省城之行的最后两天，林晓燕像一根被重新拧紧的发条，带着一种近乎执拗的冷静，将剩余的行程一一走完。她再次拜访了陈记土产的陈老板，敲定了首批试销产品的种类、数量和送货细节，态度沉稳，言谈间不见前日电话里那片刻的失态。她又与张明编辑介绍的一位本地食品行业协会的干事见了面，了解省城市场的渠道特点和潜在的合作机会。她甚至抽空去了几家大型超市和食品专卖店，默默地观察竞争对手的铺货情况、价格体系和促销手段，用那支深蓝色的钢笔，在笔记本上记满了密密麻麻的观察笔记。
只是，那本子上的字迹，比往日更多了几分用力，仿佛要通过这细密的记录，将心头那份不甘与压力，一并宣泄在纸页之间。夜晚回到招待所，她不再允许自己沉溺于情绪，而是反复推敲着“林记”在省城的下一步该怎么走，如何在失去“着名商标”光环的情况下，杀出一条血路。
归程的汽车，依旧在国道上颠簸。窗外的景色由省城的繁华喧嚣，逐渐变回熟悉的田野与村庄，晓燕的心境却与去时大不相同。少了几分初生牛犊的忐忑，多了几分经历风雨后的沉郁与审慎。她怀里紧紧抱着那个装着省城资料和笔记本的提包，如同抱着一份经过战火洗礼、却依然坚守的阵地图。
车到县城，已是下午。熟悉的空气带着深秋的干爽和一丝若有若无的、来自“林记”方向的、令人心安的糕点香气。晓燕没有先回厂里，而是直接回了家。她需要一点独处的时间，来整理心情，切换状态，以最好的面貌去面对厂里的员工，不能让他们看出自己刚刚经历了一场不小的挫败。
家里依旧是冷清而整洁的。她放下行李，走到窗边，望着楼下院子里那几棵叶子已落了大半的梧桐，怔怔出神。落选的失落感，在回到这熟悉的环境后，反而变得更加清晰和具体。她甚至能想象到，“麦香坊”那边此刻可能正张灯结彩，庆祝这“来之不易”的胜利。
傍晚时分，她才打起精神，来到了厂里。还没进大门，就感觉到气氛有些异样。门口的宣传栏前，围着几个下班的工人，正指着上面贴着什么新的通知低声议论着，看到她过来，立刻散开了，眼神有些闪烁。
晓燕心里咯噔一下，面上却不动声色，径直走向办公楼。王胖子正从里面急匆匆地出来，看到她，像是看到了主心骨，连忙迎上来，压低声音，脸上带着愤懑和焦急：“晓燕姐，你可算回来了！”
“出什么事了？”晓燕脚步不停，沉声问道。
“是‘麦香坊’！他们太不是东西了！”王胖子跟着她走进办公室，关上门，才气呼呼地说道，“他们不知道从哪儿知道了咱们没评上‘着名商标’的消息，今天上午，就派人到咱们厂门口，还有附近几个咱们常去的供销社、小卖部门口，到处发传单！”
王胖子从口袋里掏出一张揉得皱巴巴的彩色传单，递给晓燕。传单印刷粗糙，标题却用醒目的大红字写着：“贺‘麦香坊’荣膺‘市着名商标’！真品质，好口碑，百姓信赖！”下面罗列着“麦香坊”的各种产品，旁边还特意用小字标注了一句：“某些小厂吹嘘手工，实无认证，品质堪忧，消费者请明辨！”
这含沙射影、踩低捧高的手段，卑劣而有效。晓燕捏着那张传单，指节因为用力而微微发白，胸口一股郁气翻涌。她几乎能想象到，那些不明就里的街坊邻居看到这传单后，会对“林记”产生怎样的疑虑。
“还有呢，”王胖子喘了口气，继续说道，“咱们厂里也有几个心思活的，看到这传单，又听说‘麦香坊’那边因为得了称号，好像还要扩产招人，工资开得比咱们高，私下里就开始嘀咕了……虽然李师傅发火镇住了，但这人心……”
晓燕闭上眼，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。内忧外患，同时袭来。“麦香坊”这一手，不可谓不毒辣，不仅要抢夺市场声誉，还要动摇“林记”的根基——人心。
“我知道了。”她睁开眼，目光已然恢复了惯有的冷静，“传单的事，暂时不用管，清者自清，越描越黑。厂里的人员思想，我来处理。”她看向王胖子，“你去把李师傅、沈博士，还有方芸，都叫到我办公室来。”
很快，几人到齐。李师傅脸色铁青，显然余怒未消；沈静眉头微蹙，带着科研人员特有的理性担忧；方芸则是一脸气愤和不平。
晓燕没有绕圈子，直接将省城的情况和“麦香坊”的动作简要说明了一下。她没有掩饰“着名商标”落选的事实，但重点强调了省城之行的积极成果——陈记土产的试销机会和省报即将到来的专题报道。
“……所以，称号丢了，固然可惜，但也让我们更清楚地看到了自己的不足和真正应该发力的方向。”晓燕的目光扫过众人，声音清晰而坚定，“‘麦香坊’可以靠小动作一时得利，但‘林记’的立身之本是手艺，是良心，是像在座各位一样，愿意踏踏实实做事的人心！只要我们自己的产品过硬，内部不乱，外界的风言风语，就伤不了我们的根基！”
她看向李师傅：“李师傅，车间这边，还得靠您稳住大局，带着大家把省城这批试销的货，做得漂漂亮亮，比平时还要好！”
李师傅重重哼了一声，胸脯一挺：“晓燕你放心！有俺在，车间的天塌不下来！咱的点心，就不是他‘麦香坊’那猪食能比的！”
她又看向沈静：“沈博士，检验室要尽快全面运转起来，以后所有出厂的产品，都必须有严格的数据支撑，我们要用科学和规范，来回应那些‘品质堪忧’的污蔑！”
沈静推了推眼镜，眼神锐利：“明白，林董事长。数据会证明一切。”
最后，她对方芸说：“小芸，省报的采访要高度重视，全力配合。这是我们向更多人讲述‘林记’故事、扭转舆论的关键一步。另外，新包装尽快安排生产，我们要用更好的形象面对市场。”
方芸用力点头：“晓燕姐，你放心，我都记下了！”
一番安排，条理清晰，目标明确，仿佛给有些浮动的人心注入了一剂强心针。众人领命而去，办公室里重新安静下来。
晓燕独自坐在椅子上，疲惫感如潮水般袭来。她揉了揉眉心，目光落在窗外渐沉的暮色上。她知道，这只是暂时的稳定。“麦香坊”绝不会就此罢休，更大的风浪，或许还在后面。而顾知行……她想起他电话里的担忧和此刻不知在何处为她奔走打探，心中那份复杂的依赖与情愫，在困境中愈发清晰起来。
归途已尽，而真正的航行，才刚刚驶入暗礁密布的区域。