清晨的阳光刚透过窗棂照进屋子，余晚星就已经在院子里翻出了一个破旧的陶盆。她从米缸里舀出十粒饱满的玉米种——这是去年从村里老王家换的普通品种，和村民们种的没任何区别，最适合做对比试验。
“娘，你要种玉米吗？”许明背着书包从屋里出来，看到院子里的陶盆和玉米种，好奇地问。他最近在余晚星的教导下开始识字，每天早上都会背着装课本的书包去村头的老树下学习。
“是啊，咱们在院子里种点玉米，等成熟了给你做玉米饼吃。”余晚星笑着说，手里的动作没停——她要在院子里种五粒，空间黑土地里种五粒，都用灵泉水浇灌，看看黑土地到底能带来多大的优势。
许明眼睛一亮，主动说：“娘，我帮你挖坑吧！之前李叔教过我怎么种玉米，要把坑挖得深浅一样，种子才能长得好。”余晚星点点头，看着许明认真地在院子角落挖坑，小脸上满是专注，心里满是欣慰——孩子不仅开始识字，还学会了帮忙做事，越来越懂事了。
很快，院子里的五粒玉米种就种好了。余晚星浇上灵泉水，又用土轻轻盖住，确保土壤湿润却不积水。等许明上学后，她赶紧钻进柴房，进入空间——黑土地早已翻松，她在之前种青菜的地方划出一小块区域，同样挖了五个坑，种下剩下的五粒玉米种，浇上和院子里相同量的灵泉水。
“接下来就看你们的了。”余晚星蹲在田埂上，看着空间里的玉米种，心里满是期待。她想知道，在同样使用灵泉水的情况下，黑土地和普通土地到底有多大的差距，这对她以后规划空间种植至关重要。
接下来的日子，余晚星每天都会观察两组玉米的生长情况。第三天，空间里的玉米种就冒出了芽尖，嫩绿的芽茎笔直地向上生长，看起来格外有活力；而院子里的玉米种，直到第五天才勉强破壳，芽尖瘦弱发黄，还带着点泥土，明显比空间里的慢了一大截。
“黑土地的优势也太明显了！”余晚星心里暗暗惊叹。她仔细测量了两组玉米的芽高——空间里的玉米芽已经长到了五厘米，而院子里的才两厘米，差距一目了然。
第十天，空间里的玉米苗已经长到了膝盖高，叶片舒展，颜色是深绿色的，看起来格外健壮；院子里的玉米苗虽然也长了些，但只有空间里的一半高，叶片颜色偏浅，还出现了几片发黄的叶子，像是缺乏养分。
余晚星心里犯了嘀咕，明明都浇了灵泉水，怎么差距还是这么大？她蹲下身，轻轻拨开院子里玉米苗根部的土壤——普通土壤比空间黑土地紧实不少，还夹杂着一些小石子，透气性明显不如黑土地。“看来黑土地不仅肥力足，透气性也好，这才是玉米长得好的关键。”余晚星恍然大悟。
第三十天早上，余晚星刚进入空间，就被眼前的景象惊喜到了——空间里的玉米已经开始抽穗，金黄的麦穗在微风中轻轻晃动，颗粒饱满，看起来马上就能成熟；而院子里的玉米，才刚长到腰部高，连抽穗的迹象都没有，叶片上还出现了一些褐色的斑点，像是得了病虫害。
她摘下空间里的一个玉米穗，剥开外壳，饱满的玉米粒排列整齐，泛着金黄色的光泽，捏起来硬实有弹性；再看院子里的玉米，即使还没成熟，也能看出颗粒干瘪，排列松散，和空间里的简直是天壤之别。
“黑土地果然是提升品质的核心！”余晚星心里彻底有了底。她意识到，以后要想种出高品质的作物，必须依靠空间黑土地，普通土地即使使用灵泉水，也达不到这样的效果。这也让她更加坚定了“以空间种植为主，外界种植为掩护”的想法——既能保证作物品质，又能隐藏空间的秘密。
可就在她满心欢喜地规划未来种植计划时，突然想起了黑影的跟踪。之前她去张叔铺子里卖鸡鸭，总觉得有人在暗中盯着她，现在院子里种的玉米长得这么慢，和空间里的差距巨大，要是被黑影发现，会不会引起他的怀疑？
余晚星心里一沉，赶紧把院子里的玉米苗打理了一下，又浇了些灵泉水，希望能让它们长得快一点，缩小和空间玉米的差距。她知道，虽然黑土地的优势明显，但隐藏秘密才是最重要的，绝不能因为一时的疏忽，让黑袍人和黑影抓住破绽。
而此刻，村外的树林里，黑影正拿着望远镜观察着余家院子里的玉米苗。他皱着眉，心里满是疑惑：“余晚星之前种的青菜长得那么好，怎么玉米长得这么慢？难道她的秘密只对青菜有效？”黑影收起望远镜，转身向破庙走去，他觉得，有必要把这个发现告诉黑袍人，说不定能从这里找到突破口。