三只形态扭曲、散发着腐朽与枯萎气息的魔化生物，如同嗅到血腥味的鲨鱼，自那片黯淡的星云苔藓后猛扑而出！它们枯黄溃烂的躯干在青木源气的辉光下显得格外刺眼，狰狞口器中滴落的暗绿黏液腐蚀着途经的虚空，发出“嗤嗤”的声响。
“锁定目标！自由开火！”林风眼神冰冷，下令没有丝毫犹豫。
“希望号”两侧的副炮瞬间喷吐出密集的能量光束，如同骤雨般射向冲来的魔物。这些光束在充满青木源气的环境中，似乎受到了一丝莫名的加持，速度更快，光芒也更加凝练。
“噗！噗！噗！”
能量光束精准地命中目标，在魔物那枯败的躯干上炸开一团团墨绿色的浆液和碎裂的甲壳。然而，这些魔物的生命力极其顽强，或者说，它们的存在本身就更偏向于一种恶意的能量聚合体。除非被彻底净化或摧毁核心，否则物理和能量伤害效果大打折扣。
一只魔物顶着副炮的轰击，硬生生冲到了星舰护盾前，它那干枯树枝般的节肢狠狠刺在湛蓝色的护盾上，发出令人牙酸的摩擦声，暗绿色的腐蚀性能量试图渗透护盾。
“护盾能量下降百分之二。目标腐蚀性能量具有持续侵蚀特性。”舰灵提示。
林风眉头微皱。这些魔物比预想的更难缠，它们的力量属性天生克制生机，对这艘蕴含星辰生机之力的星舰也有一定的威胁。
“不能让它持续攻击护盾。”林风心念一动，身影已自舰桥消失。
下一刻，他直接出现在星舰之外，虚立于那只正在疯狂攻击护盾的魔物前方。周身星辉流转，将周围试图侵蚀过来的枯萎气息隔绝在外。
那魔物察觉到更强大的生命气息出现，立刻调转目标，发出一道无声的精神尖啸，庞大的身躯带着恶风，张开狰狞口器朝林风咬来！
“孽畜，找死！”
林风并指如剑，指尖璀璨的星芒凝聚，并未动用【斩星剑诀】那般浩大的招式，而是将星辰之力极度压缩，化作一道凝练无比的【星辰破邪指】！一指点出，无声无息，却蕴含着至刚至阳、涤荡邪祟的星辰净世之力！
“嗤——！”
指力后发先至，如同烧红的烙铁插入冰雪，轻易地洞穿了魔物头颅那坚硬的甲壳，精准地点在了其内部一团不断扭曲跳动的、散发着浓郁枯萎与虚空气息的黑暗核心上！
“嗷——！”
那魔物发出一声凄厉至极的精神哀嚎，庞大的身躯猛地僵住，随后从内部迸发出纯净的星辉！星辉所过之处，那枯败的躯干如同被阳光照射的积雪，迅速消融、净化，最终连同那黑暗核心一起，化作一缕青烟，彻底湮灭在虚空之中。
另外两只魔物见状，似乎产生了本能的畏惧，攻击的动作出现了瞬间的迟疑。
林风岂会给它们机会？【流光遁法】施展到极致，身形在虚空中留下道道残影，如同瞬移般出现在第二只魔物身侧，手掌覆盖着浓郁的星辉，一掌拍在其躯干上！
【大星辰湮灭手】！
磅礴的星辰之力如同山洪海啸，瞬间涌入魔物体内，将其内部结构连同那黑暗核心一同震碎、湮灭！第二只魔物步了第一只的后尘，无声无息地化为宇宙尘埃。
最后一只魔物彻底丧失了斗志，扭动身躯就想逃离。
“既然来了，就留下吧。”
林风目光锁定，并未追击，而是遥遥一指点出。一道细微的、由星辰之力构成的符文瞬间跨越空间，烙印在了那逃跑魔物的核心处。
【星辰锁魂印】！
那魔物身形猛地一滞，仿佛被无形的锁链捆缚，挣扎着却无法再移动分毫。这是林风结合星辰之力与禁制之道创出的小神通，用于活捉和禁锢。
战斗在电光火石间开始，又迅速结束。三只堪比元婴初期修士的魔化生物，两死一擒。
林风挥手将那只被禁锢的魔物以星辰之力封印成一个拳头大小的光球，收了起来，准备稍后研究。他重新回到“希望号”舰桥，整个过程行云流水，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“继续前进，保持警惕。”林风下令。初来乍到就遭遇攻击，说明百卉星域的情况不容乐观，这些魔化生物似乎具有一定的巡逻和攻击意识。
“希望号”再次启航，变得更加小心。林风则分出一缕神识，探入那被封印的魔物体内，仔细研究其构成。
果然，其核心那团黑暗能量，与艾瑟兰记载的“虚无之潮”同源，但更加阴毒、更具侵蚀性，专门针对生命本源。它像是一种活性的“诅咒”，不仅能魔化生物，似乎还能污染环境，吸收青木源气转化为自身的养料，壮大枯萎领域。
“这‘枯萎诅咒’，像是有意识地在扩散……”林风心中凛然。这绝非自然现象，背后定然有黑手在推动。
