月狐谷的晨露在草叶上滚动，聚魂阵的灵光渐渐敛去时，那道悬在阵心的白光忽然剧烈震颤。沈清辞的指尖刚触到阵纹边缘，就见白光如破茧之蝶般舒展——灵溪的魂体正一寸寸凝实，月白裙裾拂过兽皮的刹那，竟带起了细碎的风。
“沈清辞……”她的声音不再是意念传音，而是带着真实的气音，轻得像羽毛落在心尖。左眼的金瞳虽仍蒙着雾，却能清晰映出他怔忡的脸，“我……好像能站稳了。”
沈清辞喉结滚动，半晌才找回声音：“别动。”他伸手去扶，指尖触到她手腕的瞬间，两人都僵了。那触感是微凉的，带着魂体特有的虚幻，却比任何时候都要真切。灵溪的尾巴虚影在身后轻轻晃了晃，三根尾巴尖蹭过他的手背，像在确认这不是梦境。
谢无咎捋着胡须直点头：“聚魂阵果然有用！丫头你别急着动，老夫再给你施道‘固魂咒’。”他取出一张黄符，朱砂笔画的符文在晨光中闪着金光，“此咒能让你魂体与周遭灵气更契合，至少白天能离沈小子三丈远。”
符纸燃尽的青烟绕着灵溪转了三圈，她身上的白光凝得更实了些。沈清辞注意到她裙角绣的桂花图案不再是模糊的影子，连花蕊的纹路都清晰可见——那是他当年在清澜谷给她画的花样。
“谢先生，”灵溪转向老医仙，屈膝行了个标准的人族礼节，金瞳里漾着感激，“多谢您。”
“谢我做什么？”谢无咎摆摆手，眼神往沈清辞那边瞟，“要谢就谢某人，为了找还魂草连冥界都敢闯。”
灵溪的耳朵尖倏地红了，转头看沈清辞时，却见他已转过身去整理行囊，耳根却悄悄泛着热。她抿着唇笑，尾巴在身后欢快地扫了扫，带起的风卷走了聚魂阵残留的灵力，散成漫天光点。
三日后，月狐谷的雾气还没散，沈清辞已背着简单的行囊站在谷口。灵溪站在他身侧半步远，手里攥着他给的凝神玉，玉温透过指尖漫上来，让她魂体的晃动感轻了许多。
“往南走三千里，是落霞城。”沈清辞展开新绘的舆图，指尖点在一处被朱砂圈住的城镇，“城里有个‘万宝楼’，据说能买到三界各地的消息。先去那里打探还魂草的下落，再做打算。”
灵溪凑过来看，发丝不经意间扫过他的手腕，两人都顿了顿。她连忙退开半寸，指着舆图边缘的小字：“这里写的‘迷雾海’是什么地方？”
“是东洲与南溟之间的海域，”沈清辞解释，“传说海里有座‘蓬莱仙岛’，岛上住着上古修士，只是从未有人证实过。”他卷起舆图，“走吧，落霞城的‘七星赶月’马车每日辰时出发，再晚就赶不上了。”
灵溪点点头，亦步亦趋地跟着他。她的脚步很轻，踩在草地上几乎没有声音，只有尾巴偶尔扫过树叶，才会发出细碎的响动。沈清辞刻意放慢了脚步，余光总能瞥见她小心翼翼避开碎石的样子，像只初入人间的小兽。
行至谷外的官道时，远处传来马车轱辘声。一辆装饰华丽的马车正驶来，车厢两侧挂着银铃，车帘上绣着七颗银星——正是落霞城的七星赶月车。
“等等！”沈清辞扬声喊道。
马车停下，车夫探出头来，见是两个布衣打扮的年轻人，脸上露出些许不耐：“两位是要乘车？每人十块下品灵石，概不还价。”
沈清辞刚要掏钱，灵溪忽然拉了拉他的衣袖：“我不用占座位，就站在车辕边就行。”她魂体本就轻，不需要太多空间。
车夫上下打量着灵溪，见她虽穿着朴素，却难掩灵秀，眼神微动：“姑娘看着面生，是第一次去落霞城？”
“是。”灵溪老实点头。
