，随时准备激发逃命。目光却不由自主地瞥向那株在狂暴能量中摇曳的三阴聚魂草，以及……那黑色石台下方。
刚才煞灵出现的瞬间，他怀中那枚灰白玉简，再次传来了清晰的悸动！这一次，不再是微弱的呼应，而是一种近乎渴求的吸引感！
源头，并非那株灵草，而是……石台之下！