就凭着一股子意念，众人硬是熬过了一天又一天。
好在那些衙役并不敢真的将两千多人饿死，渐渐地每日就会提供渴不死人的水给众人。
就在众人苦熬，周荣一筹莫展之际，陈老虎带着信赶了回来。
信中只一句话：“将土芋送予镇江按察使杨彰，此局可破。”
周荣大喜，却不敢让陈老虎露面，就将其藏在自家的宅子里，自己带着管家拿了土芋就赶去镇江府。
彼时杨彰也是被各地的私盐案搞得焦头烂额，加之清流一派不少人牵扯进私盐案，就连他都被御史弹劾多次，根本无心见致仕归乡的周荣，便顺口让人打发了。
那周荣竟在他离开按察使司衙门时拦住了他的马车，说是有神物可助杨彰破私盐案一局。
杨彰只觉可笑：“如何破？”
周荣将土芋拿出：“陈族所种土芋，可解天下饥荒，是不世之功。”
当杨彰听闻土芋可亩产十五石，只觉周荣为了救人敢欺天。
周荣只道：“若杨大人不信，只等清流一派一同被徐门彻底拽入深渊。”
杨彰虽依旧不信，还是派了人随周荣去陈家湾看看。
当瞧见陈家湾那些人家屋中堆着的土芋，再去县衙查了那些人的田地数，那人急忙回去禀告杨彰。
杨彰大喜，可依旧不敢确信，又派人去走访了附近几个村子，在确信的那一刻，杨彰便知他的机会来了。
这名为土芋之物不仅可助众人脱困，更能让他平步青云。
杨彰几乎是立刻动用人马将土芋运往京城，又凭着按察使司的监察之权，强行从东阳知府手里夺过了陈家湾的审理。
一来，这土芋的种植之法只有陈家湾众人知晓，必不可让他们出事；二来，此土芋出自陈家湾众人，总不能拿了人家东西还不出点力护着他人。
只要土芋入了京，往后整个陈族必可从私盐案中脱身，他只需等候就是。
杨彰倒也仗义，虽还未放出陈家湾众人，每日的吃喝是足份的，至此陈家湾众人总算熬过了第一关。
杨彰所料不错，那土芋送往京城后，天子亲自下令释放陈族众人。
“陈氏族人被关在牢里足足三个月，方才重见天日。”
想到众人出狱时的情形，周荣颇为唏嘘，又感慨道：“有此族人，实乃阿砚之幸事。”
但凡去年陈族有一人松口，陈砚必会被御史们连番弹劾，到时再被连坐，莫说当官，连命都不一定保得住。
谁又能料到一族无论男女老少，皆能硬气至此？
与周氏一族比起来，陈氏一族实在是陈砚的一大助力。
陈砚虽知陈族被抓，却不知如此凶险，心中又沉闷了几分。
“是我连累了族人。”
“你与陈族本就是一荣俱荣，一损俱损，如今你虽到了地方，造福一方百姓也不负平生所学。”
周荣拍拍陈砚的肩膀。
陈砚心中却想，他去宁淮，是要去捣徐鸿渐老巢的，可不仅仅是去当他的父母官。
既然在中枢拼不过徐鸿渐，那就去他老巢搅个天翻地覆，搅得徐鸿渐不得安生。
总要为他陈氏族人出口恶气。
当日夜间，周既白与杨夫子从府城赶回来。
三人一番寒暄后，杨夫子看看陈砚，惊诧道：“阿砚你长高了不少。”
又瞧瞧周既白，那眼底的意味颇为深长。
两人在一处时，个头差不多，谁知分别后，陈砚长了不少，只留下周既白一人矮着。
周既白大惊：“你是如何长高的？”
陈砚用手比了比自己与周既白，心情大好道：“我如今已不用苦读，自是会长高，既白你若再继续苦读不睡觉，错过这几年，往后便是个小矮子了。”
周既白心慌得厉害。
以前他虽也矮，有陈砚一起矮着倒也不怕，如今只他一人不长，这可不得了。
杨夫子幸灾乐祸道：“为师早说过，读书耗心血，你日夜苦读，还怎么长个子。为师年纪一大把，秃也就秃了，你尚且年幼，再这般下去真就是个小矮子了。”
看你往后还敢不敢没日没夜苦读了。
所谓劳逸结合，就是该用功时用功，该歇息时歇……
周既白攥紧拳头，似是下定了决心，仰头对陈砚道：“我明白了，唯有早日如阿砚一般考上进士，方才可长个子，为了明年能中乡试，我必要更努力才可。”
杨夫子：“啊？”
陈砚赞同地点点头：“正该如此。”
杨夫子震惊地看向陈砚：“啊？”
陈砚郑重对杨夫子道：“夫子，再苦再累也就这两年了，您还需多多坚持。”
杨夫子嘴巴微张，半晌才发出一声：“啊！”
周既白欣喜，立刻朝杨夫子拱手：“有劳夫子！”
在杨夫子呆滞的目光下，陈砚又鼓励周既白：“陛下已为我赐字怀远，若你能在弱冠之年来临前中进士，或许陛下也会为你赐字。”
天子赐字！
周既白双眼尽是渴望：“就依怀远所言！”
杨夫子嘴巴默默合上，心中那些见到得意弟子的喜悦荡然无存。
谁能想到名师杨诏元会害怕自己两个卷生卷死的弟子？
此后几日，陈砚与鲁策见过面后，又去拜访何若水。
陈砚万万没料到自己会在路上碰上高坚。
此时的高坚已是真正的粗布麻衣，胡须头发杂乱，被村里的稚子围着拿石块砸，整个人浑浑噩噩两眼无神。
陈砚并未打搅，而是让陈老虎赶着马车远远绕过去。
待此中事了，就启程去往宁淮。
因此行凶险，陈砚并未将陈得寿与柳氏等带走，不过带走了族里另外一人——陈知行。
这陈知行乃是族长陈秉言的长子，自幼被送往县城读书，后来因屡考不中，就被族长送去医馆学医，期望学有所成后能行医，奈何其办事妥帖，竟被那医馆的掌柜瞧上，硬要将唯一的女儿嫁给陈知行。
这陈知行娶了美娇娘，又继承了老丈人的医馆，自己翻身当了掌柜。
在他的治理下，老丈人的医馆生意越来越好，后来竟在附近几个县都开了分馆。
此次陈砚要上任，又没成亲，后宅没人帮着料理，陈族长就将儿子陈知行喊回来，给陈砚当管家去。
用陈族长的话说：“你的医馆开得再好只能富自家，三元公可是能能惠及全族！”
陈知行只得将医馆交还给老丈人，收拾行李，辞别妻儿跟随陈砚前去赴任。
陈砚本以为他不愿，谁知陈知行道：“一人饱与全族饱，孰轻孰重我分得清。”
陈砚便想，此去若不能在宁淮有所作为，他便无颜面对江东父老了。