在“磐石之握”基地的短暂休整，对林风三人而言，如同久旱逢甘霖。基地提供的稳定环境、充沛能量以及星火守望储备的一些通用疗伤资源，让他们得以全力修复此前连番恶战和空间穿梭留下的创伤与损耗。
林风的内宇宙在星辰珠本源的温养和《万古星辰诀》的持续运转下，那些濒临破碎的星辰终于稳固下来，裂痕缓慢弥合，虽然距离恢复全盛时期还差得远，但至少不再是随时可能崩溃的状态。他更是抽出部分心神，初步接触了灵曦帝国知识光球中关于能量微观操控和空间结构的部分基础理论，这些知识与他【道衍星穹】的感悟相互印证，让他对力量的运用有了新的思路。
零则彻底修复了奥术回路的过载损伤，并借助基地的奥术实验室，将翡翠梦乡的赐福与自身体系进一步融合，对生命系奥术的理解突飞猛进。铁疤的泰坦之躯恢复力惊人，几场恶战留下的暗伤尽去，血脉似乎还因祸得福，更加凝练了一分。
七日后，三人状态基本恢复至七八成。
指挥室内，林风、零、铁疤与雷克斯、星瞳再次聚首。
“三位恢复得如何？”雷克斯看着精气神明显焕然一新的三人，笑着问道。
“已无大碍，多谢基地提供的资源。”林风拱手道谢，随即切入正题，“雷克斯队长，星瞳副官，我们打算开始行动了。首要目标是收集关于‘腐朽螺旋’和归墟教团核心动向的情报，同时留意可能出现的‘文明火种’线索。”
星瞳点了点头，调出星港的全息地图，上面标记着数个光点：“根据我们目前掌握的信息，有几个地方值得重点关注。”
“其一，‘博识学会’档案馆。那里收藏着来自各个星域和文明的浩如烟海的典籍与数据，虽然大部分公开信息价值有限，但其深层档案库中，或许封存着关于上古文明乃至‘虚无之潮’的秘辛。进入深层档案库需要极高的权限或特殊的贡献点，我们可以尝试为你们弄到临时研究员的身份。”
“其二，‘暗影集市’。那是星港地下最大的黑市交易区，流通着各种见不得光的物资、情报乃至奴隶。那里鱼龙混杂，危险重重，但也是获取敏感情报和稀有物品最快的地方。教团的一些外围成员经常在那里活动。”
“其三，各大拍卖行。尤其是即将在中央第一扇区‘璀璨星河’拍卖行举行的季度盛会，经常会出现一些来自未知星域的奇物，其中不乏上古文明的遗宝。根据我们收到的内部消息，这次拍卖会的一件压轴物品，疑似与某个失落的植物文明有关，可能会引起多方争夺。”
与植物文明有关？林风心中一动，想起了百卉星域的世界树和翡翠梦乡的生命母树。
“拍卖会什么时候开始？”林风问道。
“三天后。”星瞳回答，“‘璀璨星河’拍卖行的准入资格很严，需要资产证明或知名势力的引荐。我们可以为你们提供一份由奥术联邦和泰坦遗族联合担保的引荐函，但资金方面……”
林风微微一笑，手腕一翻，几块散发着精纯星辰之力和浓郁生命气息的【星辉石】以及一小瓶【青木之心】源液（稀释后）出现在手中。“这些，应该足够作为入场券和参与竞拍的资本了。”
雷克斯和星瞳感受到那两样物品中蕴含的精纯能量，眼中都闪过一丝惊讶。星辉石也就罢了，那青木之心源液散发出的生命本源气息，对他们这等修为的强者也有着不小的吸引力。
“足够了！”雷克斯肯定道，“有这两样东西，不仅能轻松拿到入场资格，还能在拍卖会上有所作为。”
“那么，我们分头行动。”林风做出安排，“零，你和我去‘博识学会’，尝试接触深层档案，你的奥术身份和知识储备是优势。铁疤，你和雷克斯队长的人一起去‘暗影集市’摸摸底，打探关于教团和‘腐朽螺旋’的风声，注意安全，尽量不要起冲突。拍卖会，我们三人一同前往。”
计划已定，众人立刻分头行动。
林风和零拿着星瞳弄来的临时研究员凭证，来到了位于第三扇区的“博识学会”档案馆。那是一座如同巨大水晶簇般的宏伟建筑，散发着宁静而古老的知识气息。内部空间运用了空间拓展技术，远比外面看起来更加广阔，无数书架和能量信息柱林立，来自各个种族的研究者穿梭其间，安静而专注。
凭借奥术联邦的引荐和零本身展现出的高阶奥术师气质，他们很容易就获得了普通区域的阅览权限。但想要进入存放核心秘辛的深层档案库，则需要完成学会发布的一些高难度研究任务，或者支付一笔天文数字的“知识贡献点”。
林风尝试着提交了一部分从灵曦帝国知识光球中解析出的、关于能量稳定性的基础理论（经过大幅删减和修改，确保不会暴露来源），立刻引起了学会高层一位老学者的震惊与重视，破格奖励了他们大量的贡献点，并热情地邀请零参与更深层次的学术交流。借此机会，他们终于获得了进入深层档案库的资格。
