“血色峡谷”的名字如同一块沉重的阴云，压在每个人心头。
面对一个被数据标记为高危、且被张烨和阿丽莎·陈从不同角度论证其极端危险性的目标，团队急需更具体、更本土化的情报。
莉娜·马丁内斯动用了她所有的学术人脉，最终，通过一位研究西南部混融民俗的教授，联系上了一个名叫桑托斯·加西亚的人，绰号“巫医”。
最初的通讯并不顺利。
电话那头的桑托斯声音带着浓重的口音和一种漫不经心的慵懒，似乎对又一个“好奇的学者”感到厌烦。
“血色峡谷？小姑娘，那里不是写论文的地方。听听故事就好了，别去沾边。”他打着哈欠说。
但当莉娜提到“掘密教”、“苍白之环”，并简要描述了他们在迷信山脉的遭遇后，电话那头长时间的沉默几乎让人以为断线了。
“等着。”桑托斯最终只说了这两个字，便挂断了电话。
出乎意料的是，仅仅一天后，一辆破旧不堪、满是划痕的皮卡，伴随着喧闹的墨西哥街头音乐，颠簸着冲上了三清观的山坡，一个急刹停在了观门外。
车门推开，一个身材精干、皮肤黝黑、留着两撇俏皮小胡子的中年男人跳了下来。他穿着花里胡哨的夏威夷衬衫和褪色的牛仔裤，脖子上挂着好几串由兽牙、种子和银饰组成的项链，耳朵上还扣着一个银色耳环。
他看起来不像个巫医，更像是个在度假路上跑错地方的乐手。
桑托斯·加西亚。
他旁若无人地打量着古朴的三清观，吹了个口哨：“哇哦，这地方，能量场真够怪的，又平静又暴躁。”他的目光扫过严阵以待的卢克、好奇的比利，最终落在闻讯走出的团队核心成员身上。
莉娜赶紧上前介绍：“加西亚先生？我是莉娜·马丁内斯。这位是雷耶斯探员，张烨道长，陈静博士”
桑托斯没等她说我，径直走到张烨面前，歪着头，像打量一件有趣的古董：“你就是那个ZG道士？感觉，嗯，像暴风雨前的平静池塘，底下藏着鳄鱼。”他又看向雷耶斯，“FbI？哈！终于有穿西装的人相信这世界不止有税收和罚单了？”他的语气充满调侃，但眼神深处却没有任何笑意，只有一种历经世事的锐利。
雷耶斯皱了皱眉，但还是保持礼貌：“加西亚先生，感谢您前来。我们迫切需要了解‘血色峡谷’。”
“叫我桑托斯就行，‘先生’听起来我好像欠了银行钱。”他摆摆手，随即表情第一次变得严肃起来，“你们在电话里说的‘掘密教’，他们真的在打‘血色峡谷’的主意？”
“我们有确凿证据表明，那里是他们下一个主要目标。”陈静肯定道。
桑托斯低声用西班牙语咒骂了一句，揉了揉脸，之前的玩世不恭消失殆尽。“好吧，看来我这把老骨头是躲不过这场麻烦了。”他叹了口气，示意大家找个地方坐下，“听着，朋友们，‘血色峡谷’不是你们理解的任何一个简单的闹鬼地方。那是一片被诅咒了三重的土地，每一重诅咒都足以让最勇敢的灵魂颤抖。”
他点燃一支手卷的烟卷，烟雾带着奇异的草药味。
“第一重，来自土地最早的主人。”他吐出一口烟圈，“很久很久以前，一个强大的阿帕奇部落将那里视为圣地，埋葬着他们的英雄和萨满。后来，一群背信弃义的殖民者为了金子，屠杀了部落，亵渎了坟墓。土地饮下了原住民的鲜血和愤怒，这是第一重诅咒，‘祖灵之怒’。”
“第二重，来自那些殖民者自己。”他继续道，眼神变得幽深，“他们也没落得好下场。据说他们找到的金子带有可怕的瘟疫，互相猜忌、残杀，最后幸存的几个人在峡谷里发了疯，他们的灵魂被贪婪和背叛束缚，永远无法安息。这是第二重诅咒，‘贪婪之缚’。”
“第三重，来自土地本身。”他的声音压得更低了，“接连的暴行和死亡，激怒了峡谷的自然之灵，那些古老的岩石、风、还有地下流淌的水脉。它们变得充满恶意，会引诱旅人迷失，用幻象折磨他们，直到他们力竭而死，成为峡谷的养料。这是第三重诅咒，‘自然之恶’。”
他环视众人，语气沉重：“三重诅咒相互交织，几百年下来，那里已经成了一个超自然的脓疮。平时，它只是‘闹得凶’，偶尔吞噬几个倒霉蛋。但现在，”
他看向张烨，“这位道长感觉没错，土地在‘痛苦’。最近几个月，峡谷周围的怪事越来越多，动物变异，植物枯死，晚上能听到不属于任何已知语言的祈祷和惨叫，空气里都是绝望的味道。我敢用我祖母的秘方打赌，你们说的那群疯子，肯定已经在里面动了手脚，正在火上浇油！”
张烨一直安静地听着，这时慢慢开口说道：“桑托斯先生说的，和我的感觉一样。地底深处积累的怨气越来越重，凶煞的气场像烧开的水一样翻腾，确实就像人身上长的毒疮，马上就要溃烂流脓了。掘密教这次行动，恐怕不只是想利用这股力量，而是打算直接捅破这个脓包，想借助它肮脏邪恶的力量，来实现他们那些见不得人的目的。”他是用中医里“毒疮”的理论来打比方，正好和桑托斯用民间说的“脓疮”作比喻想到一块儿去了。
桑托斯有些惊讶地看了张烨一眼，点了点头：“嘿，说得对，就是像个要爆炸的烂疮！我们这些祖辈传下来手艺的民间巫医，能感觉到土地的‘体温’在升高，它在发烧，在痛苦地呻吟。”
莉娜抓紧时间追问细节：“桑托斯，关于那些传说具体的表现形式，‘祖灵之怒’会以什么形态出现？‘贪婪之缚’的亡魂有什么特征？‘自然之恶’制造的幻象有没有规律可循？”
桑托斯弹了弹烟灰：“阿帕奇的祖灵？他们通常不会直接现身，而是通过环境，比如突然出现的战鼓声、让你迷失方向的雾气、或者从岩石里射出的幽灵箭。那些西班牙亡魂？他们还穿着破破烂烂的盔甲，拿着生锈的武器，像疯狗一样攻击所有活物，嘴里念叨着黄金和背叛。至于自然之灵，它们最狡猾，会变成你死去的亲人叫你过去，或者让你看到绿洲和出路，把你引向悬崖和流沙。”
他站起身，踩灭了烟头，脸上再无半点嬉笑：“朋友们，我不是在吓唬你们。‘血色峡谷’是个进去就很难出来的地方。现在被那群疯子一搞，更是变成了一个飞速旋转的死亡漩涡。如果你们真要进去，光靠枪和，呃，道长的神奇法术，可能还不够。你们需要一个熟悉那里每一块石头、每一道阴影的向导，需要一个懂得如何与那片愤怒土地打交道的人。”
他拍了拍花衬衫上的灰尘，露出了一个混合着无奈和决然的笑容。
“看来，这份倒霉又没人感谢的工作，最后还是落到了我桑托斯·加西亚头上。”