随着不断深入，周围的景象也证实了他的猜测。原本应该生机勃勃的星域，开始出现一片片不协调的“死斑”。那是一些星辰上的巨型植物彻底枯萎、腐败，化作了焦黑的残骸，甚至连星辰本身的光芒都变得黯淡。虚空中弥漫的青木源气在这些区域也变得稀薄、污浊，充满了衰败的气息。
他们仿佛从生机盎然的春日森林，一步步驶入了被瘟疫侵蚀的深秋荒原。
沿途，他们又遭遇了几波零散的魔化生物袭击，但规模都不大，被林风或“希望号”轻松解决。这些魔物似乎没有太高智慧，只有毁灭生机的本能。
终于，在穿越了数片这样的枯萎地带后，前方的景象豁然开朗，一股庞大、古老、温和却又带着深深疲惫的生命意志，如同温暖的海洋般包裹而来。
林风抬头望去，即使早有心理准备，依旧被眼前的景象震撼得心神摇曳。
那……就是“远古世界树”。
它并非生长在某颗星球上，其根系直接扎根于虚空，汲取着宇宙的本源能量。树干的直径难以估量，仿佛一面横亘在星海之中的巨大墙壁，向上无限延伸，没入视野的尽头，树冠的枝叶舒展开来，笼罩了近乎十分之一个星域！无数散发着柔和绿光的星辰如同果实般点缀在枝叶之间，更有庞大的星系如同飘带般缠绕在它的枝干上。
这已经超脱了植物的范畴，它是活的星河，是生命的图腾！
然而，在这棵伟大得难以形容的巨树根部，靠近林风视野的这一侧，一片触目惊心的灰败之色正在蔓延。如同精美的翡翠上爬满了丑陋的霉斑。粗壮的根系失去了光泽，变得干瘪开裂，散发着与那些魔物同源的枯萎气息。而且，林风能清晰地感觉到，那股庞大的生命意志，正从这些被侵蚀的根部，传来一阵阵痛苦与虚弱的波动。
世界树，正在承受着巨大的痛苦！
似乎是感应到了林风身上那纯净的星辰气息（星辰珠本身也蕴含生机与创造之力），以及他刚刚净化魔物的举动，一股温和而带着试探意味的精神意念，如同潺潺溪流，缓缓接触到了林风的神识。
“陌生的……星辰行者……你身上的气息……很奇特……既有毁灭……亦有新生……”
这意念古老、缓慢，带着一种亘古的沧桑，仿佛每一个字都需要耗费巨大的力气。
林风心神一凛，知道这是世界树在与他沟通。他立刻收敛气息，以最为平和恭敬的态度，将自己的神念传递过去：
“尊敬的万植之母，晚辈林风，自遥远星域而来，追寻文明火种，感知到此地生机受厄，特来探查。方才遭遇被枯萎之力魔化的生物，已被晚辈净化。”
他直接表明了来意和善意，并将刚才封印的那团魔物核心气息，以及自己净化过程的一丝道韵，坦诚地展示给对方。
世界树的意念沉默了片刻，似乎在仔细感知。良久，那疲惫的意念再次传来，带着一丝微弱的欣慰：
“纯净的……星辰之力……确实能克制……那污秽的诅咒……”
“年轻的行者……你的到来……或许是……一丝希望……”
“但……侵蚀已深……根源……在于一块……自虚空坠落的……‘暗蚀结晶’……它扎入了……我的核心根系……不断散发……腐朽……”
暗蚀结晶！果然有实体源头！
“请告知我具体位置，晚辈愿尽力一试，助您拔除这毒瘤！”林风毫不犹豫地回应。帮助世界树，即是帮助这片星域，也能获得他需要的“青木之心”与星空记忆，更是对抗日后“虚无之潮”的重要一环。
世界树的意念传递出一幅清晰的精神地图，标注了那“暗蚀结晶”所在的具体根系位置。那位置极其深入，靠近世界树的生命核心区域，环境复杂，并且肯定有强大的魔化生物守护。
“感谢……你的善意……但那里……非常危险……诅咒的力量……在那里……最为浓郁……我已无力……驱逐……”
“无妨。”林风目光坚定，“再大的危险，也需有人面对。请为我指引道路。”
感受到林风话语中的决然与自信，世界树的意念似乎振奋了一丝。
“如此……拜托了……”
“请沿着……我尚存的……生命脉络……前行……我会……为你……尽量驱散……周围的……枯萎迷雾……”
随着世界树的话音落下，只见从世界树那庞大的、尚且健康的区域，延伸出一条由纯粹青木源气构成的、散发着温暖绿光的通道，如同一条架设在星空的翡翠之路，蜿蜒着指向那被侵蚀区域的深处。
这条路，将能最大程度地避开枯萎领域的直接压制，并得到世界树生命力量的些许庇护。
林风不再犹豫，对“希望号”下达指令：“你在此警戒，接应。我独自前去。”
星舰目标太大，容易打草惊蛇，在这种环境中，他独自行动更为灵活。
身影一闪，林风已踏上那条青木源气构成的通道，化作一道流星，朝着世界树痛苦的根源，疾驰而去。
百卉星域的存亡，远古世界树的命运，乃至对抗“虚无之潮”的一分希望，都系于此行。