张昊所说的小镇，坐落在山脚，规模不大，多是凡人聚居，只在镇口有一家兼卖杂货、提供简单食宿的酒铺，主要招待过往的行商和少数低阶修士。此时华灯初上，酒铺门口悬挂的两个褪色灯笼已然点亮，昏黄的光晕在晚风中轻轻摇曳。
铺子里陈设简单，木桌木凳都带着经年累月使用的油光。客人不多，只有两桌行商模样的汉子在低声交谈。掌柜的是个头发花白的老者，看到张昊和李松进来，尤其是注意到张昊那身青岚宗弟子的服饰和李松怀中抱着的、叼着发光藤球的奇异小妖时，眼中闪过一丝讶异，但很快便热情地迎了上来。
“张仙师，您可有些日子没来了。”老者显然认得张昊，笑着招呼，又看向李松和元宝，“这位仙师，还有这位……小友，快里面请。”
张昊径直走向角落里一张靠窗的安静桌子。“老规矩，两碗青竹酿，再切一盘卤灵豆，一盘酱兽肉。”他吩咐完，看向李松，“李道友，这家的青竹酿虽算不得什么灵酒，却是用山间野竹和清泉所酿，别有一股清冽回甘。”
李松笑着点头：“客随主便。”他将元宝放在身旁的空凳子上。小家伙一落座，立刻将光藤球放在腿边，两只前爪护住，然后好奇地打量着这个陌生的环境，小鼻子不停地嗅着空气中弥漫的食物香气和淡淡的酒味。
很快，酒菜上桌。那青竹酿盛在粗糙的陶碗里，酒液呈淡青色，清澈见底，散发着竹叶的清香和淡淡的酒气。卤灵豆油光发亮，酱兽肉切得薄厚均匀，香气扑鼻。
张昊端起酒碗，神色郑重：“李道友，方才林中误会，多有得罪，张某以此酒赔罪，先干为敬！”说罢，仰头“咕咚咕咚”，一碗青竹酿顷刻见底，动作干净利落。
李松见状，也不扭捏，端起碗笑道：“张道友言重了，不打不相识，我亦敬你！”同样一饮而尽。酒液入喉，初时微辣，带着竹叶的涩意，但随即一股清甜的回甘便从喉间升起，驱散了那点辛辣。
“好酒！”李松赞道，感觉一股暖意自腹中升起。
元宝蹲在凳子上，看着两个人类一口喝干了碗里闻起来怪怪的水，大眼睛里满是好奇。它用小爪子扒拉着桌沿，努力探出小脑袋，凑近李松的空碗嗅了嗅，被那酒气冲得打了个小喷嚏，连忙缩回脑袋。
张昊放下酒碗，目光灼灼地看向李松，带着毫不掩饰的好奇：“李道友，我观你身法灵动，战斗经验丰富，绝非寻常散修。不知平日里，你们散修是如何历练的？与我们这些宗门弟子，想必大不相同吧？”
李松拿起酒坛，给两人重新斟满，碗中青色的酒液微微荡漾。他脸上露出一丝复杂的笑容。
“如何历练？”他摇了摇头，“对我们来说，谈不上‘历练’，更多是‘挣扎’。”
他抿了一口酒，缓缓道：“张道友在宗门，有师长系统传授功法剑诀，有固定的资源供给，接取的任务也大多在可控范围内。而我们散修，一切都要靠自己摸索，甚至去抢，去争。”
他指了指自己浆洗发白的道袍：“为一株十年份的普通灵草，可能要跟其他散修在坊市争得面红耳赤；为了几块下品灵石，可能要冒险进入黑风山脉外围，时刻提防妖兽和其他不怀好意的修士。功法？大多是东拼西凑，或者走狗屎运在哪个废弃洞府找到几页残篇，自己瞎练，能不走火入魔已是万幸。”
张昊听得入神，他从未想过修行之路可以如此……艰难和没有保障。在他认知里，修行虽苦，但路径清晰，资源虽需争取，却总有来源。
“那……与人争斗，岂非极其凶险？”张昊忍不住追问。
