拖着战斗后的疲惫身躯回到军营宿舍，陈娇刚坐下休息没多久，门外便响起了敲门声。
打开门，外面站着几位面带感激之色的士兵，都是在之前的战斗中，被她从虫族利爪下救回来的战友。
陈娇敏锐地注意到，前来道谢的这几个人，身份都颇为特殊，他们和她一样，都是距离二十年服役期满仅剩几个月，甚至几周的“准退役”士兵。
面对真诚的感激，陈娇自然不会拒人千里之外。她顺势提议，一起去军营后方那处供士兵放松的休闲区“喝一杯”。
所谓的休闲区，不过是几间宽敞的舱室，摆放着简易的桌椅，提供一些娱乐设施。
而“喝一杯”，指的也只是那些口味经过调制、模拟出酒类风味的能量营养液，既能补充体能，又带点微醺的放松感。
在硝烟弥漫的战场后方，这已是难得的消遣。
一行人聚在一起，起初气氛还算轻松，聊着战场上的见闻，互相调侃着彼此的惊险遭遇。
陈娇不动声色地引导着话题，在某个恰当的时机，状似随意地抱怨道：
“说起来，这次维修部的效率真是慢得离谱。我的机甲送修那么久，愣是没动静。
眼看着就差这最后一个月就能退役了，差点就因为没有机甲，把小命丢在那些臭虫手里。”
她话音落下，原本还有些喧闹的桌边，瞬间安静了下来。
能在这地狱般的战场上存活近二十年的，没有一个是真的蠢人。
在座的几位，几乎都是即将退役的老兵，个个都是经验丰富的机甲驾驶员。
他们比谁都清楚，一台状态良好的机甲，对于战士而言意味着什么—，那不仅是强大的火力平台，更是战场上最可靠的保命符。
只要身在机甲驾驶舱内，他们就有信心在虫海中杀个七进七出。
但也正因为他们过于依赖机甲，长期专注于驾驶技术与战术配合，反而在单兵格斗、地面闪避等方面的训练有所欠缺。
上一场战斗的惨烈程度大家有目共睹，机甲损伤数量确实远超平时，维修部压力大可以理解。
但……为什么偏偏是他们这群即将退役的老兵，机甲维修的优先级被排到了最后，甚至被无限期拖延？
这个念头一旦升起，就如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
最终，气氛变得有些沉闷。几位战友再次郑重向陈娇道谢，若非她关键时刻出手，他们此刻恐怕早已被送进焚化炉，化作一捧无机物的灰烬，连名字都很快会被遗忘。
聚会草草结束，众人各怀心事，不欢而散。
回到自己的单人宿舍，陈娇反锁房门，脸上的轻松神色瞬间收敛。
她先是释放出精神力，如同最精密的扫描仪，将房间的每一个角落，包括通风管道、电路接口都仔细探查了一遍，确认没有任何监视或监听设备。
随后，她在脑海中唤醒系统：“七七，检测周围环境，配合隐身符，评估被星际科技侦测到的概率。”
“宿主，初步扫描完成。此基地基础监控系统无法直接识破修真侧隐身符，但存在多种生命体征、能量波动及空间扭曲感应器。长时间停留或频繁在敏感区域移动，仍有较高暴露风险。”七七迅速给出了反馈。
果然，纯粹的修真手段在高度发达的科技文明面前，并非万能。
陈娇蹙眉，看来不能大摇大摆地隐身行走。她立刻改变策略，利用空间作为中转，进行“闪现式”探查。
即：贴上隐身符后，瞬间移动到目标区域附近，然后立刻进入空间，在空间内部用精神力对外界进行扫描探查。
虽然每次扫描范围有限，且频繁进出空间消耗不小，但这是目前最稳妥隐蔽的方式。
她第一个目标，直指机甲维修部。连续数次空间闪现与精神力扫描，花费了近一个小时，她将维修部的主要办公区域和几位负责人的住所都粗略探查了一遍。
然而，除了听到一些关于维修进度、零件短缺的抱怨外，并没有发现任何直接指向阴谋的证据。
最后，她将目标锁定在庞大的机甲维修车间。
在一个不起眼的角落完成“潜入-进入空间”的步骤后，她的精神力扫过一排排正在维护或已修复待命的机甲。
突然，她的“目光”定格在一台熟悉的深灰色机甲上，那正是原主的座驾，“前行者”！
从外部看，这台机甲似乎已经完成了维修，甚至外壳上一些旧的战损痕迹都被处理过，显得焕然一新。
