刚踏入洞窟通道的拐角，一股浓得像浆糊的硫磺迷雾就迎面扑来。不是之前在洞口感受到的淡淡气息，而是能实实在在 “摸到” 的厚重雾气 —— 灰白色的雾团裹着刺鼻的酸味，瞬间钻进鼻腔和喉咙，呛得众人同时弯腰咳嗽。黄叶刚想开口提醒大家捂紧口鼻，就感觉雾气像细小的针，扎得眼睛生疼，眼泪不受控制地涌出来，原本能看清十米外岩壁的视线，瞬间被压缩到不足三米，连身边绿芽的身影都变得模糊不清，只能看到一个淡淡的绿色轮廓。
“该死！这雾怎么突然这么浓！” 张强的声音从前方传来，带着明显的闷响 —— 他已经用围巾捂住了口鼻，却还是挡不住雾气的侵袭。他抬手打开探照灯，白色的光柱射进雾中，像被无形的手截断般，只在两米外就消散成淡淡的光斑，连岩壁上的红色晶体都看不清了，“探照灯没用！这雾能吸收光线！”
李阳也试着打开备用手电筒，微弱的黄光在雾中更是杯水车薪，只能照亮脚下一小片火山灰。他的眼镜片很快蒙上一层白雾，擦了又起，最后干脆摘下来塞进兜里，揉着发酸的眼睛：“这不是普通的火山雾，里面好像掺了某种矿物质，能阻碍光线和声音传播，我们说话都得大点声，不然前面的人听不见！”
绿芽紧紧抓着黄叶的胳膊，身体微微发抖。雾气不仅刺激呼吸道，还带着一股阴冷的寒意，与外面的高温形成诡异的反差，让她原本就干燥的皮肤更紧绷了，指尖的绿芒在雾中变得更黯淡，几乎要彻底消失。“我的呼吸好难受…… 雾里的酸味好像在烧喉咙。” 她的声音带着哭腔，每咳嗽一次，胸口就传来一阵闷痛，“而且我感觉不到周围的能量了，连玉佩的温度都变得模糊。”
黄叶立刻从背包里掏出之前准备的过滤口罩 —— 那是在天空之境时，用透气的水藻纤维和活性炭做的，虽然不如专业口罩有效，但至少能过滤一部分雾气中的杂质。他帮绿芽戴好口罩，又给自己和李阳各递了一个，最后把剩下的递给张强和李沐：“先戴上，能稍微好点。李沐，你的战甲有没有防雾功能？能不能侦测到周围的环境？”
李沐的战甲面罩早已自动闭合，面罩内部的防雾涂层能隔绝雾气，他正通过战甲的热能成像仪观察周围：“战甲能侦测到五米内的热能反应，目前只有我们五个人的热源，暂时没发现其他生物或机械信号。不过这雾会干扰热能成像，超过五米就会出现重影，没法确定通道前方的情况。” 他顿了顿，又补充道，“而且雾气中的硫磺浓度在升高，长期吸入会损伤呼吸道，我们得尽快穿过这片雾区。”
“大家拉紧绳子，别掉队！” 张强突然想起背包里的登山绳 —— 那是之前准备横渡熔岩河用的，长约五十米，足够五个人串联起来。他快速掏出绳子，将一端牢牢系在自己腰间的金属扣上，又把绳子的另一端递给黄叶：“黄叶，你系在腰上，再把剩下的递给绿芽，李阳和李沐跟在最后，每隔两米就喊一声，确认大家都在。”
黄叶接过绳子，帮绿芽系好 —— 她的手指在雾中有些僵硬，系了好几次都没打好结，黄叶耐心地帮她调整绳结的位置，确保不会勒到腰腹。“别怕，跟着绳子走，不会丢的。” 他轻声安慰，绿芽点了点头，虽然看不清她的表情，但抓着黄叶胳膊的手放松了一些。李阳和李沐也陆续系好绳子，五个人像一串糖葫芦，在浓雾中连成一个整体。
