眼瞅着离展销会的日子越来越近，“林记”厂院里那棵老槐树的叶子，已从嫩黄转为油绿，密密匝匝地撑起一片荫凉。树底下，却难得清静。人来人往，车进车出，空气里除了往日里那股甜腻的面点香，更添了几分油漆、木料和一种焦灼忙碌的气味。
定下的几样新点心，名头起得响亮——“如意云纹酥”、“金丝枣泥卷”、“椰香白玉糕”，名儿是沈技术员翻着字典、绞尽脑汁想出来的，听着就透着股想要往外闯的精气神。样子也的确新颖，小巧玲珑，花纹别致，摆在那新打的、刷了清漆的木格盘子里，黄是黄，白是白，金丝缕缕，瞧着就喜兴。
可李师傅背着手，在摆满新点心的条案前踱过来，踱过去，眉头依旧锁着个疙瘩。他伸出粗糙的手指，拈起一块“如意云纹酥”，却不吃，只放在鼻尖下闻了闻，又对着光，仔细瞧那酥皮的层次和云纹的清晰度。
“火候，还是急了半分，”他放下点心，语气不容置疑，“这云纹的边缘，有点焦色，失了温润。咱‘林记’的点心，讲究的是个内敛，不是这浮在面上的张扬。”
沈技术员在一旁，脸上红一阵白一阵，想辩解，嘴唇动了动，终究没敢出声。他知道，老师傅的眼毒，说的在理。
“还有这‘椰香白玉糕’，”李师傅又指向另一盘，“椰蓉是好东西，可你这比例放得不对，夺了糯米本身的清甜，喧宾夺主了！点心点心，点到为止的心意，不是堆料！”
晓燕在一旁听着，心里也跟着一紧一松。她晓得，李师傅这不是刁难，是怕他们走了歪路，丢了几代人传下来的“魂儿”。她上前打圆场：“李大爷，您看得准。沈工，记下来，咱再调，火候减半分，椰蓉的量，也再往下压压。”
沈技术员连忙点头，拿着小本子刷刷地记。
这边新品还在反复打磨，那头，展位的布置又出了岔子。晓燕画了图样，想用竹子和粗布搭个带点田园气息的展台，既不失“林记”的朴实，又有点新意。可请来的木匠师傅，做惯了结实笨重的家具，对着晓燕那要求“轻巧”、“雅致”的图样，直挠头，做出来的架子，总显得笨拙。
“这……这能结实吗？风一吹就倒咧！”木匠师傅拍着那略显单薄的竹架子，满脸不放心。
方芸急得嘴角起了燎泡，围着那架子转圈：“这可咋办？后天就得装车出发了！”
晓燕没慌，她上手摸了摸那竹架的接榫处，沉吟片刻，对木匠说：“师傅，您看这儿，再加一道斜撑，不用太粗，但要牢靠。还有这布，不用一整块蒙上，咱扯成幅，错落着挂，既挡风，又显得灵动。”
木匠将信将疑，按她说的改了改，果然，那展架立刻显得精神了不少，既稳当，又透着她想要的那股子拙朴的韵味。方芸这才松了口气，看向晓燕的眼神，满是佩服。
钱，像流水似的花出去。工人们缓发的分红，晓燕从信用社磨破嘴皮子又贷来的一小笔款子，再加上厂子里这段时间所有的利润，都填进了这个名为“展销会”的无底洞。账面上的数字，一天比一天难看，晓燕夜里算账，算盘珠子拨拉得越来越慢，眉头越拧越紧。
这天夜里，她又独自在办公室熬到很晚。窗外下起了淅淅沥沥的雨，敲打着玻璃，声音不大，却让人心烦。她放下账本，揉了揉发涩的眼睛，只觉得太阳穴突突地跳。正烦闷着，门外传来轻轻的敲门声。
“谁？”晓燕警惕地问，这么晚了。
“我，顾知行。”
晓燕一愣，连忙起身开门。顾知行站在门外，肩头被雨水打湿了一片，手里提着一个帆布包，风尘仆仆。
“顾老师？您怎么来了？快进来！”晓燕又惊又喜，赶紧把他让进屋，倒了杯热水。
顾知行脱下湿了的外套，接过水杯，暖和了一下手，才说：“院里的事告一段落，想着你们快出发了，过来看看，有没有能搭把手的地方。”他的目光扫过桌上摊开的账本和晓燕疲惫的脸色，心里便明白了几分，“怎么？遇到难处了？”
在他面前，晓燕不想再强撑，便把资金的压力、新品试制的反复、布展的周折，一五一十都说了。说到最后，声音里带上了掩饰不住的疲惫：“……顾老师，俺有时候也怀疑，这么折腾，值不值当？把全副身家都押上去，万一……”
“万一失败了，血本无归？”顾知行接过她的话，语气平静。
晓燕点了点头，没说话。
顾知行喝了一口水，放下杯子，目光沉静地看着她：“晓燕，你记得在省城，咱们在衙门口等信儿的时候吗？”
晓燕当然记得，那漫长的、几乎让人绝望的等待。
“那时候，比现在更难，更没指望，可你挺过来了。”顾知行缓缓说道，“做生意，如同逆水行舟，不进则退。展销会是个坎，迈过去，海阔天空；迈不过去，也不过是退回原点。可你要是连迈出去的勇气都没有，那‘林记’，可能就真的只能永远困在这县城里了。”
他顿了顿，语气加重了些：“况且，你们现在做的，不是在胡闹。保住牌子，研发新品，积极参展，这都是正路，是往上走的路。资金紧张是暂时的，只要路子对，就不怕。”
他的话，像一阵沉稳的风，吹散了晓燕心头的迷雾和犹豫。是啊，最难的时候都过来了，还怕眼前这点沟坎吗？
“俺明白了，”晓燕深吸一口气，眼神重新变得坚定，“谢谢您，顾老师。”
顾知行笑了笑，从带来的帆布包里拿出几本书和几份装订好的材料：“这是我托人找的，关于食品包装设计和展会营销的资料，还有些南方点心花样的图册，你们路上看看，或许能有点启发。”
晓燕接过那沉甸甸的资料，心里涌上一股暖流。他总是这样，在她最需要的时候，送来最及时的东西。
第二天，雨停了，天空如水洗过一般湛蓝。所有的准备都已就绪。新点心最终定了版，李师傅虽仍嘟囔着“花样太多”，却也没再反对。展架、展布、宣传画、产品名录，连同那则省报的报道，都打包装箱，小心翼翼地搬上了租来的卡车。
工人们都聚在厂门口送行，眼神里混杂着期盼、担忧和祝福。李师傅走上前，往晓燕手里塞了个小布包，硬邦邦地说：“路上吃。”
晓燕打开一看，是几块最传统、什么花样也没有的“林记”老桃酥。
她明白老师傅的心意，这是让她别忘了根本。
卡车引擎轰鸣起来，载着满满的希望，和一颗颗悬着的心，缓缓驶出了“林记”的厂门，驶向那条通往地区、通往未知的公路。
晓燕坐在副驾驶位上，回头望去，老槐树、厂房、还有那些熟悉的身影，在视线里渐渐模糊、缩小。
前路如何，她不知道。她只知道，这一步，必须迈出去。
风吹进车窗，带着雨后泥土和青草的清新气息。她攥紧了手里那块老桃酥，目光投向前方蜿蜒的公路。