第二日清晨，我已经无大碍，铜镜里的脸色虽仍苍白，却已看不出昨夜咳血的痕迹。
刚踏入朝堂，便见户部尚书捧着奏折匆匆上前，高声奏报：“陛下，南方各州连日降雨，虽暂未成灾，却已有河堤渗水之兆，需即刻派人实地勘察，加固堤坝！”
父皇放下奏折，目光扫过殿中众臣，最终落在我与九弟身上：“此事关乎百姓安危，需派得力之人前往。七儿，去年水灾是你解决的，熟悉民生事务，此事便交由你如何？”
我刚要领旨，九弟却上前一步，朗声道：“父皇，儿臣愿与七哥同去！往年南方水患也是我们二人去的，儿臣也想多些历练，为百姓分忧！”
他话音刚落，我便立刻开口：“父皇，不可。九弟刚新婚不久，东宫诸事尚需打理，且近日刚被属意储君，正是稳固朝局、熟悉政务的关键时候，不宜长途奔波。”
九弟转头看我，眼底满是不解：“七哥，我……”
“九弟，”我打断他，语气带着不容置疑的坚定，“你如今身份不同，肩上担的是江山社稷的未来，而非一时的历练。南方路途遥远，勘察之事繁琐，我一人前往便可，你留在京城，协助父皇处理朝政，安抚百官，这才是眼下最重要的事。”
父皇闻言，点了点头：“七儿所言极是。九儿，你刚立储君，需让百官看到你的稳重，不可轻易离京。此次勘察，便由七儿全权负责，所需人手、物资，户部皆需全力配合。”
九弟望着我，嘴唇动了动，终究还是躬身领旨：“儿臣遵旨。”
退朝后，九弟跟着我回到承礼居，脸上满是担忧：“七哥，南方路途艰险，你身子……”
“我身子好得很。”我笑着拍了拍他的肩，刻意挺直了脊背，“不过是去勘察河堤，又不是上战场，你放心便是。我已让人备好行囊，三日后便出发。”
他沉默片刻，从袖中取出一枚玉佩，递到我面前——那是父皇早年赐给他的护身玉佩，雕着象征皇权的龙纹。
“七哥，你带着这个，路上若有难处，可凭此调动当地守军，护你周全。”
我接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，心里泛起一阵暖意：“好，我带着。你在京城要好好待黄小姐，处理朝政时多与父皇商议，切勿冲动行事。”
他点头，眼底的担忧却未散去：“七哥，你一定要平安回来。”
“放心，我答应你，定会平安回来。”我望着他，心里却清楚，此去南方，或许便是我们兄弟最后一次相见。
我必须在离开前，为他扫清所有障碍，让他能安稳地接过这江山，哪怕是以我最后的性命为代价。
三日后，我带着随从启程前往南方。
九弟亲自送我到城门外，看着我的马车渐渐远去，他仍站在原地，身影在晨雾中渐渐模糊。
我撩开车帘，望着他的方向，将那枚玉佩紧紧攥在手中——九弟，待我处理完南方水患，便会为你铺好最后一条路，此后，这江山，便全靠你自己守护了。
马车驶入南方地界时，连日的阴雨刚停，田间的积水尚未退去，路边常有百姓扛着锄头修补田埂，眉宇间满是忧色。
我下车接过随从递来的蓑衣，直奔江边堤坝——此处正是渗水最严重的河段，前几日的暴雨已让堤岸出现数道裂缝，若不及时加固，一旦再降大雨，后果不堪设想。
当地官员捧着水利图纸迎上来，指着图纸上的薄弱处苦笑：“殿下，这堤坝是十年前修的，当时只考虑了寻常雨水，哪承想今年雨势这么大。”
我蹲下身，指尖探进堤岸的裂缝，泥土湿软得能攥出水分，心里已有了主意：“寻常夯土不够稳固，得用‘鱼鳞叠砌法’，再在堤内埋入竹笼装石，既能挡水，又能导渗。”
接下来的日子，我日日守在堤坝上，亲自指导工匠改造水利装置。
将原来的单孔泄洪闸改成多孔分流闸，减缓水流冲击；在堤岸外侧种上芦苇和柳树，用根系固土；还让人在沿岸挖了数条排水渠，引田间积水入江。
