“希望号”结束了短暂的亚空间航行，如同一条滑溜的鱼儿跃出汹涌的激流，重新回到了现实宇宙那冰冷、寂静却令人心安的怀抱。
舷窗外，星空依旧是那片星空，但远方那颗作为参照系的恒星，光芒却显得异常黯淡和枯黄，仿佛一个步入暮年、行将就火的老人，散发着一种死气沉沉的余晖。那里，就是艾瑟兰星系的主序星。
“启动高精度扫描，目标：艾瑟兰星系第三行星，艾瑟兰星。”林风下令，目光投向星图投影上那颗被标记为目标的灰暗星球。
“希望号”船体两侧探出数个碟形扫描阵列，无形的探测波束以超越光速的速度，瞬间扫过整个艾瑟兰星系，重点聚焦在那颗名为艾瑟兰的行星上。
立体星图投影上，艾瑟兰星的详细数据开始快速刷新、呈现：
星球直径：约一万两千公里。
大气成分：氮气（78%）、氧气（19%）、稀有气体及……异常高浓度的惰性尘埃颗粒（2.8%），存在少量有毒化合物残留。
地表温度：平均零下十五摄氏度，两极地区低于零下六十摄氏度。
地质活动：近乎停滞。
生命迹象扫描：全球范围内，未发现大规模、高能级生命反应。仅在某些特定区域（疑似地下或掩体）检测到极其微弱、零散的生命信号，能量等级普遍低于炼气期。
能量环境评估：灵能（特殊能量场）浓度，接近于无。背景灵气水平：极度稀薄，不足天衍星域的百分之一。
特殊发现：星球表面遍布大规模城市废墟遗迹，部分结构保存相对完整，但无任何能量反应。星球地壳存在多处非自然的、巨大的贯穿性空洞结构，疑似……能量核心被强行抽离后留下的创伤。
看着这一连串冰冷的数据，林风的眉头紧紧皱起。星辰珠传递的画面碎片得到了印证，这是一个彻底死去的世界，一个被抽干了生命源泉的“灵能废土”。那弥漫在大气中的惰性尘埃，恐怕就是当年灵能网络崩溃、城市毁灭时扬起的灰烬，历经漫长岁月仍未完全沉降。
“根据星辰珠指引，标记出灵能反应最有可能残留的区域，以及疑似‘大地灵脉’被抽取的源头地点。”林风沉声道。
星图上，艾瑟兰星表面亮起了三个微弱的光点。一个位于一片广袤的沙漠中心，根据扫描，那里曾是该文明的首都；一个位于极地冰盖之下，似乎是一处隐秘的研究基地；最后一个，则位于一条巨大峡谷的深处，那里正是数个地壳空洞结构的交汇点，能量残留的“伤痕”最为明显。
林风略作思索，指向了那片沙漠中的首都遗迹：“先从这里开始。寻找文明的核心痕迹，或许能找到关于‘灵能火种’或‘方舟’的直接线索。”
“希望号”尾部推进器喷吐出幽蓝色的光焰，朝着那颗灰暗的星球驶去。随着距离拉近，艾瑟兰星在视野中越来越大，那枯黄黯淡的色调，以及星球表面随处可见的、如同疤痕般的巨大城市废墟轮廓，带来一种沉甸甸的压抑感。
穿越稀薄而充满尘埃的大气层时，星舰护盾与空气摩擦，发出沉闷的轰鸣，带起长达数十公里的炽热尾迹，在这片死寂的世界里显得格外刺眼。
进入大气层内部，景象更是触目惊心。
天空是永恒的灰黄色，阳光艰难地穿透厚厚的尘埃云，显得有气无力。大地之上，是无边无际的沙海，狂风卷起黄色的沙尘暴，如同巨兽的咆哮，永不停歇地侵蚀着一切。而在沙海之中，一座座巨大城市的骨架顽强地矗立着。
那并非是林风熟悉的东方古典建筑，而是由某种特殊的、如今已黯淡无光的合金与晶体构成的摩天大楼的残骸。它们奇特的几何结构，断裂的空中走廊，以及那些即使半埋黄沙中依旧能看出昔日精巧的灵能车辆残骸，无不诉说着这个文明曾经的辉煌与高度发达的灵能科技。
但如今，一切都死去了。没有能量流动，没有生命迹象，只有风沙的呜咽和金属在岁月侵蚀下偶尔发出的、令人牙酸的呻吟。
“希望号”降低了高度，悬浮在昔日首都——根据扫描命名为“奥罗巴”——的上空。林风没有贸然让星舰降落，而是先释放出更多的侦察无人机，对这片占地极广的废墟进行全方位、立体式的扫描和探测。
无人机传回的画面更加清晰：街道被黄沙掩埋，只剩下高楼的上半部分露出沙海，如同一片由金属和玻璃构成的石化森林。一些大楼的外墙上，还能看到早已熄灭的、由灵能驱动的巨大广告牌残迹。城市的中央，是一个巨大的圆形广场，广场中心曾似乎有一座高耸的灵能尖塔，如今也已拦腰折断，上半部分斜插在沙土之中。