然而，深层档案库中的信息虽然浩如烟海，但关于“腐朽螺旋”和归墟教团核心计划的具体情报依旧寥寥无几，大多是一些语焉不详的传说、零星的目击报告以及关于上古文明消亡的推测。唯一有价值的一条信息，是一份残缺的星图，标注着“腐朽螺旋”内部几个相对稳定的“锚点”区域，似乎是某个上古探险队留下的，或许能降低深入其中的风险。林风将这份星图默默记下。
与此同时，铁疤和雷克斯小队的一名擅长潜伏的队员，伪装成前来购买稀有矿石的泰坦商人，混入了位于第八扇区阴影地带的“暗影集市”。
这里与博识学会的宁静截然不同，空气中弥漫着贪婪、危险和血腥的气息。狭窄的街道两旁是简陋的摊位和洞穴般的店铺，出售着各种违禁武器、走私的能源核心、被诅咒的文物，甚至还有被关在笼中的奇异生物。交易大多在沉默和警惕中进行，眼神的交锋往往比语言更致命。
铁疤那彪悍的体型和毫不掩饰的泰坦气息，在这里反而成了一种保护色，让人不敢轻易招惹。他们通过几笔小额的黑市交易，逐渐接触到了一些消息灵通的掮客。花费了不少从林风那里得到的、用星辉石换来的星港通用货币，他们打听到了一些零碎但令人不安的消息：
归墟教团近期在星港的活动异常频繁，似乎在大量收购一种名为“空冥晶”的稀有矿物，这种矿物是构建大型空间稳定器和进行高强度能量传导的关键材料。
有传言说，教团在“腐朽螺旋”深处，并非仅仅是在挖掘遗迹，而是在“建造”某种东西，需要海量的资源和灵魂能量作为“祭品”。
黑骷髅会最近得到了一批强大的武器装备，行事越发嚣张，似乎在为某个大行动做准备。
此外，他们还隐约听到一个传闻，说教团的高层正在秘密搜寻身怀特殊星辰之力的人，称之为“钥匙”，具体用途不明。
当铁疤将打探到的消息带回基地时，林风的眉头深深皱起。空冥晶、建造、祭品、钥匙……这些词汇组合在一起，指向一个令人不安的可能性。归墟教团在“腐朽螺旋”进行的，恐怕不仅仅是一个仪式，更可能是在打造一件恐怖的武器，或者……一个用于召唤或沟通“虚无之潮”本体的巨型装置！而自己，似乎因为星辰珠的缘故，被他们盯上，成为了所谓的“钥匙”之一？
压力，无形中增大。
三天时间转瞬即逝，备受瞩目的“璀璨星河”拍卖会如期举行。
林风、零和铁疤，拿着由奥术联邦和泰坦遗族联合担保的引荐函，以及林风拿出的一部分星辉石和青木之心源液作为资产证明，顺利进入了位于第一扇区核心、金碧辉煌如同宫殿般的拍卖行。
拍卖大厅内座无虚席，来自各大星域、各种族的豪强巨富、强大修士云集于此。空气中弥漫着财富与权力的味道。林风三人选择了一个相对靠后、不引人注意的位置坐下。
拍卖会前半段，各种奇珍异宝、神功秘籍、稀有矿藏层出不穷，竞价声此起彼伏，气氛热烈。林风他们并未出手，他们的目标很明确。
终于，拍卖会进入了后半段，压轴物品开始登场。
当一件通体翠绿、形如种子、散发着磅礴生命气息和古老法则波动的物品被呈上展台时，林风、零，乃至识海中的星辰珠，都同时产生了强烈的反应！
“下一件拍品，编号K-77，来自某个已消亡植物文明圣地‘百卉星域’的遗宝——【世界树之种（枯萎）】！”拍卖师的声音带着煽动性，“此物虽已失去活性，但其内仍蕴含着一丝最本源的生命法则与那个辉煌文明的记忆烙印，对于研究生命奥义、修复生命本源创伤，乃至感悟更高层次的自然之道，都有着无可估量的价值！起拍价，五十万星元，或等值高级能量结晶！”
世界树之种！虽然已经枯萎，但其价值，尤其是对身怀青木之心、与植物文明有着渊源的林风而言，至关重要！这不仅仅是文明火种的线索，更可能对他修复内宇宙、深化【道衍星穹】的领悟有着巨大帮助！
然而，林风也能清晰地感觉到，在场至少有四五股强大的气息，对这枚枯萎的种子流露出了志在必得的决心。其中一股气息，阴冷、死寂，充满了“虚无”的侵蚀感，来自二楼的一个贵宾包厢。
归墟教团，也出手了！
一场没有硝烟的争夺，在这奢华的拍卖大厅内，骤然拉开序幕。
林风深吸一口气，眼神变得锐利起来。
这枚世界树之种，他必须拿下！
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