“那可得小心些，”车夫咂咂嘴，“最近城里不太平，听说‘血影教’余孽混进去了，还有万妖岭的妖修在城外徘徊，城主府正到处抓人呢。”
沈清辞眸光一沉。血影教余孽？难道墨渊死后，还有漏网之鱼？
“多谢提醒。”他付了灵石，扶着灵溪上了马车。
车厢里已有三位乘客。靠窗坐着个穿青衫的书生，正对着窗外描摹风景；对面是位挎着药箱的女子，眉目间带着几分英气；角落里缩着个黑衣少年，帽檐压得很低，看不清样貌。
灵溪刚坐下，那书生就转过头来，拱手笑道：“在下柳文轩，不知二位高姓大名？”
“沈清辞。”
“灵溪。”
柳文轩眼睛一亮：“灵溪姑娘？好名字！如空谷幽兰，清灵雅致。”他转向沈清辞，“沈兄看着像是修士？在下是天机阁的文书，这次去落霞城是为了编纂《东洲异闻录》。”
“天机阁？”沈清辞有些意外。天机阁是遍布五大陆的神秘组织，以收集情报、编纂典籍闻名，据说阁中甚至有记录上古秘闻的玉简。
“正是。”柳文轩从行囊里掏出一本线装书，“这是在下刚整理的《妖兽图鉴》，沈兄若有兴趣，不妨一观。”
沈清辞接过图鉴，刚翻开第一页，就听到灵溪轻呼一声。书页上画着一只九尾白狐，旁注“青丘天狐，异瞳者为尊，寿万年，善魅惑、控灵”。
“这是……”灵溪的指尖轻轻点在狐眼处，那里用朱砂点了颗痣，与她额角的金痣一模一样。
柳文轩笑道：“灵溪姑娘认识？这是三百年前一位游历青丘的前辈画的，据说画的是青丘帝姬呢。”
灵溪的尾巴在裙后不安地蜷了蜷，没敢接话。沈清辞不动声色地合上图鉴：“柳兄见闻广博。”
这时，对面的药女忽然开口，声音清冷：“在下苏凝霜，百花谷弟子。听闻落霞城爆发了怪病，特来相助。”她看了灵溪一眼，“姑娘脸色虚浮，像是魂体不稳，若不嫌弃，我这里有颗‘凝神丹’。”
灵溪连忙摆手：“多谢苏姑娘，我有这个。”她举起手心的凝神玉。
苏凝霜见玉上流转的灵气纯净，眼中闪过一丝讶异：“这是……凝神玉？传闻是流云宗的镇派之宝，怎么会在姑娘手里？”
沈清辞淡淡道：“风宗主所赠。”
车厢里顿时安静下来。流云宗是东洲正道魁首，风清扬更是化丹巅峰的大能，能得他赠宝的，绝非普通人。那黑衣少年的肩膀几不可察地动了一下。
马车行至未时，忽然剧烈颠簸起来。车夫在外面惊呼：“不好！是黑风豹！”
沈清辞迅速掀开车帘，就见三只体型庞大的豹子正围着马车嘶吼，皮毛漆黑如墨，眼睛泛着红光——是被魔气侵染的妖兽。
“沈兄小心！”柳文轩虽只是练气中期，却立刻掏出三张符箓，“这是天机阁的‘缚妖符’！”
沈清辞接过符箓，对灵溪道：“待在车里别动。”他纵身跃下车，长剑出鞘的瞬间，惊鸿剑影已闪过三道残影。
“玄冰刺！”他低喝一声，地面陡然升起数根冰刺，将一只黑风豹的腿钉在地上。另一只豹子扑来，他侧身避开，指尖凝聚灵力，裂穹指破空而出，正中豹眼。
最后一只豹子见同伴惨死，发出一声怒吼，竟口吐黑风，直扑车厢！
“小心！”灵溪想也没想就冲出车厢，九尾虚影在身后展开，金瞳骤然亮起，“狐火！”
一团微弱的白光从她掌心飞出，虽不及当年焚天诀的霸道，却带着至阳灵力，瞬间将黑风打散。黑风豹被白光扫中，发出一声惨叫，转身就逃。
沈清辞心口一紧，飞身挡在灵溪身前：“不是让你待在车里吗？”