工匠们起初对这些改动存疑，直到第一波雨后，加固后的堤坝纹丝不动，分流闸顺利排走多余江水，他们才彻底信服，干活也越发卖力。
勘察到下游河段时，遇到几个村落被积水围困，百姓只能划着木筏出行。
我立刻让人调来赈灾粮，又组织人手搭建临时排水系统——用竹筒连接成管道，将村内积水引入附近的沟渠。
夜里，我坐在临时搭建的棚屋里，借着油灯的光修改水利图纸，胸口的疼痛时不时袭来，便咬着牙吞一粒自制的固元镇痛丸，待痛感稍缓，又继续提笔。
随从见我脸色苍白，劝我歇息，我却摇头：“百姓还在水里泡着，我哪能歇得住。”
就这样连轴转了一个月，南方的水利工程终于全部改造完毕。第二场大雨来临时，我站在江堤上，看着江水顺着分流闸平稳泄出，加固后的堤岸牢牢挡住洪水，田间的积水通过排水渠快速排走，百姓们站在岸边欢呼，脸上终于露出了笑容。
当地官员激动地握着我的手：“殿下，您这法子太管用了！今年的水患，总算是解了！”
我望着眼前的景象，心里却没有多少喜悦——胸口的疼痛越来越频繁，咳血的次数也多了起来，我知道，我的时间不多了。
让人将勘察报告和水利改造图纸整理好，派人快马送回京城，交给九弟，又叮嘱送信的人：“务必告诉九殿下，南方水利已稳固，让他安心处理朝政，不必挂念。”
做完这一切，我靠在堤岸的柳树下，望着远处的江水，忽然觉得格外平静。
望着百姓欢呼的身影，我扶着柳树缓缓站直，转头对身边的州官沉声道：“水患暂解，不等于隐患根除。如今汛期未过，加固堤坝是应急，待汛期一退，疏通河道才是长久之计——若河道淤塞，来年雨水稍大，依旧会淹了百姓的田。”
州官闻言一愣，随即躬身应道：“殿下所言极是，只是疏通河道需征调民力，还需规划河道走向，恐非易事。”
“易事便不需我们来了。”我从随从手中接过河道旧图，指尖划过图上淤塞严重的河段，“你即刻让人清点沿岸淤沙堆积处，重点疏通下游入江口与中游弯道——这些地方最易积沙，一旦堵塞，上游洪水便无处可排。另外，征调民力时需按户给足粮饷，不可让百姓白出力。”
接下来的日子，我忍着胸口的剧痛，带着人沿河道勘察。
每到一处淤塞点，便亲自丈量宽度与淤沙厚度，在图纸上标注疏通方案：浅滩处让民夫用锄头挖淤，深水区则造木筏，用竹筐捞沙；遇到河道狭窄处，便让人拓宽堤岸，避免水流过急冲刷堤身。
一日午后，勘察到一处弯道时，突然刮起大风，我站在木筏上不稳，险些栽进水里。
随从连忙扶住我，见我嘴角溢出血丝，急声道：“殿下，您歇会儿吧！这些事让属下去办就好！”
我擦去嘴角的血，摆了摆手：“无妨，趁今日天气好，多勘察一段是一段。”话虽如此，胸口的疼痛却越来越烈，眼前也开始发黑。
我靠在木筏的栏杆上，强撑着将最后一处淤塞点标注在图纸上，才让随从划着木筏返回岸边。
夜里，我躺在棚屋里，咳血的次数越来越多，连自制的固元镇痛丸也不管用了。
我知道，我的时间真的不多了。
我这才一年多，不是可以活五年吗？
我让随从拿来纸笔，写下最后一封奏折，详细说明河道疏通的后续计划，又特意叮嘱九弟：“南方河道疏通需三年之功，切勿急于求成，待工程完工，可在沿岸设水驿，定期巡查河道，防患于未然。”
写完奏折，我将它与河道图纸、勘察报告放在一起，又取出九弟送我的那枚龙纹玉佩，压在上面——这玉佩，终究还是没能陪我回京城。
第二日清晨，我让随从将奏折和图纸快马送回京城，又嘱咐他：“若九殿下问起我的情况，便说我一切安好，待河道疏通完毕，便会回京。”
随从领命而去，我则起身，再次走向河道——哪怕只剩最后一口气，我也要看着这河道疏通工程开个头，为九弟，为这天下百姓，再尽最后一份力。