初夏的雨丝淅淅沥沥，县衙后院的芭蕉叶被打得沙沙作响。石大人坐在窗边，手里捏着一封书信，脸色阴沉得能滴出水来——信是知府派人送来的，字里行间都在提醒他“安分守己，勿扰商户”，明摆着是为余晚星撑腰。
“不过是个开杂货铺的妇人，竟还有这么硬的靠山！”石大人将书信扔在桌上，语气里满是不甘。之前他让管家去索贿，本想捞笔银子，却没想到余晚星背后有人，还惊动了知府，让他落得个“被敲打”的下场。
管家端着茶杯走进来，见石大人脸色难看，小心翼翼地说：“大人，您别生气，那余晚星不过是仗着有人撑腰，咱们暂时忍一忍，以后总有机会收拾她。”石大人接过茶杯，喝了一口，眼神里闪过一丝狠厉：“忍？我石某人什么时候受过这种气！这次是看在知府的面子上，我暂且不找她麻烦，但这笔账，我记下了！”
自从被知府敲打后，石大人确实收敛了不少，没再让管家去晚星杂货铺找茬，甚至连日常的商户巡查，都特意绕开了食府和杂货铺。余晚星察觉到了这种变化，心里却没放松警惕——她知道，石大人不是真的放弃，只是在等待机会，一旦有合适的时机，肯定会变本加厉地报复。
果然，没过多久，石大人就开始暗中行动。他让管家去查晚星食府和杂货铺的经营细节，尤其是“合规性”问题——比如食材的采购渠道是否有凭证、日用品的制作是否符合规矩、账目记录是否完整。管家每天乔装成客人，去食府吃饭、去杂货铺购物，偷偷收集信息，可查了半个多月，却没找到任何破绽。
“大人，那余晚星经营得太规范了，食材有采购记录，日用品有制作流程，账目更是记得清清楚楚，连一点错处都没有。”管家拿着收集到的信息，无奈地对石大人说。石大人听后，气得拍了桌子：“怎么可能？一个小商户，怎么会这么滴水不漏？你再去查，仔细查，我就不信她没问题！”
管家只能继续去查，可无论他怎么找，都找不到余晚星的违规之处。反而看到食府和杂货铺的生意越来越红火，百姓对余晚星的评价也越来越高——有人说她“诚信经营，不缺斤短两”，有人说她“心地善良，还帮县城妇女找活干”，甚至还有人说她“教孩子做公益，是个好母亲”。
这些话传到石大人耳朵里，更是让他怒火中烧。他坐在县衙里，心里暗暗盘算：“既然找不到她的违规之处，那我就给她制造点麻烦！只要她出一点差错，我就能借题发挥，让她吃不了兜着走！”
他开始留意县城的“风吹草动”——比如哪家商户被投诉了、哪个行业出了违规案例，只要有一点相关的消息，他就会让管家去“提醒”余晚星，暗示她“要注意合规，别步别人的后尘”。虽然没有明着找麻烦，却处处透着威胁，让余晚星时刻处于紧张状态。
有次县城里有家布庄因为“布料以次充好”被投诉，石大人立刻让管家去杂货铺，拿着布庄的案例对余晚星说：“余掌柜，你看这布庄，就是因为不注重品质，才被客人投诉，最后还被罚款了。你家的日用品可得注意，别也出这种事。”余晚星心里清楚，这是在暗示她“要是不乖乖听话，下次被投诉的就是她”，只能笑着应付，心里却越发警惕。
余晚星知道，石大人的恨意已经深种，只要一天不消除他的顾虑，她和店铺就永远处于危险之中。她只能更加小心地经营，确保每一个环节都不出差错，同时盼着张衍之能尽快解决京城的麻烦，回来帮她一起应对。
可她没注意到，石大人已经开始联系牛大海。那天晚上，牛大海偷偷来到县衙，石大人坐在正堂，对他说：“牛掌柜，你之前跟余晚星的过节，我也知道。现在我给你个机会，你去帮我找她的麻烦，要是能找到她的违规证据，我就帮你把她的店铺封了，到时候县城的生意，就是你的天下了。”
牛大海眼睛一亮，连忙点头：“大人放心，我一定找到她的证据！要是能搞垮余晚星，我以后肯定孝敬您！”
石大人满意地点点头：“好！我等着你的好消息。记住，别让我失望。”
离开县衙后，牛大海兴奋得睡不着觉——有了石大人的支持，他再也不用怕余晚星了！他立刻召集管家，商量着如何找余晚星的麻烦，一场由官府暗中支持、商户主动出手的阴谋，正在悄然酝酿。
此时的余晚星，还在和许兰一起核对杂货铺的账目，确保每一笔收支都准确无误。她看着账本上的数字，心里满是疲惫，却不知道一场更大的危机正在向她逼近。要是石大人和牛大海联手，她仅凭自己的力量，能抵挡得住吗？...