灵溪低下头：“我怕它伤到你……”
这时，车厢里传来苏凝霜的惊呼：“柳兄！”
两人回头，只见柳文轩被那黑衣少年扼住了喉咙，少年已摘了帽檐，露出一张苍白的脸，嘴角噙着冷笑：“沈清辞，别来无恙。”
“墨尘？”沈清辞瞳孔骤缩。这少年竟是墨渊的弟弟，万魔谷的少谷主！
墨尘手中不知何时多了把匕首，抵在柳文轩颈间：“把镇魂珠交出来，否则我杀了他！”
“我不知道什么镇魂珠。”沈清辞缓缓握紧长剑。镇魂珠是冥府重宝，他当年做镇魂使时曾执掌过，后来交还冥王，墨尘怎么会知道？
“别装了！”墨尘眼中闪过疯狂，“我哥就是为了它才死的！月姬传讯说，珠子就在你身上！”
灵溪忽然开口：“你哥是墨渊？”她往前一步，金瞳里怒意翻涌，“是你哥害死了我青丘的族人！”
墨尘嗤笑：“一群狐狸而已，死了又如何？”
“你找死！”灵溪周身的白光陡然炽烈，魂体因愤怒而微微颤抖。
“灵溪！”沈清辞按住她的肩，对墨尘道，“放了柳兄，我可以带你去找镇魂珠。”
墨尘狐疑地看着他：“你会这么好心？”
“我没必要骗你。”沈清辞语气平静，“但你若伤了他，我保证你走不出这片林子。”他周身灵力缓缓攀升，化丹后期的威压让墨尘脸色一白。
僵持间，苏凝霜忽然从药箱里掏出一根银针，趁墨尘分神的瞬间，精准地刺入他的麻筋。墨尘手一松，柳文轩趁机挣脱，沈清辞的惊鸿剑影已到眼前，剑尖抵住他的咽喉。
“不……”墨尘瘫坐在地，眼中满是绝望。
沈清辞没有杀他，只是废了他的丹田：“回去告诉万魔谷的人，再敢为祸人间，下次就不是废丹田这么简单了。”
墨尘连滚带爬地跑了。柳文轩捂着脖子咳嗽：“多……多谢沈兄相救。”苏凝霜递过一瓶药膏，他接过来连连道谢。
灵溪看着墨尘消失的方向，尾巴依旧紧绷着。沈清辞走到她身边，轻声道：“都过去了。”
她转过头，眼眶微红：“我想起我姐姐了……她就是被墨渊的黑魔掌打死的。”
沈清辞的心像被什么攥住了。他从未听过灵溪提起家人，原来她背负了这么多。他想说些安慰的话，却发现任何语言都显得苍白。最终只是伸出手，轻轻碰了碰她的发顶——这一次，指尖真切地感受到了发丝的柔软。
灵溪愣住了，随即脸颊飞起红霞，尾巴在身后悄悄摇了摇。
马车重新上路时，夕阳正染红天际。柳文轩拿出伤药递给灵溪：“灵溪姑娘刚才动用魂火，想必损耗不小，这是天机阁的‘养魂散’，或许有用。”
灵溪接过药瓶，轻声道谢。苏凝霜看着她渐渐凝实的身影，若有所思：“姑娘的狐火很特别，不像是普通妖火。”
“她是青丘帝姬。”沈清辞忽然开口。
柳文轩和苏凝霜都惊呆了。青丘狐族隐世多年，帝姬更是传说中的存在，没想到竟会以魂体形态出现在这里。
灵溪咬着唇，没否认。沈清辞握住她的手，掌心的温度透过凝神玉传来：“青丘已毁，她现在只是灵溪。”
车厢里再次安静下来，却没了之前的疏离。柳文轩重新拿起画笔，这次画的是灵溪的侧影，笔尖落下时，特意加重了她额角的金痣；苏凝霜则在整理药箱，时不时抬头看灵溪一眼，眼中的探究渐渐变成了温和。
暮色四合时，马车终于驶入落霞城。城墙是用丹霞石砌成的，在夕阳下泛着温暖的红光，城门上方的匾额题着“落霞”二字，笔力遒劲，据说出自前朝书法大家之手。