“检测到微弱、异常的能量波动信号，来源：城市中央广场，折断的灵能尖塔基座下方。信号特征……与常规灵能残留不同，更接近于……某种信息存储或精神烙印波动。”舰灵的报告让林风精神一振。
“锁定信号源。我亲自下去查探。”林风决定道。星舰目标太大，而且这废墟深处情况不明，亲自前往更为稳妥。
他心念一动，周身星光流转，【流光遁法】施展开来，并未开启护体罡气，以免惊动可能存在的未知事物。他的身影如同鬼魅般悄无声息地离开了“希望号”，朝着下方那片死寂的废墟飘落。
双脚踩在松软而冰冷的沙地上，发出轻微的“沙沙”声。环顾四周，断壁残垣在灰黄的天光下投下扭曲的阴影，空气中弥漫着尘土和金属锈蚀的混合气味，灵气稀薄到几乎可以忽略不计，让人感觉如同置身于一座巨大的、露天的坟墓。
他朝着中央广场的方向走去。风沙扑面，但对于林风如今的肉身强度而言，如同微风拂面。他的神识如同水银泻地般向前蔓延，仔细感知着周围的一切。
除了死寂，还是死寂。
走了约莫一刻钟，他终于来到了那座巨大的圆形广场。广场由某种白色的石板铺就，大部分已被黄沙覆盖。广场中心，那截断裂的灵能尖塔基座如同一个巨大的伤口，裸露在沙地之上。基座直径超过百米，由一种暗银色的金属构成，表面铭刻着无数复杂而精美的灵能回路，只是如今这些回路全都黯淡无光，布满了锈迹和裂纹。
而舰灵检测到的那股微弱波动，正是从这基座下方深处传来。
林风走到基座旁，伸手触摸那冰冷的金属。触感传来一种深入骨髓的苍凉。他尝试将一丝星辰之力注入其中，金属毫无反应，内部的灵能结构似乎已经完全崩坏。
“在地下……”林风神识向下渗透，发现基座下方有一个被掩埋的空间入口。他手掌轻轻按在覆盖入口的沙土和碎石上，星辰之力微吐。
“噗！”
沙土和碎石无声无息地化为齑粉，露出了一个向下延伸的、黑黢黢的金属通道入口。一股带着陈腐气息的冷风从通道内涌出。
林风没有犹豫，身形一闪，便进入了通道。通道内部宽敞，可供数人并行，墙壁上原本应该有照明设施，但此刻都已损坏。他指尖亮起一团柔和的星辉，照亮了前路。
通道一路向下倾斜，深入地下。走了约莫数百米，前方出现了一扇紧闭的、厚重的合金大门。大门上同样铭刻着灵能符文，但中央位置有一个手掌形状的凹陷。
林风尝试推了推，大门纹丝不动。显然，这需要特定的灵能认证或者物理钥匙。
他微微皱眉，正考虑是否要强行破开，目光却落在了那手掌凹陷的旁边。那里，用这个文明的文字刻着一行小字，星辰珠自动将信息传递到他的识海，翻译了出来：
“意志不息，灵能永存。以心为钥，启传承之门。”
“以心为钥？”林风若有所思。这并非物理钥匙，而是需要某种特定的精神频率或者意志共鸣？
他回想起星辰珠传递的关于艾瑟兰文明的信息，这个文明极度依赖灵能，而灵能与精神力量息息相关。他尝试将神识凝聚，模拟出一种纯净、平和、带着探索与求知意味的精神波动，缓缓探向那手掌凹陷。
起初，大门毫无反应。
但当他下意识地，将一丝源自星辰珠的、蕴含着“存在”、“演化”、“希望”意念的星辉之力，融入自己的精神波动中时——
“嗡……”
那沉寂了不知多少万年的合金大门，突然轻微地震动了一下！门上那些黯淡的灵能回路，从手掌凹陷处开始，如同被注入了一丝微弱的生命，竟然一点点地亮起了淡蓝色的光芒！虽然光芒极其微弱，断断续续，但这无疑是数万年来第一次被点亮！
“咔哒……”
一声轻响，厚重的合金大门内部传来了机关运转的声音，随后，大门缓缓地、带着刺耳的金属摩擦声，向内打开了一道缝隙。
一股更加浓郁、带着尘埃和岁月气息的风从中涌出。
林风眼神一凝，神识先行探入。门后，似乎是一个不算太大的密室。密室内没有危险的机关或者生命体，只有中央位置，矗立着一个约一人高的、水晶般的棱柱体。那微弱的、类似精神烙印的波动，正是从这个棱柱体中散发出来的。
他深吸一口气，迈步走入了这间尘封了无数岁月的密室。