登闻鼓立于午门外，一旦被敲响，监鼓官需立即受理并上报天子。
彼时永安帝与各位大臣正上早朝，听到“陈砚”其名时，眸光沉了沉。
眸光落在底下一众大臣身上：“登闻鼓既敲响，想必有大冤屈，各位爱卿就与朕一同听上一听。”
朝中大臣们均是眼观鼻，鼻观心。
能立于朝堂之上，均是老谋深算，并不会因小小登闻鼓而有丝毫情绪起伏。
很快，一个少年郎被带到大殿之上。
众人只需往此人身上扫一眼，就知是此次进京赶考的举子。
待那少年自称“陈砚”，坐在群臣之前的徐鸿渐眼角余光终于扫了一眼。
高坚信中所言就是此子了。
竟敢在早朝时敲登闻鼓，果然胆大。
徐鸿渐依旧眼观鼻，鼻观心，并不真正看向那少年郎。
倒是清流一派神情多了几分慌乱，不少人眼角余光都落在陈砚身上。
永安帝威严的声音传下来：“你有何冤屈？”
陈砚跪在地上，双手撑着地面，眼角余光只能瞥见天子的鞋子。
陈砚将头埋得更低，朗声道：“臣状告次辅焦志行焦大人不顾大梁律法，私自延误放榜，延误科举大事！”
举人乃是士阶级，面对天子时也该以臣子自称。
原本闭眼老神在在的徐鸿渐猛然睁开双眼，扭头看向地上的少年郎。
状告焦志行？
大殿上其他人也纷纷侧目，心中尽是错愕。
清流一派更是有些懵。
他敲响登闻鼓是为了放榜被延误之事？
此次科举舞弊案，众人皆知刘定之所换考卷乃是一名为陈砚的考生，得知是陈砚敲响登闻鼓，清流一派就以为陈砚是要状告刘守仁，不成想竟成了状告焦志行。
永安帝也有些意外：“焦阁老乃是你的座师，你告他岂非不尊师重道？”
陈砚底气十足道：“科考乃是为国选才，莫说是学生座师，便是首辅大人延误此事，学生也要为天下学子发声！”
声音在大殿中久久不散，仿若稚子竭尽全力呐喊。
徐鸿渐年纪已大，早就有了耳鸣之症，此刻更是嗡嗡作响。
永安帝眼皮跳了下，问陈砚：“你不知为何延误放榜？”
陈砚理直气壮：“臣虽不知发生何事，然会试干系重大，不可有丝毫懈怠，自是要按时放榜。”
朝堂并未公开宣布有科举舞弊，一切不过是传的小道消息，他一个小小举人如何能知晓这等秘案，反正就一项：他要为国发声，要为考生发声，要维系科考制度的规范。
他就要当这敲鼓人，要在天子与所有大臣面前露脸。
谁敢再截杀他，谁就是此次科举舞弊案背后主使。
你徐鸿渐不是藏得好吗？
如今究竟是继续藏起来，还是不惜冒着暴露的风险来杀他陈砚？
徐鸿渐敢以自己全部身家，以整个徐门的势力为筹码，就为了杀死他一个小小的举人？
大殿之上少年的声音绕梁多时，久久不散。
上首的永安帝眉头一跳，静静看着跪在底下的陈砚，一时不言。
大殿上气氛冷凝，仿佛要将人压垮。
良久，永安帝方才再次开口：“宣焦阁老。”
清流一派俱是心头大喜。
自科考舞弊案后，焦阁老一直在贡院内不能出来，如今终于要出来了。
这几日，焦阁老不在，刘阁老又处在风口浪尖，他们清流一派群龙无首，被徐门打压得喘不过气来。
再这般下去，清流一派就要彻底失势。
今日事情终于有了转机。
贡院离皇宫极远，一来一回必要耽搁许久。
若是往常，天子会让朝臣议论其他事，今日却是坐在龙椅上闭目养神。
徐鸿渐到底年纪大了，即便坐久了也有些累。
可天子都在此等候，他也并不能走，只能忍着腰酸背痛苦熬。
焦志行到底是神色匆匆赶来，待与天子行了叩拜礼，站起身后，方才听永安帝道：“学生状告焦阁老，不知焦阁老有什么想说的。”
路上传口谕的太监就已经向焦志行透了风，他自是已经想好对策：“因科举有舞弊之嫌，必要查清楚，才可放榜。”
陈砚却道：“既有舞弊案，或重考，或查舞弊之人，如何能密而不发？”
永安帝的眼皮跳了下。
焦志行应道：“此事涉及多名官员，不可草草了事。”
陈砚便问：“涉事官员可慢慢查，科考如何能耽误？若涉及多名考生，大可重考，若只涉及一两名考生，就该将此考生除名，其余考生按成绩填榜后放榜。”
无论你们有何苦衷，科考都是国策，必不可耽误。
陈砚一个小小举人状告次辅，能不被先杖三十已是永安帝仁慈特恕了，自是要跪着的。
焦志行贵为次辅，虽是站着，此时也不得不对着陈砚低头。
焦志行自是不能将永安帝给供出来，只得对眼前“刚正”的少年道：“此番乃是刘阁老之子刘定之试卷与你的试卷互换，却还只换了朱卷，不换墨卷，你说该不该严查？”
到了此时，陈砚方才确认自己的猜想是对的，这位次辅还在故意给他透风。
既然次辅有心与他唱双簧，他自是要接招。
他更理直气壮：“如此低劣的作弊手段，一旦朱卷与墨卷对比，岂不是立刻就暴露了？堂堂阁老竟连墨卷也换不了吗？可见要么是被人陷害，要么是底下人阿谀奉承，又能力不够，只能做到如此。”
如此简单的道理，这些高官不敢说，那就由他陈砚一个小小举人来揭露。
若到了这个时候清流一派还秉持明哲保身的道理，不敢出头，那清流一派也就没未来了。
焦志行一顿，不再开口。
户科给事中跨出，朝着天子行礼后，朗声道：“陛下，事发之后那誊录官就自尽了，显然是为了坐实刘定之作弊一事。”
旋即又有一名官员站出：“刘阁老为官清正廉明，必不会做下此等错事。”
“必要严查那誊录官，究竟是何人指使！”
被压抑多日的清流一派如同被打了鸡血，此刻尽数站出，你一言我一语为刘守仁辩解。
徐门自是不甘示弱，纷纷站出与对方争论。
你们清流说是污蔑，那就拿出证据来，科举舞弊乃是重罪，可不能因你三言两语便脱罪。
清流一派也是据理力争，这卷子究竟是如何换的，谁能作证是刘阁老授意？
会不会是誊录官被人授意，故意将姓名籍贯改成刘定之来陷害刘阁老？