守城的士兵检查得很严，见沈清辞几人带着兵器，立刻上前盘问。直到柳文轩亮出天机阁的令牌，士兵才放行，却还是叮嘱：“最近城里查得紧，晚上亥时后不准上街，尤其是城西的‘鬼市’，据说有妖修在那里交易活人。”
进城后，柳文轩提议：“万宝楼在城中心的朱雀大街，我们先去那里落脚如何？”
“我要去城主府一趟。”苏凝霜道，“关于怪病的事，得先跟城主交接。”
“那我们就在万宝楼汇合。”沈清辞道。
分手后，沈清辞带着灵溪往朱雀大街走。街道两旁的店铺大多挂着灯笼，酒肆里传来猜拳声，绸缎庄的伙计正站在门口招揽客人，一派热闹景象。灵溪好奇地看着这一切，尾巴在身后轻轻晃着，像个第一次进城的孩子。
“那个糖画好看。”她指着街角的糖画摊，金瞳亮晶晶的。
沈清辞买了一只狐狸形状的糖画，递给她。灵溪小心地舔了一口，眼睛弯成了月牙：“比清澜谷的蜂蜜还甜。”
走到万宝楼前，灵溪忽然停下脚步，看着楼顶上的匾额：“这楼……是用玄铁和紫檀木建的？”
“姑娘好眼力。”一个穿着锦袍的中年男子从楼里走出，拱手笑道，“在下是万宝楼楼主周明远。看二位气度不凡，想必是来寻宝贝的？”
沈清辞点头：“想打听还魂草的消息。”
周明远脸色微变，将两人请进楼内：“沈先生里面谈。还魂草的事，说来话长。”
楼内比外面看起来大得多，一楼摆放着各种法器，二楼是丹药和符箓，三楼挂着帘子，隐约能看到珠光宝气——想必是珍贵的灵材。周明远带着他们上了四楼的雅间，侍女奉上香茗后，他才缓缓开口：“还魂草确实存在，但三年前就已绝迹。”
“绝迹？”沈清辞皱眉，“谢先生说它生长在忘川河畔。”
“那是旧闻了。”周明远叹了口气，“三年前，冥界发生动乱，秦广王的‘枉死城’倒塌，压毁了忘川河畔所有的还魂草。现在三界之内，唯一可能存在还魂草的地方，是北荒的‘万魂窟’。”
“万魂窟？”
“是上古战场遗迹，”周明远取出一张地图，“传说里面封印着百万亡魂，煞气重到能腐蚀金丹修士的肉身。更可怕的是，窟里住着‘噬魂妖’，专以魂魄为食，灵溪姑娘若是去了……”
灵溪的手微微一颤，糖画掉在了地上。沈清辞握住她的手，对周明远道：“多谢楼主告知。不知北荒如何前往？”
“从落霞城往西北走五千里，是‘断魂崖’，崖下有传送阵，可直达北荒的‘冰原城’。”周明远看着沈清辞，“但沈先生要想清楚，万魂窟比无妄崖凶险百倍，而且……”他压低声音，“最近有传闻，血影教的余孽正在北荒聚集，似乎也在找还魂草。”
沈清辞眸光一凛。血影教也想要还魂草？他们要救谁？
这时，雅间的门被推开，柳文轩和苏凝霜走了进来，脸色都不太好看。
“沈兄，出事了。”柳文轩道，“落霞城的怪病，根本不是疫病，是有人在暗中用‘血魂大法’炼制丹药，已经死了上百人了！”
苏凝霜点头：“我在城主府看到了死者的尸体，全身精血被吸干，死状和当年血影教屠村时一模一样。”
沈清辞的拳头缓缓握紧。血影教果然没死绝，而且竟敢在落霞城如此放肆！
灵溪忽然站起身，金瞳里闪过一丝冷意：“我能感觉到，城西有很浓的血腥味，和当年青丘被屠时一样。”
“难道他们在城西？”柳文轩道。
周明远脸色一变：“城西是鬼市！那里鱼龙混杂，正好方便他们行事！”