“凶险是家常便饭。”李松的语气平淡，却带着历经风霜的沉淀，“有时候，仅仅是因为露了财，或者被人觉得你好欺负，就可能被盯上。我这身法，大半是在被人追杀、亡命奔逃中练出来的。为了活命，泥潭沼泽钻过，悬崖峭壁爬过，几天几夜不吃不喝躲藏更是寻常。”他笑了笑，那笑容里有些许苦涩，更多的却是一种淬炼过的豁达，“说起来，能安安稳稳坐在这里与道友喝酒，已是运气。”
张昊肃然起敬。他想象着李松描述的那些场景，再对比自己相对平稳的宗门生涯，只觉得眼前这位看似落魄的散修，其经历之丰富、心志之坚韧，远非自己可比。他端起酒碗：“李道友，敬你的坚韧与豁达！此等经历，实乃另一种修行！”
“多谢。”李松与他碰碗，一饮而尽，酒意微醺，话匣子也打开了，“不过，散修也有散修的乐趣。天地为家，无拘无束，虽时刻面临危险，却也见识了诸多宗门弟子未必能见的风物人情。就像我这伙伴，”他伸手揉了揉旁边正竖着耳朵听的元宝的小脑袋，“便是在一次冒险中遇到的，若非散修漂泊，或许就错过了。”
元宝感受到主人的抚摸和提到自己，立刻仰起小脸，亲昵地蹭了蹭他的手心，发出呜呜的撒娇声。
张昊看着这温馨的一幕，心中触动，好奇地问道：“李道友似乎颇通御兽之道？我看元宝小友灵智非凡，与你心意相通，方才林中那一番……配合，着实令人印象深刻。”他斟酌着用词，没好意思直接说“骚扰”。
李松哈哈一笑，给元宝喂了一颗卤灵豆，看着它咔嚓咔嚓吃得香甜，才道：“御兽？谈不上。我与元宝，并非主仆契约。更像是一种……缘分吧。彼此相依，互相陪伴罢了。它帮我，我护它，就这么简单。”
“非主仆契约？”张昊有些惊讶，这在讲究力量和控制的主流修真观念中，颇为另类，“那如何保证其忠诚？不会反噬吗？”
“忠诚？”李松看着元宝，眼神温和，“用心换心罢了。你若真心待它，它自然感知得到。至于反噬……”他笑了笑，“若连身边最亲近的伙伴都要时时提防，这仙修得还有什么趣味？不如做个凡人自在。”
这番话如同重锤，敲在张昊的心上。他自幼接受的理念便是力量至上，控制为上，无论是修炼还是对待灵兽，莫不如此。李松这种近乎“理想化”的相处模式，让他感到新奇，隐隐又觉得其中蕴含着某种他所不理解的道。
他沉默片刻，消化着这些冲击他固有认知的言论。随即，他也开始分享宗门内的一些趣事和见闻，比如某位长老炼器时炸炉，把自己眉毛烧没了半年没长出来；比如他们弟子间私下较技，有人用法术作弊结果把自己冻成了冰雕……
这些在张昊看来有些“丢脸”的琐事，在李松听来却充满了鲜活的生活气息，是他从未接触过的另一个世界。两人聊得越发投机，酒一碗接一碗，桌上的卤菜也渐渐见底。
元宝起初还乖乖吃东西，但很快就被那不断飘来的酒香吸引。尤其是看到主人和那个怪人喝了一碗又一碗，脸上都泛起了红光，说话声音也大了些，似乎很开心。它的小脑袋歪了歪，琉璃般的大眼睛里充满了对那青色液体的好奇。
【好像……很好喝的样子？】它看着李松面前那半碗清澈的、散发着竹叶清香的液体，小心思开始活络起来。它悄悄挪动了一下身子，靠近李松的酒碗，小鼻子又凑过去嗅了嗅。
这一次，除了之前的辛辣，它似乎还嗅到了一丝甜意？而且主人喝了之后，好像真的很开心……
它偷偷抬起一只小爪子，想要趁两人谈得热火朝天、不注意的时候，伸进碗里蘸一点尝尝。
就在这时，张昊正好讲到一个滑稽处，李松忍不住拍桌大笑，震得酒碗一晃。元宝做贼心虚，吓得赶紧缩回爪子，假装若无其事地舔自己的毛，小心脏怦怦直跳。
但它对那碗中物的好奇心，却如同被点燃的野草，再也遏制不住了。它决定，等下一个更好的机会，一定要尝一尝这个让主人如此开心的“神奇之水”！