陈娇心中一动，隐身状态下的她悄无声息地靠近，尝试通过手动接口与机甲核心进行最低限度的连接，以验证权限。
【权限验证失败。识别码：K-734。状态：已锁定。请联系管理员。】
冰冷的电子提示音如同重锤，敲在陈娇心上。
一台绑定基因、属于现役士兵的机甲，在士兵本人尚未阵亡或正式退役移交权限的情况下，竟然被系统锁定，拒绝主人的访问？！
那些人……竟然如此笃定她回不来了吗？！
陈娇心中的阴霾瞬间变得浓重如墨。她几乎可以断定，这绝不是什么巧合或工作失误，而是一场精心策划、目标明确的阴谋！
只是，这阴谋是针对所有即将退役的老兵，以此节省联盟的退役支出？还是仅仅针对特定的一部分人？
这背后巨大的利益，省下的巨额退役金和位于安全星系的房产，最终是流入了联盟某个隐秘的公共账户，还是……落入了某些贪婪个人的腰包？
陈娇感到一股寒意从脊椎升起。她必须查清真相。
今晚在维修部的探查虽然没有拿到铁证，但至少确认了异常。
延误维修、私自锁定机甲权限，这绝非维修部基层人员敢擅自做主的事情，背后必然有更高层的授意。
回到宿舍，陈娇躺在床上，大脑飞速运转。
距离正式退役还有小半个月，不知道这段时间里，虫族是否还会发动新的进攻。
按照规定，退役时，个人专属机甲是需要上交的。她倒要看看，如果下次战斗来临，她的“前行者”是否还能顺利“解锁”并配发到她手中。
接下来的两天，基地的主要任务是打扫战场，回收利用虫族尸体。
各种虫壳被运往材料处理中心，提取特殊合金；腺体和毒囊送往生化实验室。
能量晶核成为重要的战略储备；甚至虫肉在经过复杂的去毒处理后，也能成为制造基础营养液的原料之一。
陈娇对营养液并不陌生。很久以前，在她穿梭各个世界时，曾有位来自星际位面的“朋友”通过交易平台给她传送过一些样品。
平心而论，高级营养液味道并不差，各种口味都有，在特定环境下（比如战场、太空航行）确实高效便捷。
但要让陈娇长期只靠这个过日子，她宁愿去啃修真界的辟谷丹，那至少还有点“嚼头”。
她没有参与外面的清理工作，大部分时间待在宿舍养精蓄锐，只有到了夜深人静时，才会再次化身无形的幽灵，利用空间跳跃和能力，在基地内部进行更深入的探查。
她将重点放在了戒备森严的指挥部区域，希望能从那些高层指挥官的言行中找到蛛丝马迹。
就在这天晚上，当她像往常一样，躲在空间里用精神力扫描指挥部外围的一处僻静走廊时，一段意外的对话吸引了她的全部注意力。
她“看”到基地的最高指挥官魏泽将军，正被一个女人拦住了去路。
那个女人陈娇认识，是机甲维修中心的技术主管，也是公认的王牌维修大师莉娜。
而此刻，这位平日里干练冷静的莉娜主管，脸上却带着与身份不符的激动与幽怨，她几乎是用身体挡住了魏泽的去路。
“魏泽！你就真的这么铁石心肠吗？”莉娜的声音带着压抑不住的颤抖。
“我追随着你，从中央星系来到这个偏远的战场，整整五年！我把所有精力都投入到工作中，成为这里最好的维修师，就是为了能离你近一点，能得到你的认可！可你呢？你给过我希望吗？”
魏泽身姿笔挺如松，面容在走廊冷白的灯光下显得格外刚毅和……平静。
他看着眼前情绪失控的女人，语气没有任何波澜：“莉娜，这里是前线，是战场。我的职责是指挥作战，保护尽可能多的士兵活下去，而不是谈情说爱。就算我要寻找伴侣，也绝不会是在这种地方，这种时候。”
他顿了顿，目光锐利地扫过莉娜的脸，补充道：“你的工作能力有目共睹，基地的机甲维护离不开你。但请把专业态度带到工作中来，不要公私不分。”
莉娜被他这番话噎得脸色一阵红一阵白，眼中的爱慕与委屈逐渐被一种难言的愤懑所取代。
她死死咬着嘴唇，看着魏泽毫不留恋地转身离开，那决绝的背影仿佛在无声地宣告着她的五年付出，不过是一场笑话。
陈娇在空间里，将这一幕尽收眼底，心中念头飞转。最高指挥官与机甲维修主管之间的情感纠葛？
这会是揭开谜团的关键线索吗？还仅仅是战场背景下的一段寻常插曲？
她隐隐觉得，事情似乎变得更加复杂了。