沈清辞看向窗外，天色已完全暗下来，朱雀大街上的灯笼却比刚才更亮了，像是在预示着一场即将到来的风暴。
“去城西。”他拿起长剑，声音冷冽如冰，“正好，新仇旧恨，一起算。”
灵溪站到他身边，九尾虚影在身后展开，虽仍虚弱，却带着不容置疑的坚定：“我跟你一起去。”
沈清辞看着她，想说什么，最终却只是点了点头。他知道，阻止不了她。就像当年在断魂崖，她明知会魂飞魄散，还是挡在了他身前。
柳文轩握紧了符箓：“我也去，天机阁的‘探灵符’能找到邪修的踪迹。”
苏凝霜挎好药箱：“百花谷的‘清心散’能解血魂大法的戾气，或许能帮上忙。”
周明远从柜台下取出四枚玉佩：“这是‘传讯玉’，若遇险可互相联络。万宝楼虽不参与正邪之争，但也容不得血影教在落霞城放肆。”
四人走出万宝楼时，亥时的梆子刚敲响。街道上的行人已寥寥无几，只有巡逻的士兵提着灯笼走过，影子在地上拉得很长。
灵溪走在沈清辞身边，能清晰地闻到他身上淡淡的药香，混合着清澜谷特有的竹香。她悄悄往他身边靠了靠，直到两人的衣袖偶尔相触，才停下脚步，嘴角忍不住扬起笑意。
沈清辞能感觉到她的靠近，却没有躲开。指尖传来的微凉触感，像一股清泉，冲淡了他心中的戾气。他侧头看了她一眼，正好对上她望过来的金瞳，里面映着灯笼的光，像落满了星辰。
“小心脚下。”他低声道，伸手扶了她一把。
灵溪的脸颊瞬间红了，轻轻“嗯”了一声。
前方的路口，两个黑影正鬼鬼祟祟地往城西走去，腰间的令牌在月光下闪着红光——是血影教的标志。
沈清辞对众人做了个噤声的手势，率先跟了上去。惊鸿剑影的身法让他的脚步轻得像风，灵溪紧随其后，狐族对血腥味的敏锐让她总能提前避开巡逻的士兵。
柳文轩和苏凝霜则跟在后面，探灵符在柳文轩手中微微发亮，指引着邪修的方向。
城西的鬼市果然如传闻中那般诡异。没有灯笼，只有各家店铺挂着的惨白灯笼，照得人脸泛着青灰色。摊位上摆着各种奇怪的东西：干枯的手指、发黑的心脏、刻着符文的头骨……偶尔有穿着黑袍的人走过，彼此不打招呼，只用眼神交流。
“就在前面的‘骨楼’里。”灵溪指着不远处一座用白骨搭建的小楼，声音压得极低，“血腥味就是从那里来的。”
沈清辞示意众人停下，独自绕到骨楼后墙，指尖凝聚灵力，裂穹指悄无声息地在墙上开了个小洞。他凑过去一看，楼内的景象让他瞳孔骤缩。
只见大厅中央摆着一个巨大的血池，池里浸泡着数十个活人，个个面色惨白，气息奄奄。四个血影教教徒正围着血池念咒，池边的祭坛上，躺着一个身着红衣的女子，正是血影教的圣女——血姬！
当年血影教被灭时，所有人都以为血姬已死，没想到她竟躲在落霞城，用活人精血修炼血魂大法！
“沈兄，怎么样？”柳文轩的声音从传讯玉里传来。
“里面有四个教徒，一个圣女。”沈清辞道，“血池里有活人，我们得速战速决。”
他退后两步，对灵溪道：“你用狐火牵制血姬，我去救人。”
“小心她的‘血影针’。”灵溪叮嘱道，“那针淬了剧毒，中者会精血逆流而亡。”
沈清辞点头，对柳文轩和苏凝霜道：“柳兄用缚妖符困住教徒，苏姑娘负责救治池里的人。”
“明白！”
三人分头行动。沈清辞率先破门而入，惊鸿剑影化作三道残影，瞬间刺穿了两个教徒的咽喉。剩下的两个教徒刚要反抗，就被柳文轩掷来的缚妖符捆住，动弹不得。
