字迹苍劲有力，入木三分，一看就是出自名家之手。
酒楼内外，工匠们正在进行着最后的收尾工作，伙计们则在管事的指挥下，将一张张崭新的八仙桌和条凳搬进大堂，一切都显得井井有条，充满了勃勃生机。
李修满意地点了点头。
这个薛蝌，果然没让他失望，是个能干事的人。
他没有惊动任何人，只是带着几个丫鬟下了车，像个普通的客人一样，走进了酒楼。
一个眼尖的管事立刻迎了上来，刚想询问，待看清来人是李修后，吓得腿一软，差点跪下。
“小……小的参见王爷！”
“行了，别声张。”李修摆了摆手，淡淡地问道，“薛蝌呢？怎么不见他的人？”
“回王爷的话。”那管事连忙躬身答道，
“大掌柜说后厨还缺些打下手的杂役和洗碗的婆子，天不亮就亲自去东市的人市挑人去了，说要赶在开业前把人手都备齐了。”
“哦？去人市了？”
李修眉毛一挑。
人市，其实就是这个时代合法的人易市场。
那些因为天灾人祸、家道中落而活不下去的穷苦百姓，为了换一口吃的，只能选择卖儿卖女，甚至卖掉自己。
在那里，活生生的人，就跟牲口一样，被插上草标，明码标价，任人挑选。
李修虽然早就知道有这种地方存在，但亲耳听到，心里还是泛起了一丝波澜。
“走，去人市看看。”
李修当即做了决定。
他倒不是要去拯救谁，只是单纯地想去见识一下这个时代最真实、最残酷的一面。
“典韦，驾车，去东市！”
马车再次启动，朝着京城最混乱、最肮脏的区域驶去。
还没到地方，一股混杂着汗臭、秽物和绝望的气息，就扑面而来。
晴雯和珍珠她们，都忍不住皱起了眉头，用手帕捂住了口鼻。
李修掀开车帘，向外看去。
只见宽阔的街道两旁，黑压压地跪满了人。
男女老少，皆有。
他们一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木，头上插着一根稻草，像待宰的猪羊一样，等待着未知的命运。
旁边，还有一些凶神恶煞的人牙子，挥舞着鞭子，大声地吆喝着，推销着自己的“货物”。
“看一看，瞧一瞧啊！刚从南边逃荒来的丫头，才十五岁，身子干净，手脚麻利，只要五两银子！”
“这边！这边有力气的好汉！一个能顶三个用！买回去看家护院、下地干活，绝对划算！”
孩子的哭声，女人的啜泣声，人牙子的叫骂声，混杂在一起，构成了一副人间地狱般的景象。
晴雯看着这一幕，小脸刷地一下就白了。
她想起了不久前，自己也是这样，被那个所谓的姑舅吴贵，带到街上，准备卖掉。
如果不是遇到了王爷，自己现在的下场，恐怕就和地上跪着的那些女孩子一样，甚至更惨。
她下意识地抓住了李修的衣袖，身体微微发抖。
李修感受到了她的恐惧，没有说话，只是轻轻拍了拍她的手背。
他的目光，平静地扫过这一张张麻木而绝望的脸庞，心中却掀起了滔天巨浪。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
这就是这个时代的真实写照。
他忽然想起了前世看过的《红楼梦》电视剧。
当宁荣二府被抄家之后，那些平日里锦衣玉食的公子小姐、丫鬟仆妇，一夜之间沦为阶下囚。
男的被发配充军，女的被变卖为奴。
贾府那六七百口人丁，被官兵像驱赶牲口一样，押赴到市场上发卖，那场面，恐怕比眼前这人市，还要凄惨百倍。
黛玉、宝钗、探春……这些曾经风华绝代的金钗，最后的结局，又有几个是好的？
想到这里，李修的眼神，变得愈发冰冷和坚定。
在这个人命如草芥的世道，想要活下去，想要保护自己想保护的人，就只有一条路——
那就是站到权力的最顶端，将所有人的命运，都握在自己的手里！
皇帝，也拦不住他！
就在这时，典韦的声音从车外传来。
“王爷，看到薛掌柜了！”
李修顺着典韦指的方向看去，果然看到薛蝌正带着十几个刚买下的仆人，从人市的另一头，朝着这边走来。
那些被买下的男男女女，虽然依旧面带菜色，但眼神里，却多了一丝劫后余生的庆幸和对未来的期盼。
因为薛蝌给他们开出的条件，实在是太好了。
不仅包吃包住，每个月还有工钱拿，干得好的还有赏钱。
这在他们看来，简直就是天上掉馅饼的好事。
“薛蝌。”
李修从马车上走了下来。
薛蝌正走着，忽然听到有人叫他，一抬头，看到是李修，顿时大惊失色，连忙上前就要行礼。
“王……东家，您怎么来了？”他急忙改口。
“过来看看。”李修淡淡地说道，“人手都买齐了？”
“回东家，都齐了。小的挑的都是些老实本分、手脚干净的人，签的也是活契，只要他们好好干，将来还有机会赎身。”薛蝌恭敬地回答道。
李修点了点头，对他的做法很满意。
给人希望，他们才会死心塌地地为你卖命。
“很好，带着他们回去吧，好好安顿。”李修吩咐道，“明天，就是见证奇迹的时刻。”
“是，东家！”
薛蝌激动地应了一声，带着人先一步离开了。
.......
第二天，巳时。
京城东大街，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
一座崭新的三层酒楼前，人山人海，挤得是水泄不通。
“天下第一锅”火锅城，正式开业了！
早在几天前，燕王府要开酒楼的消息，就已经传遍了京城的大街小巷。
燕王李修，如今可是京城里最炙手可热的人物。
他的一举一动，都备受关注。
一个刚刚在朝堂上把忠顺王怼得体无完肤的莽王爷，不好好查案，怎么突然想起开酒楼了？
而且还取了个这么嚣张的名字，“天下第一锅”？
这葫芦里到底卖的什么药？
抱着强烈的好奇心，无数百姓和看热闹的闲人，一大早就把酒楼门口堵了个严严实实。