周既白等人回来时，个个都是一身雪。
得知陈砚无事，几人终于喜极而泣。
其他人倒也罢了，刘子吟受了寒，咳嗽不止。
陈知行给他熬了药，给他喝了后让其早早歇着，刘子吟好受些了，却指着胡德运道：“他下的毒。”
陈老虎几乎是冲到胡德运面前，抓紧胡德运胸前的衣服，将其单手拎了起来。
胡德运被吓得双腿在半空晃动，哭丧着脸求饶：“我没下毒，是怀远自己下的毒，他要当众实行苦肉计！”
众人本要不信，陈知行却为胡德运做了证。
想要改变他人想法是极难的事，更何况是用一个下午，改变整个士林的想法。
唯有鲜血与生命，才是最能煽动情绪的。
陈砚特意找陈知行要毒药，只要控制好用量，便能煽动士子们，让舆论倒向他这边。
陈知行便努力了几日，特意给陈砚配了一副药，让其脉象紊乱，呈濒死之相。
只是这药会灼烧胃部，导致呕血，且腹部疼痛难忍。
陈砚早已准备好了，谁成想一大早胡德运就一瘸一拐地回来了，待到众人各自忙碌，只余陈砚一人时，胡德运把自己被人围堵狠揍一顿的事跟陈砚说了，还将毒药拿了出来。
陈砚便将计就计，正好嫁祸他人。
“我妻儿老小都在海寇岛，我哪里敢害怀远呐！”
胡德运急忙为自己辩解：“我还能活着，靠的就是怀远。若我将怀远害死了，那些个豺狼还不得把我吞喽，咱也是有脑子的人。”
屋子里陷入诡异的安静，众人静坐了一夜，待到天蒙蒙亮时，陈砚缓缓睁开眼，瞧见那一双双复杂，却带着怒气的眼睛，便只得尬笑着道：“为了开海，不得已而为之。”
杨夫子和周既白恨不能对陈砚动手，可瞧见他依旧脸色苍白，又不忍心，只能怒骂几句作罢。
这等时候，陈砚可不敢有什么反抗。
待二人发泄得差不多了，胡德运才挤到床尾，苦着脸对陈砚道：“怀远兄，他们必会查到我头上，我可怎么办？”
众人也顾不得再说其他，纷纷看向胡德运。
陈砚想要揪出背后之人，必定要将胡德运牵连其中，其罪可不小。加之胡德运得罪了不少人，一旦真被抓，怕是无法再活了。
“你并未下毒，如何能查到你头上？”
陈砚笑着宽慰。
胡德运一愣，好像还真是。
“如此一来，岂不是放过了幕后之人？”
周既白不甘心道。
那些人又是煽动士子，又是要给怀远下毒，怎可轻易放过。
陈砚道：“我行此险招，为的不过是转变舆论，倒逼朝廷开海，其余都不重要，至于下毒一事，就让其成为悬案。”
“东翁此时越是什么都不做，反倒越能给对手带来麻烦。”
刘子吟双眼微眯。
今日之事，已然引起众怒，矛头必定指向与陈砚的仇敌。
胡门、众多反对开海的官员，全都要被人怀疑。
当天，京中到处都在讨论陈三元吐血一事。
许多人来到槐林胡同，发觉陈府大门紧闭，一丝消息也无法探听到。
越是如此，越让人猜忌此事与那些极力反对开海的人脱不了干系。
一日之间，京城的风变了。
原先是极力阻拦开海，如今却变成必要开海。
甚至有不少士子跑到那些反对开海的官员家门口，就要堵那些官员发问，弄得那些官员苦不堪言。
原本反对开海是忠义之举，如今再反对就变成了顽固不化，且毒害忠臣的奸佞。
官员们纷纷改口，两日后的早朝，竟全部赞同开海，并盛赞开海一事如何利国利民，仿佛只要开了海，大梁朝立刻就会进入盛世。
而在这等一派和谐之下，却是暗潮涌动。
围住胡府的士子越发多，逼得胡益不得不住在宫中值房里。
下了早朝，胡益便与刘守仁一同离去。
“刘阁老实在果决，借刀杀人一招用得极好。”
刘守仁疑惑地看向胡益：“胡大人这是何意？”
仿若全然不知。
胡益道：“陈三元被毒害一事，刘阁老丝毫未听到风声？”
“陈三元吐血竟是被毒害？究竟是何人所为？”
刘守仁惊诧问道。
胡益心中冷笑，刘守仁真是好手段。
趁着他胡益风声被败坏之际，毒死陈砚，刘守仁被陈砚握在手里的把柄便再无威胁，他依旧是清流，而黑锅则由他胡益背。
得知陈砚吐血当晚，胡益便知不好，立刻派人去查探，很快就查到那位逃走的车夫，也就知晓了胡德运被一群人拦在胡同里狠揍之事。
翌日陈三元就吐血，这其中必有关联。
以胡益在京中的势力，自是早就查出四处抹黑他的人是胡德运，如此关头胡德运被人找上门，在其他人眼里，必是他胡益所为。
“动手之人必对陈砚恨之入骨，八大家族与我都有怀疑，刘阁老怕是也脱不了干系。”
胡益笑道：“听闻陈砚手里握着不少东西。”
见八大家族都被拖下水，刘守仁神情微变，当即笑道：“许是陈三元操劳过度，方才呕血。”
胡益叹息：“陈三元实在辛劳，只是那些士子不信，他们都猜测陈三元是被毒害，此事说不清啊。”
刘守仁敛去笑意：“如今正是开海的紧要关头，你我更当同心协力，推选那开海之人，切莫因猜忌坏了大事。”
既然开海无法阻拦，便要考虑在开海中分得利益。
这市舶司必是要重启，如此关键位置，谁的人掌管，谁就能在开海中捞取巨大利益。
“胡阁老必不愿将市舶司拱手让给焦志行吧？”
刘守仁蛊惑道。
胡益转头看向刘守仁，笑道：“那是自然。”
两人相视一笑，仿若至交好友。
依靠双方之力，必能压制焦志行，主导此次开海之事。
刘守仁便是料准了胡益不得不退让，才敢行此事。
此一招，不仅可以除掉陈砚，自己又能全身而退，还能趁机削弱胡益的势力，让其始终只能攀附于他刘守仁。
胡益仿若也认命了，将自己被算计一事抛诸脑后，与刘守仁谈笑风生。
待二人分开，胡益并未前往值房，而是去暖阁求见永安帝。