天刚蒙蒙亮，郭春海就被冻醒了。岩洞里的火堆早已熄灭，只剩下一缕青烟袅袅上升。他轻轻活动僵硬的脖子，听见关节发出咔咔的响声。昨晚他们轮流守夜，乌娜吉现在正靠在他肩头熟睡，睫毛上还沾着夜里的潮气。
洞外传来窸窸窣窣的声响，郭春海悄悄摸起五六半，枪管冰凉。透过岩缝，他看见一头灰狼正在五十米外的空地上嗅闻，正是昨晚被他们击退的狼群中的一员。
醒醒。郭春海用气音说道，同时捏了捏乌娜吉的手心。她立刻睁眼，猎人的本能让她瞬间清醒，手指已经摸到了放在腿边的弓箭。
其他人也陆续醒来。格帕欠眯着眼观察那头狼：探路的，狼群肯定还在附近。
托罗布咔嗒一声拉开枪栓：一枪崩了算了。
郭春海按住他的枪管，枪声会引来整个狼群。他从兜里摸出个铁皮哨子——这是林场调度员用的，用力吹响。尖锐的哨声惊得那头狼猛地跳开，转眼消失在灌木丛中。
二愣子揉着发红的眼睛：人参还在吧？他迫不及待地扒开郭春海的背囊，确认那根四品叶安然无恙后才长舒一口气。
晨雾中的山林静得出奇，连鸟叫声都没有。郭春海掏出怀表看了看，玻璃面上的裂纹像蜘蛛网——五点四十。表盘上的罗马数字已经有些褪色，这是他重生前在部队时的纪念品。
往东走，格帕欠嚼着一块硬得像石头的马鹿肉干，那边有个废弃的猎人小屋。
五人轻手轻脚地收拾好行装，如同幽灵一般，悄悄地离开了岩洞。乌娜吉走在队伍的最后，她的步伐轻盈而谨慎，仿佛生怕惊醒了这片沉睡的山林。
乌娜吉的胶鞋踩在潮湿的落叶上，几乎没有发出一丝声响。这是她从小跟着阿坦布打猎时练就的本事，她的动作轻柔而敏捷，就像一只山林中的小鹿。
郭春海走在队伍的中间，他的目光不时落在乌娜吉的身上。他注意到乌娜吉的右手始终搭在腰间的猎刀上，手指紧紧握住刀柄，指节因为用力而微微发白。
当太阳缓缓升起，金色的阳光透过白色的桦树树干，洒在地上，形成一片片斑驳的光影。这片桦树林显得格外开阔，阳光照亮了每一片树叶，使得整个树林都充满了生机。
突然，托罗布指着地面，大声喊道：“看！”众人的目光立刻被吸引过去，只见泥土上有几个新鲜的爪印，这些爪印比狼爪要大得多。
乌娜吉迅速蹲下身子，仔细观察着这些爪印。她用手指测量了一下爪印的大小，然后站起身来，面色凝重地说：“猞猁，昨晚留下的，它在追什么东西。”
郭春海的心中突然涌起一丝不安。猞猁通常不会在狼群活动的区域出没，除非有什么特别的原因。他抬头看向格帕欠，只见对方的眉头也紧紧皱起，显然也意识到了这一点。
山林中的反常现象往往预示着危险的降临。郭春海思考片刻，决定道：“继续找人参，但是大家要提高警惕。中午前无论找没找到，我们都必须撤离这里。”
二愣子一听，马上就兴奋起来，他的眼睛瞪得大大的，像是发现了什么宝贝一样，大声说道：“我去那边看看！”他一边说着，一边用手指向东侧那片向阳的斜坡，那里长满了茂密的刺五加灌木，看起来郁郁葱葱的。
然而，就在二愣子准备动身的时候，托罗布却突然伸手拉住了他。托罗布一脸严肃地对二愣子说：“慢着！我觉得我们应该往北走，因为去年我在那边看到过野猪拱参。”
二愣子听了托罗布的话，有些不以为然，他反驳道：“你怎么知道野猪今年还会在那里拱参呢？我看还是去东侧比较靠谱。”两人各执一词，互不相让，一时间僵持不下。
就在这时，一直没有说话的乌娜吉突然发出了一声轻呼。大家的注意力都被她吸引了过去，只见乌娜吉轻轻地拨开了一丛蕨类植物，露出了下面的几个浅坑。
这些浅坑显然是被人挖过的，而且从痕迹上看，应该是不久前才挖的。但是，奇怪的是，这些坑的周围并没有系红绳的痕迹。
“偷参贼！”二愣子见状，顿时气得咬牙切齿，他恨恨地说道。
格帕欠却没有像二愣子那么激动，他蹲下身子，仔细地检查起那些坑来。过了一会儿，格帕欠抬起头，对大家说：“不对，这些坑不是人挖的，而是獾子挖的。”他指着坑边的一些爪痕，解释道，“你们看，这些爪痕很明显是獾子留下的，而且獾子确实很喜欢吃参须。”