“出发！我在前面探路，脚步放慢，注意脚下的石头！” 张强率先迈步，每走一步都用脚尖轻轻试探，生怕踩到凹陷的坑洞或尖锐的岩石。雾中的火山灰比外面更细腻，踩在上面悄无声息，只有偶尔踢到岩石时，才会发出 “咔嗒” 的轻响，与远处隐约传来的 “滴答” 声交织在一起 —— 那是熔岩从岩壁滴落的声音，虽然很远，却在寂静的雾中格外清晰，像在倒计时某种未知的危险。
众人跟着张强的脚步慢慢前进，绳子始终保持着紧绷的状态，每隔几秒，就会有人喊一声自己的名字，确认没人掉队。绿芽走在中间，左手抓着绳子，右手紧紧攥着黄叶的袖口，雾气让她的方向感变得极差，只能通过绳子的拉力和黄叶的脚步声判断前进方向。“黄叶，我好像听到后面有声音……” 她突然停下脚步，侧耳倾听，雾中传来一阵模糊的 “沙沙” 声，像是有人在身后的火山灰里行走。
黄叶立刻停下，示意大家保持安静。他仔细分辨着雾中的声音 —— 除了众人的呼吸声和远处的熔岩滴落声，确实有一阵微弱的 “沙沙” 声从后方传来，而且越来越近，还夹杂着金属摩擦的 “咯吱” 声。“是机械神教的追兵！他们追进洞窟了！” 黄叶的心脏猛地一沉，他没想到追兵会这么快找到通道入口，显然他们破解了洞口的符文，或者找到了其他路径。
“加快速度！别让他们追上！” 张强立刻加快脚步，绳子被拉得更紧，众人也跟着加快步伐，雾中的脚步声变得急促起来。可没走几步，身后突然传来一声巨响 ——“轰隆！”，紧接着，雾中亮起一片橙红色的火光，即使在浓雾中，也能感觉到强烈的热浪扑面而来，让每个人的后背都瞬间发烫。
“是热能陷阱！他们触发了先民的陷阱！” 李沐的战甲突然发出急促的警报，热能成像仪上显示着一片刺眼的红色区域，代表着极高的温度，“通道两侧的岩壁里藏着热能感应装置，只要有金属靠近就会触发，喷出的火焰温度超过一千摄氏度，能融化钢铁！”
雾中传来一阵凄厉的金属扭曲声，夹杂着机械兵的电子惨叫，显然有追兵被火焰击中了。“太好了！让他们尝尝陷阱的厉害！” 张强兴奋地喊了一声，脚步却没放慢，“别回头！趁他们被陷阱缠住，我们赶紧跑！这陷阱撑不了多久，他们很快就能突破！”
众人沿着通道狂奔，身后的火光渐渐减弱，金属扭曲声也变得模糊，但每个人都知道，这只是暂时的喘息。雾中的硫磺味越来越浓，吸进肺里像吞了滚烫的烙铁，绿芽的咳嗽越来越频繁，口罩很快就被唾液和雾气浸湿，失去了过滤作用。黄叶见状，从胸前掏出水之泪，轻轻贴在绿芽的后颈 —— 淡蓝色的能量顺着皮肤蔓延，缓解了喉咙的灼痛感，也让她的呼吸稍微顺畅了一些。
“谢谢……” 绿芽的声音带着感激，脚步却没有停下，她知道现在不是道谢的时候，一旦被追兵追上，在狭窄的通道里，他们根本没有躲避的余地。李阳跑在最后，时不时回头观察，雾中偶尔会闪过零星的火光，那是追兵在清理陷阱的余火，距离他们越来越近。
“前面好像有个岔路口！” 张强突然大喊，他的探照灯在前方照到了两个模糊的洞口，左边的洞口较小，只能容纳一人通过，右边的洞口较宽，能容纳两人并行。“走左边！窄洞口更容易防守，他们不容易包围我们！” 张强没有犹豫，立刻转向左边的洞口，绳子被猛地一拉，众人也跟着转向，钻进了窄洞口。
窄洞口的通道比之前更狭窄，只能容纳一人侧身通过，两侧的岩壁冰凉，能感觉到细密的水珠 —— 这里的水汽比之前的通道更浓，绿芽的指尖突然泛起一丝清晰的绿芒，她能感觉到岩壁里藏着细小的水流，虽然不多，却足以让木元素恢复一点活性。“这里有水！我的木元素能凝聚一点了！” 绿芽惊喜地说，她试着催生一根细小的藤蔓，藤蔓从指尖钻出，虽然只有手指粗，却能牢牢抓住岩壁，“要是追兵来了，我能催生藤蔓挡住他们！”
