陌生的敲门声打破了小院的宁静，余晚星刚放下手中的账本，心里顿时咯噔一下。最近差役频繁上门，她对陌生访客格外敏感，连忙快步走向院门，边走边扬声问：“请问是谁？有什么事吗？”
“我是从县城来的，找余晚星余老板谈点生意！”门外的声音洪亮，带着几分生意人的爽朗。
余晚星松了口气，看来不是差役，她拉开院门，见门口站着一个穿着体面的中年男子，手里提着一个精致的木盒，脸上带着笑容。“我就是余晚星，不知先生找我有什么生意要谈？”
“余老板你好，我是县城‘福顺斋’的掌柜，姓刘。”刘掌柜笑着拱手，“早就听说你家小吃铺的食材新鲜，味道独特，想跟你谈谈长期采购的事，要是合作愉快，我们可以把你家的小吃引进县城销售。”
余晚星又惊又喜，没想到自己的小吃铺竟然能引起县城老字号的注意。她连忙邀请刘掌柜进屋坐下，给她沏了杯热茶，两人开始详细商谈合作细节。
西厢房里的张衍之听到院外的动静，知道是生意上的客人，便没有过多关注。他靠在床头，正闭目养神，突然听到门口传来轻微的脚步声，还有孩子的呼吸声。
他睁开眼，看向门口，只见一个小小的脑袋探了进来，正是八岁的许亮。许亮睁着大大的眼睛，好奇地打量着房间里的一切，看到张衍之，吓得连忙缩了回去，却又忍不住想再看看。
张衍之看着孩子天真的模样，心里的冰冷似乎被融化了几分。他温和地笑了笑，对着门口说：“进来吧，我不会伤害你的。”
许亮犹豫了一下，还是推开门走了进来。他站在门口，小声说：“张先生，我娘不让我来打扰你，我就是好奇，想看看你在干什么。”
“没关系，我正好也有点闷。”张衍之笑着说，“你叫许亮，对吗？你大哥是许明，还有一个弟弟叫许伟，一个妹妹叫许柔。”
许亮惊讶地睁大了眼睛：“张先生，你怎么知道我们的名字？”
“我听你娘提起过。”张衍之说着，从随身的包裹里拿出一颗用油纸包着的糖果，递给许亮，“这是我以前买的糖果，给你吃。”
许亮看着糖果，咽了咽口水，却没有伸手去接：“娘说不能随便要别人的东西。”
“没关系，这是我送给你的。”张衍之把糖果塞到许亮手里，“快拿着吧，很好吃的。”
许亮接过糖果，开心地笑了：“谢谢张先生！”说完，拿着糖果跑出了房间。
张衍之看着许亮欢快的背影，脸上露出了难得的笑容。他很久没有这么轻松过了，孩子们的天真烂漫，总能轻易地触动他内心最柔软的地方。
没过多久，余晚星送走了刘掌柜，回到小院，正好看到许亮拿着一颗糖果，在院子里蹦蹦跳跳地玩耍。她心里一动，走到许亮身边，问：“亮儿，这糖果是哪里来的？”
许亮仰着小脸，得意地说：“是张先生送给我的！我刚才去张先生房间玩了，张先生人可好了！”
余晚星脸色瞬间沉了下来，她没想到许亮竟然偷偷跑去打扰张衍之。她拉着许亮的手，严肃地说：“亮儿，娘不是告诉过你，不能随便打扰张先生休息吗？你怎么不听话？”
许亮被余晚星严肃的语气吓到了，眼眶一红，委屈地说：“娘，我不是故意的，我就是好奇，想看看张先生在干什么。张先生还送给我糖果，他没有生气。”
“不管张先生有没有生气，你都不能随便去打扰他。”余晚星语气缓和了一些，“张先生是我们家的租客，我们要尊重他的隐私，不能随便闯进他的房间。以后不许再这样了，知道吗？”
许亮点点头，小声说：“知道了，娘。”
余晚星摸了摸许亮的头，心里却很是担忧。她担心许亮会不小心说出家里的秘密，也担心张衍之会利用孩子，窥探自己的隐私。她决定，必须亲自去给张衍之道歉，同时再次强调小院的规矩。
余晚星走到西厢房门口，轻轻敲了敲门：“张先生，你在吗？”
“进来吧。”张衍之的声音从里面传来。
余晚星推开门，走进房间，不好意思地说：“张先生，实在对不起，亮儿不懂事，刚才打扰你休息了。我已经批评过他了，以后不会再发生这种事了。”
“没关系，小孩子嘛，好奇是难免的。”张衍之笑着说，“许亮很可爱，我很喜欢他。”
“不管怎么说，还是要谢谢你。”余晚星说，“只是以后，还请张先生不要随便给孩子们东西，免得他们养成随便要别人东西的坏习惯。还有，希望张先生能理解，我之所以不让孩子们打扰你，也是为了尊重你的隐私。”
张衍之点点头：“我明白，余姑娘放心，以后我会注意的。”
余晚星松了口气，转身就要走，却突然想起了美食评鉴会的事。她犹豫了一下，还是开口问：“张先生，有件事我想请教你一下。县里下个月要举办美食评鉴会，周会长推荐我参加，可我心里没底，不知道该怎么办。你见多识广，能不能给我一些建议？”
张衍之看着余晚星期待的眼神，心里一动。他知道，这是一个拉近和余晚星距离的好机会，同时也能帮她一把。他笑着说：“当然可以，只是我对美食评鉴会也不是很了解，只能给你一些浅薄的建议。”
就在这时，院门外突然传来了一阵急促的马蹄声，还有差役的呼喊声：“快！快！朝廷要犯可能就在这附近，仔细搜查！”
余晚星和张衍之脸色瞬间变得苍白——差役怎么又回来了？而且这次的动静比之前更大，看来他们是真的发现了什么！