说到这里，格帕欠的声音突然低了下去，他的眉头也皱了起来，似乎想到了什么让他感到困惑的事情。“但是，”格帕欠接着说，“通常情况下，獾子挖参坑不会挖得这么整齐。”
格帕欠的话让在场的人都沉默了下来，大家都开始思考这其中的原因。郭春海的心头突然一紧，他想起之前阿坦布曾经说过，有些动物会被人参的气味吸引，从而前来挖掘。但是，像这样有规律的挖掘痕迹，确实有些反常。
乌娜吉突然像是察觉到了什么一般，“噌”地一下从地上站了起来，她的鼻子微微抽动着，仿佛在嗅探着空气中的某种味道。
“有股味道……”乌娜吉喃喃自语道。
就在这时，远处突然传来了二愣子的一声惊呼：“人参！四品叶！”
这一声呼喊如同惊雷一般，让所有人都为之一震。众人急忙朝着二愣子的方向跑去，想看个究竟。
当他们赶到的时候，只见二愣子正跪在一丛刺五加旁边，手指颤抖地指着地上的一株植物。
那是一株非常特别的植物，它有着四片巴掌状的叶子，在清晨的微风中轻轻摇晃着，仿佛在向人们展示它的存在。而在叶子的中间，挺立着一根青绿色的花序，这正是人参的标志。
“确实是参啊，而且比昨天那株品相还要好！”有人兴奋地喊道。
然而，就在大家都沉浸在发现人参的喜悦中时，格帕欠突然厉喝一声：“别动！”
他的声音如同炸雷一般，让所有人都吓了一跳。
“看旁边！”格帕欠指着人参旁边的一处地方，众人顺着他手指的方向看去，顿时都倒吸了一口凉气——
只见一条土灰色的蝮蛇正盘踞在人参植株的旁边，三角形的脑袋微微抬起，嘴里的信子不停地嘶嘶吐着，仿佛在警告着人们不要靠近。
这种蛇在当地被称为“土球子”，是一种毒性极强的蛇类。一旦被它咬伤，伤口会迅速肿胀，甚至可能肿得像馒头一样大。
面对如此危险的情况，众人都有些不知所措。
就在这时，乌娜吉却悄悄地取下了背上的弓，然后从箭囊中抽出一支箭，搭在了弓弦上。
这是她最拿手的“静箭”，使用的是特制的软木箭头发射，几乎不会发出任何声响。郭春海按住她，从兜里掏出个小布包——雄黄粉，老猎人教的驱蛇秘方。
都别出声。他低声道，小心地将黄色粉末撒成一个半圆。刺鼻的气味立刻弥漫开来，蛇头猛地后缩，但没离开。托罗布不耐烦地举起枪托：砸死算了！
不行！格帕欠和乌娜吉同时喊道。鄂伦春人认为杀蛇会招来厄运，尤其是护参的蛇。
郭春海继续撒雄黄粉，渐渐形成一个包围圈。蛇不安地扭动，但始终不肯离开人参。二愣子急得直搓手：这要耗到什么时候？
乌娜吉突然解下红头绳，轻轻哼起一首鄂伦春古谣。歌声轻柔得像山涧流水，奇异地抚平了空气中的紧张。她慢慢蹲下，把红绳放在雄黄粉圈外。奇迹发生了——蛇头转向红绳，慢慢游过去缠绕在上面。
乌娜吉保持歌声不变，只是音量稍稍提高。郭春海一个箭步上前，用索拨棍固定住参株周围的泥土。格帕欠迅速用桦树皮搭了个遮阳棚，托罗布负责警戒，二愣子捧着装山土的布袋。
采参是门精细活。郭春海先用鹿骨签子轻轻拨开表层腐叶，露出人参的主根。乌娜吉则用铜钱系上红绳，小心地绑在参茎上——这是老规矩，防止人参。她的手指灵活得像在绣花，红绳系成的结既牢固又不伤茎秆。
好家伙，至少三十年。郭春海轻声道。主根有拇指粗，表皮呈黄白色，须根密密麻麻像老人的胡须。他一点点剥离周围的泥土，额头上沁出细密的汗珠。
突然，那条蝮蛇猛地昂起头，挣脱了红绳的束缚！托罗布反应最快，一枪托砸下去，却落了空。毒蛇闪电般射向正在挖参的郭春海！
小心！乌娜吉的索拨棍凌空劈下，精准地击中蛇的七寸。几乎同时，格帕欠的猎刀钉住了蛇尾。毒蛇疯狂扭动，尖牙滴着透明的毒液。
郭春海心跳如鼓，但手上的动作丝毫没乱。他继续用鹿骨签子剥离最后几条须根，终于将整株人参完整取出。乌娜吉立刻递上准备好的苔藓和桦树皮，两人配合着将人参小心包裹起来。
漂亮！二愣子凑过来，眼睛发亮，这株比昨天的大多了！
托罗布用树枝挑起还在挣扎的毒蛇，甩到远处的灌木丛里：晦气东西。
格帕欠却面色凝重：连遇两株参，还有蛇护着......他没说完，但郭春海明白他的意思——山里的事太顺了往往不是好事。