山洞内篝火噼啪作响，映照着苏晚匆匆离去准备联络的背影，以及叶璃虽苍白却已趋于平稳的睡颜。
我盘膝而坐，双目微闭，体内《万狱炼鼎道法》缓缓运转，竭力恢复着方才净化“幽冥血咒”时几乎耗竭的神魂之力与灵力。那深入灵魂层面的细微操作，其消耗远超一场酣畅淋漓的大战，带来的疲惫感也更为深沉。
系统界面中，“能量微操熟练度大幅提升”的提示依旧清晰，对“狱丹”及“祖灵印记”那玄之又玄的理解加深了几分，仿佛触及了某种更深层次的规则，但它们具体能带来何种变化，还需日后慢慢摸索体会。
此刻，最重要的便是尽快恢复状态。寒铁矿坑，那是周元经营已久的老巢，必然是龙潭虎穴，纵然只是外围探查，也绝不容有丝毫大意。
数个周天后，丹田内近乎干涸的灵湖重新荡漾起微光，神识也清明了不少。我长身而起，感受着体内重新充盈的力量，虽未至巅峰，但已足够应对一般情况。
最后看了一眼仍在沉睡的叶璃，我为她加持了一道简单的警示禁制，便悄然步出山洞，身影融入外界沉沉的夜色之中。
寒铁矿坑位于器宗后山深处，原本是一处为宗门提供了大量基础炼器材料的富矿，但近些年据说矿脉日渐枯竭，且时有邪异事件发生，早已被列为半废弃之地，寻常弟子根本不敢靠近。如今看来，所谓的“枯竭”与“邪异”，恐怕正是周元为了掩盖其内里勾当而放出的烟雾。
凭借着过往杂役时期对后山地形的熟悉，我避开了几条明面上的巡逻路线，如同鬼魅般在山林间穿行。越是接近寒铁矿区，空气中的灵气便越发显得滞涩阴冷，隐隐弥漫着一股极淡、却令人心神不宁的铁锈与腐朽混合的气息。
【环境感知提示：灵气粒子活跃度降低，阴性粒子浓度上升，检测到微弱‘怨念残留’及‘血气污染’。建议开启‘灵觉锐化’辅助侦查。】
系统提示音冷静地响起。我心中默许，刹那间，视野边缘蒙上了一层极淡的幽蓝色滤镜，对能量波动的感知变得尤为敏锐。空气中那些无形的负面能量残留，如同扭曲的灰色丝线，隐约可见，而其汇聚的源头，赫然指向矿坑深处。
我伏在一处陡坡的乱石之后，向下望去。
曾经的矿坑入口早已被扩建，以粗糙的黑铁巨木加固，形成一座宛如凶兽巨口般的洞窟。洞口两侧，矗立着两座简陋却煞气森严的哨塔，塔上各有一名身着黑色劲装、面色冷漠的弟子值守，其修为赫然都达到了练气后期，眼神锐利如鹰，不断扫视着下方唯一的通道。那绝非普通杂役或外门弟子，更像是经过严格训练、见惯了血腥的私兵。
通道上，不时有小型矿车在几名目光呆滞、动作略显僵硬的苦力推动下进出，车轮碾过地面，发出沉闷的声响。仔细看去，那些苦力面容憔悴，眼神空洞，仿佛失去了魂魄，只余下本能劳作的躯壳。
“道兵计划的‘材料’或者说，失败品？”我心中寒意更盛。周元此人，已然毫无人性。
硬闯入口绝无可能。我悄然退后，沿着矿坑边缘的陡峭山壁迂回，寻找其他可能潜入的路径。
功夫不负有心人。在绕行近半个时辰后，在一处被茂密藤蔓遮掩的废弃通风口附近，我发现了异常。这里的岩壁有近期被轻微开凿和加固的痕迹，虽然掩饰得很好，但在系统辅助的感知下，那细微的能量残留和物理痕迹无所遁形。
拨开藤蔓，一个仅容一人勉强通过的狭窄缝隙出现在眼前，向内望去，幽深黑暗，冷风嗖嗖，带着更浓重的腐朽气息。
【检测到微弱气流交换，通道深处存在人工开凿痕迹。风险评估：中等。可能存在陷阱或守卫。】
没有犹豫，我收敛全身气息，如同游鱼般滑入缝隙之中。
通道内部崎岖不平，显然是私自开凿，并非正式矿道。我小心翼翼地向内摸索，神识高度集中，时刻感知着周围的能量波动。
前行约一炷香时间，前方隐约传来微弱的水滴声和压低的交谈声！
我立刻屏住呼吸，将身体紧贴湿冷的岩壁，缓缓靠近。
通道在此处与一条稍大的旧矿道交汇。交汇点是一个不大的天然石窟，壁上插着两支火把，昏黄的光线下，两名同样身着黑衣的守卫正靠坐在角落里，低声抱怨着。
