西岐的风，带着渭水的潮气，刮过岐山时总裹着些萧瑟。
姜子牙在城外客栈住了半月，听够了客商口中的“仁德伯侯”，却在今日清晨，撞见了更真实的景象——三个面黄肌瘦的孩童围着粮铺的门槛，盯着蒸笼里的馒头直咽口水，掌柜的挥着扫帚驱赶，嘴里骂着“这年头谁还有余粮给你们这些小叫花子”。
他皱着眉走过去，买了三个热馒头递给孩童。最小的那个抢过馒头就往嘴里塞，噎得直翻白眼，大一点的孩子连忙拍着他的背，自己却舍不得咬一口。“谢谢先生……”那孩子抬头时，眼里的怯懦混着警惕，“先生是从朝歌来的吗？别去城里，官爷要抓外乡人。”
姜子牙心头一沉。他跟着孩童指的方向往城西走，越靠近伯侯府，街面越显萧索。往日该开门的绸缎庄关着门，门板上贴着“变卖”的字条；茶馆里稀稀拉拉坐着几个客人，喝的都是最粗劣的茶，聊的话题也离不开“税”和“粮”。
“听说了吗？昨日里正又来催缴军粮，李大户家把耕牛都卖了，才凑够半车。”
“卖了牛来年怎么种粮？这不是逼着人去死吗？”
“谁让咱们伯侯爷前些年在朝歌遭了难……那笔赎金，把西岐的家底都掏空了。”
姜子牙在茶馆角落坐下，听着这些碎语，终于拼凑出西岐的窘境。
三年前，西伯侯姬昌与长子伯邑考在朝歌为质，被纣王投入羑里狱。
西岐为救主，几乎搬空了国库——库房里积攒三代的金银珠宝、玉器古玩，一车车往朝歌送；为了凑齐纣王随口要的“万石粮”，甚至逼着百姓将来年的种子粮都交了上去。
可最狠的是朝歌那一手暗棋。
就在姬昌父子即将被放出的前一月，朝歌忽然派来“使者”，说纣王念及旧情，愿以“平价”收购西岐的余粮，算作“恩准归乡”的条件。
那会儿西岐上下只想着救人，哪顾得上细算？一车车饱满的新粮换来了贬值的铜钱，等姬昌父子踏着残雪回到西岐，打开粮仓才发现，剩下的粮只够支撑三个月。
“当家的，你看那边。”马氏碰了碰他的胳膊，朝街对面努了努嘴。
只见两个身着锦袍的年轻人正站在布庄门口争执，身边围着的仆从个个面露难色。左边那个面色沉静，腰间佩着玉珏，正是二公子姬发；右边那个眉眼间带着傲气，手里把玩着马鞭，是刚从朝歌回来不久的大公子伯邑考。
“这布庄是父亲亲口允给我的，用来填补军甲作坊的亏空，兄长为何要抢？”姬发的声音不高，却带着不容置疑的强硬。
伯邑考嗤笑一声，马鞭往门上一指：“父亲老了，糊涂话也当得真？我在朝歌为质三年，吃的苦比你走的路还多，拿你个破布庄补补身子，怎么就叫抢了？”
“兄长！”姬发脸色涨红，“如今西岐粮草短缺，将士们连冬衣都凑不齐，你却……”
“够了！”伯邑考猛地打断他，“我是长子，将来这西岐都是我的，现在拿你点东西，你也配置喙？”
两人越吵越凶，最后竟动起了手。伯邑考挥鞭就打，姬发侧身避开，腰间的佩剑“呛啷”出鞘，剑光在晨光里闪得人睁不开眼。周围的百姓吓得纷纷躲避，有几个老臣模样的人匆匆赶来劝架，却被两人的仆从推搡开。
“这就是……西岐的希望？”马氏看得目瞪口呆，低声问道。
姜子牙没说话，只是望着那两个剑拔弩张的公子，又想起朝歌街头百姓的笑脸，心口像被什么堵住了。他原以为西岐会是另一番景象——仁德汇聚，众志成城，可眼前这破败的街景、争斗的公子、惶恐的百姓，哪里有半分“兴邦”的气象？
正思忖间，街角忽然传来一阵马蹄声。一队披甲的士兵疾驰而过，为首的将领勒住马，对着布庄门口的伯邑考和姬发抱拳道：“二位公子，北境急报！崇侯虎的军队又在边境挑衅，咱们的粮草……只够支撑半年了。”
伯邑考脸上的傲气瞬间僵住，下意识看向姬发。姬发握紧了剑柄，指节泛白：“去库房再找找，哪怕是陈粮，先凑给弟兄们。”
“库房……上个月就空了。”将领的声音低了下去，“连伯侯爷的内库，都已经……”
两人同时沉默了。风卷起地上的枯叶，打着旋儿飘过空荡荡的粮铺门槛，像一声无声的叹息。
姜子牙端起桌上早已凉透的茶，一口饮尽。茶味苦涩，像极了此刻西岐的处境。他忽然明白，为什么广成子说“凡夫肉眼看不透气运”——朝歌的繁华或许是虚浮的泡沫，西岐的困顿也未必是真的绝境。可这内里的溃烂，比他想象的更严重。
“娘子，”他放下茶碗，眼神渐渐清明，“咱们得想办法进伯侯府。西岐的病，比我想的要重，但若能对症下药……或许还有救。”
马氏看着他眼里重新燃起的光，用力点了点头。
街对面，伯邑考和姬发已经收了手，却依旧背对着背，谁也不肯先低头。
远处的渭水悠悠流淌，映着岐山的影子，像一幅沉郁的画。
而姜子牙知道，他要做的，就是在这幅看似无望的画里，找出一线生机——不仅为了师尊的法旨，更为了那些在寒风里瑟缩的孩童，为了这片土地上，还未完全熄灭的烟火气。