“谁？！”血姬猛地从祭坛上站起，红衣无风自动，手中不知何时多了一把血红色的长针。
“血影教余孽，还敢为祸人间！”沈清辞长剑直指血姬，“今日便是你的死期！”
“沈清辞？”血姬认出了他，脸上露出狰狞的笑，“当年没能杀了你，倒是我的疏忽。不过没关系，用你的仙骨来祭我的血魂大法，正好能助我突破金丹境！”
她说着，数十根血影针破空而来，带着浓郁的血腥味。沈清辞施展惊鸿剑影避开，指尖凝聚灵力，玄冰刺从地面升起，直逼血姬面门。
就在这时，血姬忽然咬破舌尖，一口精血喷在血池里。池中的血水瞬间沸腾起来，无数只血手从池里伸出，抓向沈清辞！
“小心！”灵溪及时冲进来，九尾虚影展开，狐火如雨点般落下，将血手烧成灰烬。
“小狐狸，找死！”血姬眼中闪过一丝贪婪，“你的九尾内丹，比沈清辞的仙骨更适合献祭！”她转身扑向灵溪，血影针直取她的眉心。
沈清辞心口一紧，想也没想就挡在灵溪身前。血影针没入他的肩膀，剧痛瞬间传来，他能感觉到一股阴毒的灵力顺着血液蔓延，试图撕裂他的经脉。
“沈清辞！”灵溪惊呼，狐火瞬间变得炽烈，竟逼得血姬连连后退。
“沈兄！”苏凝霜连忙跑过来，取出一颗丹药塞进他嘴里，“这是‘清血丹’，能暂时压制毒性！”
沈清辞咬碎丹药，强忍着剧痛，对灵溪道：“用焚天诀！”
灵溪点头，金瞳骤然亮起，全身的白光汇聚成一团烈焰，虽不及当年在断魂崖那般霸道，却带着青丘天狐的本源之力，瞬间将血姬笼罩。
“不——！”血姬在狐火中发出凄厉的惨叫，身体渐渐化为灰烬。
随着血姬的死亡，血池里的血水慢慢平息，被困的活人终于得救。苏凝霜连忙上前为他们疗伤，柳文轩则解开了教徒的束缚，废了他们的丹田。
沈清辞靠在墙上，肩膀的伤口还在隐隐作痛。灵溪走到他身边，小心翼翼地为他处理伤口，眼泪在眼眶里打转：“都怪我，要不是我……”
“不关你的事。”沈清辞打断她，声音有些虚弱，却带着暖意，“能再看到你的狐火，很好。”
灵溪的眼泪终于忍不住掉了下来，滴在他的伤口上，竟带着一丝清凉的感觉，缓解了不少疼痛。她抬起头，泪眼婆娑地看着他：“沈清辞，我们去北荒吧。不管万魂窟有多危险，我都陪你去。”
沈清辞看着她，心中那道名为“克制”的堤坝，似乎在这一刻悄然崩塌。他伸出手，轻轻擦去她的眼泪：“好，我们一起去。”
窗外的惨白灯笼依旧亮着，但骨楼里的血腥味，似乎已被两人指尖传递的暖意冲淡了许多。
柳文轩看着相拥的两人，悄悄拉了拉苏凝霜的衣袖，示意她一起出去。苏凝霜看着灵溪额角的金痣，忽然想起百花谷的古籍上记载的一句话：“青丘天狐，为爱献祭者，魂归时，必携月华而来。”
她看着窗外的满月，嘴角忍不住扬起一丝笑意。或许，这段跨越种族的爱恋，终将能跨过所有阻碍，迎来属于他们的江南烟雨。
而此刻的沈清辞和灵溪还不知道，北荒的万魂窟里，等待他们的不仅是噬魂妖和血影教余孽，还有一个关于沈清辞身世的惊天秘密——他的仙骨，并非天生，而是来自上古时期一位为救狐族而牺牲的仙君。
这场始于清澜谷的缘分，早已在千年前就埋下了伏笔。而他们即将踏上的北荒之路，不过是这漫长宿命的又一个开端。
夜还很长，但只要彼此相伴，再长的路，也终有走到尽头的一天。