“妈的，天天守这老鼠洞，晦气！凭什么张老三他们就能在里面舒服地当监工？”
“知足吧你！里面那是人待的地方？煞气重的老子隔夜饭都能吐出来！听说前几天又疯了一个，直接被拖去‘喂炉’了。”
“喂炉？不是说是送去‘化尸间’了吗？”
“嘿，都一样！反正进了那里，连骨头渣子都剩不下听说周长老，哦不，周宗主的那件‘宝贝’，就快成了，需要大量的生魂和气血”。
“嘶，别说了，瘆得慌，对了，上头让咱们留意一个叫林修的小子，说是见了格杀勿论，赏灵石百块呢！”
“就那个火炉房出来的杂役？他能摸到这来？老子一只手捏死他”。
两人的对话断断续续，却透露出大量令人毛骨悚然的信息。
化尸间？喂炉？宝贝将成？
我的心跳不由加速。周元的计划果然已到了关键时刻！
必须尽快摸清里面的情况！
我仔细观察四周地形，发现旧矿道向深处延伸，而两名守卫所在的位置是必经之路。强闯必然打草惊蛇。
【情境选项触发：】
【A：制造动静，引开守卫。（风险：可能引来更多敌人，暴露自身存在。）】
【b：等待时机，耐心潜伏。（风险：耗时过长，不确定性高。）】
【c：利用环境，无声解决。（风险：要求极高，需瞬间制服两人，不能发出任何声响。）】
几乎没有迟疑，我选择了c。时间紧迫，不容浪费。
目光扫过石窟顶部，那里有几根常年受水汽侵蚀、看起来并不稳固的石笋。我悄无声息地捏起两小块石子。
看准两人交谈间歇、精神最为松懈的一刹那，我指尖微弹，两颗石子带着微不可查的劲风，精准地击中最远端岩壁的两处不同点位。
“啪！”“噗！”
两声轻微却迥异的响声几乎同时在不同方向响起。
“什么声音？！”一名守卫警觉地抬头。
另一名也下意识地望向声音来源。
就在他们注意力被吸引的瞬间，我如同暗夜中的猎豹，从阴影中暴起！身形快如鬼魅，左手并指如刀，蕴藏暗劲，精准切在离我较近那名守卫的颈侧动脉上；右手同时甩出一根早已扣在指间的细长金属刺——那是用废弃炼器材料磨制的，无声无息地射向另一名守卫的喉咙！
“呃！”一声极其轻微的闷哼，第一名守卫眼珠一凸，软软倒地，瞬间昏迷。
第二名守卫则双手捂住喉咙，口中发出“嗬嗬”的漏气声，眼中充满惊恐和难以置信，挣扎了两下便也瘫软下去，生命气息迅速消散。
整个过程发生在电光火石之间，几乎没有发出任何大的响动。
我迅速将两具躯体拖入阴影角落，简单掩盖血迹。心脏微微加速跳动，并非恐惧，而是高度紧张后的应激反应。深吸一口气，压下翻腾的气血，我再次收敛气息，向着矿道更深处潜行。
越往深处，空气中的煞气和血腥味就越发浓重，甚至隐隐形成了淡红色的薄雾。通道两侧开始出现一些简陋的牢笼，里面关押着不少目光呆滞、衣衫褴褛的人，有凡人，也有修为不高的修士，如同待宰的羔羊。更深处，传来阵阵沉闷的金属撞击声和痛苦的哀嚎，仿佛有什么巨大的机器正在运转。
我借助岩壁和废弃矿车的掩护，小心翼翼地避开几队巡逻的黑衣守卫。这些守卫的巡逻路线明显比入口处更加严密。
终于，前方豁然开朗，一个巨大的地下空腔出现在眼前！
空腔中央，是一个深不见底、散发着浓郁血腥和炽热气息的巨坑！巨坑周围，架设着复杂的金属架构和轨道，无数苦力如同行尸走肉般，在监工的鞭挞下，将一车车闪烁着幽暗光泽的“九幽魂铁”矿石倾倒入坑中。
巨坑上方，悬浮着一尊巨大无比、造型狰狞的暗红色熔炉！熔炉周身刻满了扭曲的符文，下方连接着数根粗大的管道，正不断从深坑中汲取着猩红色的液体与扭曲的黑色能量！炉火并非寻常火焰，而是一种令人心悸的暗红色邪焰，燃烧间仿佛有无数痛苦的面孔在嘶嚎。
“血祭熔炉”我心中巨震，这就是周元“道兵计划”的核心？！以生灵魂魄和气血，融合九幽魂铁，炼制某种可怕的魔物或邪兵！
熔炉一侧，有一座高台，高台上，我看到了一个熟悉的身影——周元！
