夜色渐浓,石家老宅的杂役房里一片寂静,只有此起彼伏的鼾声。阿丑悄悄睁开眼,借着窗外微弱的月光,看了一眼熟睡的其他杂役,轻轻起身,摸出藏在床板下的一小片油纸——上面用炭笔简单画着柴房的位置和石板的标记,这是他和阿秀白天整理出的关键线索,必须尽快传给张衍之。
按照约定,他要在子时趁着守卫换班的间隙,从后院的狗洞钻出去,将消息交给埋伏在村外的暗哨。他蹑手蹑脚地走到门边,侧耳听着外面的动静,确认守卫的脚步声走远后,才轻轻推开一条门缝,溜了出去。
后院的小路漆黑一片,只有几盏灯笼挂在墙角,散发着微弱的光。阿丑压低身子,快速朝着狗洞的方向跑——那是他白天干活时发现的,藏在一处茂密的灌木丛后面,足够一个人钻过去。眼看就要到灌木丛前,他突然听到身后传来脚步声,心里一紧,连忙躲到一棵大树后面。
“谁在那里?”一名守卫的声音响起,带着警惕。阿丑屏住呼吸,紧紧贴着树干,不敢发出一点声音。他看到两名守卫拿着灯笼,朝着他藏身的方向走来,心里暗暗着急——要是被发现,不仅消息传不出去,他和其他三名同伴都会有危险。
就在这危急时刻,远处突然传来一阵狗叫,两名守卫对视一眼,骂了一句“该死的狗”,转身朝着狗叫的方向走去。阿丑松了口气,趁着这个机会,快速钻进灌木丛,找到狗洞,钻了出去。
村外的树林里一片漆黑,阿丑按照约定,朝着一棵老槐树的方向走——暗哨就藏在那里。可刚走没几步,他就听到身后传来动静,回头一看,发现两名黑影正跟着他,手里还拿着刀!
“不好,被发现了!”阿丑心里一惊,加快脚步朝着老槐树跑。他知道,只要跑到老槐树下,暗哨就会出手相助。可身后的黑影跑得很快,眼看就要追上他,阿丑急中生智,掏出怀里的油纸,塞进路边一块松动的石缝里,然后故意朝着相反的方向跑——他必须保住消息,就算自己被抓,也要让暗哨拿到线索。
“站住!别跑!”身后的黑影一边追,一边喊。阿丑不敢回头,拼命往前跑,就在他快要被追上时,树林里突然射出两支箭,正好落在黑影的脚边。
“谁?!”黑影吓得停下脚步,警惕地看着四周。埋伏在老槐树下的暗哨趁机冲了出来,和黑影打了起来。阿丑趁机躲到一棵大树后面,看着暗哨和黑影打斗,心里却在担心石缝里的消息——他不知道暗哨能不能脱身,也不知道消息会不会被发现。
没过多久,两名黑影就被暗哨制服了。暗哨走到阿丑身边,小声说:“快跟我走,这里不安全。”
阿丑点点头,跟着暗哨往回跑,一边跑一边说:“我把消息藏在路边的石缝里了,你一定要想办法拿回来,那里面有柴房和密室的线索,很重要!”
暗哨点点头:“放心,我会想办法的。现在先带你离开这里,石家的人肯定很快就会来搜山。”
两人快速离开了树林,回到了小镇。阿丑一进小院,就立刻向张衍之和余晚星汇报情况:“将军,余姑娘,我们找到密室的线索了,柴房下面的石板就是入口,石老三每天下午都会去柴房。我本来想把线索带回来,可路上被石家的人追杀,只能把消息藏在村外的石缝里,还没来得及拿回来。”
张衍之听完,眉头紧紧蹙起:“辛苦你了。消息没丢就好,我会派暗哨尽快把消息取回来。现在石家已经发现有人跟踪,肯定会加强戒备,你们在老宅里要更小心,暂时别再打探消息,等我们拿到线索,再制定下一步计划。”
余晚星也补充道:“你先好好休息,我去给你拿点灵泉水,补补体力。接下来的日子,你们在老宅里一定要注意安全,别暴露身份。”
阿丑点点头,心里却在担心老宅里的同伴——他不知道管家会不会怀疑他们,也不知道接下来会发生什么。
可他们不知道的是,被暗哨制服的两名黑影,正是石家的暗哨。他们在被抓前,已经给石老三传了消息,说“杂役里有奸细,还藏了消息”。石老三得知后,立刻召集人手,去村外搜山,想找到消息。一场围绕线索的争夺战,已经悄然展开,而他们还不知道,石家的人已经离石缝里的消息越来越近。