次日，天刚亮透，军器监的中枢堂已聚满了人。
郑州来的老工匠们带着风尘，却个个眼神发亮，手里还攥着磨得发亮的工具；军器监的总工匠与各坊头目围站在案前，案上摊着昨日我留下的图纸，边角已被晨光描上一层金边。
我推门而入时，喧闹声立刻静了下来。
“不必多礼，”我抬手示意众人落座，目光扫过满堂人，“今日召集诸位，是要定三件事，三管齐下，同步推进。”
说着，我从案上拿起第一卷图纸，正是作坊改造与火器清单：“其一，由军器监的工匠为主，郑州的老师傅们从旁协助，先按图纸改造作坊、赶制新工具。火药作的分间隔离、打铁坊的双缸风箱，三日内必须动工，半月内务必齐备——总工匠，此事由你牵头，每日报一次进度。”
总工匠连忙起身应道：“臣遵令！”他身旁的火药作头目已在翻看改造图纸，指尖在“三间隔离”处反复点着，似在盘算用料。
我放下第一卷图纸，拿起第二卷，上面是热气球、滑翔翼与改良手弩的图样：“其二，郑州的老师傅们最熟悉这些物件的脾性，便由你们主导，军器监的工匠配合，重造热气球的绸布气囊、滑翔翼的竹骨框架，改良手弩的扳机与箭槽也要再精细些。燃烧弹的陶罐封口之法，李师傅你经验最足，得多费心。”
郑州来的李师傅是个精瘦的老者，当年在郑州就是他带人缝制的热气球气囊，此刻闻言直起身：“殿下放心，绸布选桑蚕丝混麻的，韧劲足，定比上次的更耐用。”他身旁的年轻工匠已摸出竹尺，在滑翔翼图纸上量着尺寸。
最后，我看向周猛——他昨日特意请命，想参与新武器训练。
“其三，”我目光落在他身上，“周猛，你从亲卫中挑二十个机灵、手脚稳的，再从禁军里选三十名熟悉弓弩的老兵，组成一支小队，专门学用这些新家伙。手铳的点火时机、虎蹲炮的角度调整、火箭的发射瞄准，都得练熟。等火器做出来，你们便是第一支会用的队伍。”
周猛“嚯”地站起来，甲叶碰撞声格外响亮：“殿下放心！保证把他们练得比用弓还顺手！”
我将三卷图纸分发给众人，晨光透过窗棂落在纸上，将那些线条照得愈发清晰。
“三件事，各有侧重却需互相照应，”我沉声道，“作坊改不好，火器便做不成；火器做不精，练得再熟也没用。诸位各司其职，遇着难处随时来找我，切不可拖沓。”
满堂人齐声应道：“遵令！”声音撞在墙上，又反弹回来，带着股攒动的锐气。
李师傅捧着热气球图纸，忽然凑近军器监的织锦作头目：“这气囊的绸布得用桐油浸三遍，晾的时候得阴干，不能晒……”两人凑在一起低声讨论，手指在图纸上比划着。另一边，总工匠已在吩咐人去库房领梧桐木，准备先做双缸风箱的框架。
我看着这忙碌又有序的景象，忽然觉得，半月后的试射不再是悬着的事——这满堂人的手，正一点点把图纸上的线条，捏成实实在在的模样。
军器监众人各司其职，进展很顺利。
“殿下，有个自称小墩子的小子来找您。”监丞手里拿着玉佩和竹蜻蜓连发器。
“你快去把他带进来。”我一边吩咐一边接过竹蜻蜓连发枪。
我拿起蜻蜓连发器，扣动扳机，想不到这小子还改良了，准头更精准，射程更远。
我果然没有看错，这小子的制作机关天赋异禀。
算算日子，还不到一月，这么快就做出来了！
监丞领着个半大孩子进来时，那孩子还在东张西望，手里攥着个布包，看见我手里的竹蜻蜓连发器，眼睛一下子亮了，直嚷嚷：“哥哥，您看我改的！”
监丞忙轻咳一声：“小墩子，还不见过七殿下！”
他这才反应过来，慌忙作揖，动作却有些笨拙，布包从怀里滑出来，滚出几个打磨光滑的竹蜻蜓，翅翼上还涂着桐油，泛着光。“小人小墩子，给殿下请安。”
“赶紧起来，不必拘礼，以后你想怎么称呼都行。”
我笑着扬了扬手里的连发器：“你这改良的扳机，倒更巧了。”
扣动扳机的瞬间，机括“咔嗒”轻响，竹蜻蜓应声飞出，直钉在对面的木柱上，尾翼还在嗡嗡震颤。
小墩子脸一红，挠着头道：“我不知道哥哥是七殿下，我阿娘阿爹知道肯定乐坏了！”
“小墩子，说了不必拘礼。你只管把你的天赋技能发挥出来。”我笑着拍拍他的肩膀。
“殿下，我也不懂什么规矩。就是喜欢研究这些东西，我把弹簧改粗了些，还在枪管里刻了细槽，能让蜻蜓飞得更稳。”他打开布包，里面是几副拆解的机括零件，“还有这个，能换不同的弹仓，一次能装五个竹蜻蜓，打完了不用重新填装。”
我拿起零件细看，只见弹仓设计成旋转式，木轴上刻着细密的齿纹，与扳机恰好咬合，确是比先前的单发设计精巧得多。
“你这脑子，倒比军器监的老工匠还活络。想不到这么短时间，你居然做出来了，还改良了！”
小墩子被夸得有些不好意思，却又忍不住问：“殿下，本来早几日就来了！村里秦大爷离世了！耽搁了几日！”
我心里一怔，一把拉住他，指节无意识攥紧了手里的连发器，木柄上的细毛刺硌得掌心发疼，才惊觉自己反应太急。
“哪个秦大爷？”
他被我突如其来的一拉，吓了一跳，直愣愣的看着我，好一会才说：“就是村东头那家的秦大爷，他们家没人了！他在屋里头都去世好几天了，都没有人发现。还是我阿娘觉得不对劲，去看看，才发现的。”
“他们家怎么没有人了？不是有娘子和儿子吗？”我尽量让自己平静。
“我听我阿娘说，本来是一家四口的，有个大女儿小豆芽后来进宫了，一直没有回去。那秦娘子是续弦，生了儿子，开始几年挺好的。不知咋的，后来秦大爷三天两头的打她和孩子，我偷听阿娘和阿爹谈话，那孩子不是秦大爷的。再后来，就秦大爷一个人在家了！”
他头垂得更低，声音也小了些，手指抠着布包上的破洞。
小墩子把自己知道的都说了！
“没事，没事。你已经完成的非常快了！”我回过神了，安抚小墩子。
“监丞，你给小墩子安排住处，再带他去看看，让总匠看看，安排好。”我吩咐监丞。
小墩子眼睛瞪得溜圆，忙又作揖：“谢殿下！”
跟着监丞往外走时，脚步都带风。
我望着他的背影，手里的竹蜻蜓连发器还带着木头的温热。
“那个扫把星，克死你娘……”小豆芽的记忆忽然涌上心头。
我离开军器监，策马朝秦家村而去……