他正负手而立，面无表情地注视着下方那宛如地狱般的景象，身旁站着那个形如骷髅的魔修——百骨道人！两人似乎在低声交流着什么。
周元忽然抬手打出一道法诀，熔炉剧烈震颤，炉盖开启一道缝隙，一股更加恐怖的邪恶气息泄露出来，让下方所有苦力甚至一些守卫都瑟瑟发抖。
“还不够！魂铁的品质还差一丝！百骨，你的‘引魂幡’还要加大力度！”周元的声音冰冷而不容置疑。
“嘿嘿，周宗主，心急吃不了热豆腐。九幽深处的怨魂也不是无穷无尽……除非，你能把器宗祖祠里那点残灵也给我弄来……”百骨道人发出沙哑的笑声。
“祖祠”周元眼中闪过一丝忌惮，随即化为狠厉，“迟早的事！但现在，必须加快进度！七日！七日之内，必须完成‘血傀’的初步熔炼！届时，我看宗门内外，谁还敢不服！”
七日！我的心猛地沉了下去。时间比想象的更加紧迫！必须尽快将消息传出去，并找到破坏这熔炉的方法！
我强压下立刻动手的冲动，理智告诉我，此刻孤身一人冲击此地，无异于自杀。我需要更详细的情报，需要找到这座邪阵的弱点。
我小心翼翼地移动位置，试图从不同角度观察熔炉和其周围的阵法布置。系统也在全力扫描记录着能量流动的轨迹。
【检测到高强度能量核心位于熔炉正下方地脉深处检测到多重复合阵法，核心阵眼疑似有三处，分别对应‘汲血’、‘炼魂’、‘塑形’检测到空间波动异常，疑似存在附属传送阵法或召唤稳定通道？】
系统的分析结果令人心惊肉跳。周元和百骨图谋甚大！
就在我全神贯注记录之时，脚下似乎踩到了什么极细的线！
“叮——！”一声极其轻微却尖锐的铃声骤然响起！
“谁？！”高台上的周元猛然转头，锐利如刀的目光瞬间扫向我藏身的阴影区域！
“有老鼠混进来了！”百骨道人怪笑一声，袖袍一抖，一道黑气森森的骨爪凭空出现，带着凄厉的破空声，直向我抓来！
暴露了！
心中警铃大作，没有丝毫犹豫，我身形暴退！同时甩出三张爆炎符射向不同方向！
轰！轰！轰！
爆炸声在空腔内回荡，瞬间引发骚乱，苦力惊呼奔走，守卫们纷纷呼喝着围拢过来。
趁此混乱，我将幻烟步催动到极致，化作一道青烟，向着来时的通道急掠而去！
“抓住他！格杀勿论！”周元冰冷的命令响彻矿坑。
身后，破空之声紧追不舍，不止是百骨道人的攻击，更有数名筑基期守卫的气息锁定了我！
狭窄的矿道内，追逃战瞬间爆发！
箭矢、法诀不断从身后袭来，我凭借灵活的身法和系统预判艰难闪避，金属交击声、法术爆裂声在通道内不绝于耳。
前方出现岔路，我毫不犹豫地选择了记忆中那条更为复杂的废弃岔道。
“他进了死路！围住他！”身后传来守卫的吼声。
我心头一紧，死路？
但此刻已无退路！我猛地冲入那条岔道，尽头果然是一面冰冷的岩壁！
绝路？！
追兵的声音迅速逼近。
我目光急速扫过岩壁，系统感知催到极致！
【右侧岩壁三丈处，能量结构异常薄弱，后方疑似存在空腔！】
就是那里！
我凝聚全身灵力，狱丹之力轰然爆发，暗红色的光芒包裹右拳，带着一股破煞诛邪的决绝意志，狠狠一拳砸向那处岩壁！
“轰隆！！”
碎石四溅，烟尘弥漫！一个仅容一人通过的破洞赫然出现！洞后传来水流声和更阴冷的气息！
来不及多想，我瞬间钻入其中。
身后传来守卫气急败坏的叫骂声，他们似乎对这条突然出现的通道感到惊疑不定，一时不敢立刻追入。
我顺着一条地下暗河踉跄前行了不知多远，直到彻底听不到身后的声音，才敢靠着一块湿滑的岩石停下，大口喘息。
暂时安全了。
但此行目的已然达到，寒铁矿坑内的恐怖景象，周元的七日之期，还有那可能的召唤通道所有情报都如同沉重的巨石压在心口。
必须立刻回去与苏晚汇合！
周元的老巢，比想象的更加可怕。逆推此局，难度空前。
但下一刻，我眼中闪过一丝冰冷的锐芒。
再坚固的堡垒，也必有弱点。
七日之期？足够了。