踏出茶肆时，日头已经西斜，寒风一吹，将身上的汗吹凉，冷得陈砚一个哆嗦。
到了此时，他才发觉自己的里衣竟湿透了。
陈砚不由对自己多了几分嫌弃，竟被高坚吓成这样。
真够怂的。
转念一想，高坚好歹任过三品大员，官威并不是常人可比。
何况还抬出了首辅，他一个小小的廪生就算心生惧意，那也情有可原。
陈砚自我开导一番后，心下豁达。
不待他多想，又是一阵寒风吹来，让他冻得赶忙裹紧衣衫回客栈泡了个热水澡。
将高坚找他的事与杨夫子说后，杨夫子便常常往外跑。
待到二月初，杨夫子回来时满脸笑意：“茂之没事了！”
陈砚赶忙放下书稿，听杨夫子将打探的消息告知他。
那举报周荣的于兴为被查出赌博成性，为谋得周荣的钱财，刻意诬告周荣。后因放印子钱的那群人找上于兴为，众人方才知晓事情原委。
那于兴为也不知是为了躲避讨债，还是怕了被同乡指责，亲自去了顺天府报案。
得知事情原委，陈砚感慨：“高老爷果然好手段，轻易就让我爹脱身了。”
不过是牺牲一个依附于高家的落第举子，就将此事办成。
看来高明远推家中管事出来挡刀，是跟他爹学的，只是没有他爹那般炉火纯青。
“高家如此行事，衰落也是必然。”
杨夫子颇为不喜道。
陈砚道：“这就是高老爷的魄力与狠辣，与他相比，学生实在稚嫩，也过于书生气。”
杨夫子笑道：“你虽有书生气，行事却有章法，此次多亏了你，方才可救出茂之，不必妄自菲薄。”
他那些至交在官场摸爬滚打多年，也都束手无策，陈砚能破局属实不易。
既然于兴为认罪了，周荣自是要被放出来，陈砚就决定回东阳府接姜氏和茂之。
临走前，陈砚再次去拜访了杨彰。
此次杨彰有些冷淡。
陈砚想，杨彰必定是知道他和高坚在茶肆会面的事。
这镇江府本就在杨彰的管辖之下，这种事定然瞒不过他。
为了救周荣，他不得不与高家合作，即便真因此得罪杨彰，也是无奈。
陈砚终于明白何为四面楚歌，往后的科考之路必定更不好走。
待杨彰端起茶杯时，陈砚就知道自己该走了。
起身朝着杨彰行一学生礼，这才转身退出去。
陈砚和杨夫子是坐牛车到府衙大牢门口接的姜氏和周既白。
姜氏和周既白被关多日，猛一见到阳光，竟觉得刺眼，赶忙去躲。
陈砚也就不耽搁，径直将人带走。
周家宅院早被霍霍没了，宅院要好好收拾一番才能住，陈砚干脆将两人带回陈家。
柳氏一进屋就去看周既白的腿，腿已经好了，却留下了不少疤，柳氏心疼得直抹泪。
那些人怎么忍心对个孩子下死手？
周既白便安慰道：“已经好了。”
他不说还好，这一开口，柳氏就哭成了泪人。
还是陈砚提起两人没吃没喝，柳氏才抹干泪去了厨房。
等两人各自用艾草泡了澡，换下脏衣服，又吃了顿热乎饭，睡了一整晚，第二日两人就好多了。
这时候周家已经收拾出来，陈砚将两人送了回去。
当看到空空荡荡的屋子时，姜氏还退出去看了看，确定是自己家后，才感叹：“这可真是家徒四壁了。”
就剩几面墙了。
周既白庆幸：“还好书都送给阿砚了。”
不然也要被糟蹋了。
可惜他那些记录陈砚话语的小册子没了，这叫他以后如何时常温故知新？
陈砚拍拍他的肩膀，安慰道：“放心，我话多，你很快就能将那些丢失的册子再记回来。”
周既白两眼放光，已坐不住，当即就要陈砚拿来笔墨，将自己记得的一一默写下来。
这其中就有陈砚在牢里与他说的那些话。
边记，他也边和陈砚说在牢里的事。
自陈砚送给他们钱后，周既白就按照陈砚的吩咐将狱卒们上上下下都打点了一番。
从那以后，他就没再受刑，狱卒还请了大夫来给他治腿。
说起腿，周既白心有余悸：“大夫说幸亏治疗得及时，否则我就要瘸了。”
若真瘸了，人就彻底废了，更不可能考科举。
陈砚道：“要多谢王知府的照拂。”
能停下行刑审问的，只能是官。
若上头下了行刑的令，狱卒们就算收了周既白的钱，也只能在刑罚时减些力道，是不能抗命不刑罚的。
看来他的方子起了作用。
接下来也该完成对高家的承诺。
其实陈砚的办法很简单，牺牲掉九渊这个笔名，将此事与高家摘干净。
孟永长知道陈砚的决定后，抱着陈砚的腿哭得一把鼻涕一把泪。
“九渊就是我的命，我说什么也不能让你往这个笔名上泼脏水！”
陈砚：“不是泼脏水，只是澄清此高家并非彼高家。”
“那也不行，九渊容不得有一丝污点！”
孟永长拒绝后又道：“不就是找个替罪羊吗，我会，此事就交给我了。”
陈砚本是不愿意，可他那胖脸上写满了真诚，让陈砚拒绝的话怎么也说不出口。
当天孟永长就让人重新雕刻，将高家换成乔家，再重新印刷，便宜出售。
待到其他小童买到新书，与第一批买到的书不同，两边的学童便吵了起来，谁都觉得自己买的是真的，对方买的是盗印。
墨竹轩打击盗印，凡举报成功者就有十两的奖赏。
如此高额奖赏，自是引得不少人以此牟利，那些反派姓高的书纷纷被举报，墨竹轩尽数要收回来。
此举自是引得许多人不满。
大多数人都是从各地墨竹轩买的书，怎的就成盗印书了？
不少人就要与墨竹轩闹起来。
此事可谓愈演愈烈，众人是议论纷纷，墨竹轩一时被推到风口浪尖。
眼看墨竹轩的名誉要受损，事情也越闹越大，墨竹轩少东家孟永长露面，亲自与大家赔罪，说是镇江墨竹轩的工匠师父雕版错了，闹出大乌龙。
又承诺，凡是错版都可拿到墨竹轩来免费换正版。
此事一出，那些围着各衙门的士子们傻眼了。
竟然是印错了，那他们此举岂不是可笑？