黄叶点了点头，心中稍微安定了一些。他低头看了看胸前的玉佩，玉佩的红光在雾中变得格外明亮，像是有生命般跳动着，不仅照亮了前方的道路，还在周围形成了一圈淡淡的光罩，稍微驱散了一些浓雾，让能见度恢复到了五米左右。“玉佩的红光能驱散雾气！” 黄叶惊喜地发现，随着玉佩的红光增强，周围的雾团开始缓慢消散，岩壁上的红色晶体也重新显露出来，反射着红光，形成了一条清晰的指引路线。
“太好了！有玉佩指引，我们不用摸黑走了！” 李阳的声音带着兴奋，他终于能看清前方的道路，不用再担心撞到岩壁。众人沿着玉佩指引的方向前进，身后的追兵声音越来越远，雾中的硫磺味也渐渐减弱，取而代之的是一股清新的水汽，让每个人的呼吸都顺畅了不少。
跑了大约十分钟，前方的雾气突然变得稀薄，岩壁上的红色晶体越来越密集，光芒也越来越亮，隐约能看到通道的尽头有一片开阔的空间。“我们快走出雾区了！前面就是开阔地！” 张强的声音带着兴奋，他加快脚步，率先冲出通道，眼前的景象让他惊讶地停下了脚步。
众人陆续走出通道，眼前豁然开朗 —— 那是一个巨大的熔岩溶洞，溶洞中央有一个圆形的水池，水池里的水泛着淡蓝色的光芒，像是被水元素滋养过，与周围的红色晶体形成鲜明对比。溶洞的岩壁上刻着更多的先民铭文，铭文的纹路比之前更清晰，中央的图案依旧是心形的 “火之心脏” 标记，只是这次的标记周围，多了一圈火焰环绕的图案，像是在守护着什么。
“这里的水汽好浓！我的木元素完全恢复了！” 绿芽兴奋地举起手，指尖的绿芒变得格外明亮，她试着催生藤蔓，一根粗壮的藤蔓从掌心钻出，迅速缠绕在岩壁上，长出翠绿的叶子，“而且这水池里的水好像有净化作用，能驱散硫磺味！”
黄叶走到水池边，俯身看着水中的倒影。玉佩的红光在水中泛着涟漪，与池水的蓝光相互呼应，形成一道美丽的光带。他能感觉到，一股温和的能量从水池中传来，与水之泪的能量同源，显然这是先民留下的 “净化池”，用来缓解硫磺迷雾带来的伤害。
“我们先在这里休整五分钟，补充水分，清理身上的火山灰。” 黄叶回头对众人说，“追兵暂时被甩在后面，但肯定会很快追来，我们得尽快恢复体力，准备接下来的战斗。”
众人纷纷走到水池边，用池水清洗脸上的火山灰和雾气残留，清凉的池水接触到皮肤，瞬间缓解了之前的灼痛感。张强用池水冷却能量枪，李阳则用相机拍摄岩壁上的铭文，李沐检查战甲的能量储备，绿芽则在水池边催生藤蔓，为接下来的战斗做准备。
黄叶坐在水池边，摩挲着胸前的玉佩。玉佩的红光渐渐黯淡，恢复到之前的温度，但他能感觉到，经过硫磺迷雾的刺激，玉佩与火元素的共鸣更强了，只要再遇到更强的火元素能量，就能彻底觉醒火元素操控能力。他抬头看向溶洞深处，那里的红光最亮，显然就是火之心脏的所在地，而通往那里的道路，必然还有更多的危险在等待着他们。
五分钟后，众人重新集结，沿着溶洞深处的通道继续前进。身后的硫磺迷雾已经彻底消失，只有空气中残留的淡淡酸味，提醒着他们刚才的危机。而远处的通道尽头，火之心脏的红光越来越亮，一场关于守护与掠夺的战斗，即将在熔岩溶洞的核心区域展开。