博览会最后两天，“林记”展位前的人气，竟像是那入了伏的暑气，一日热过一日。虽比不上那些财大气粗的明星企业门庭若市，却也络绎不绝，成了这“名特优新”场馆里一个不大不小的看点。那本被翻得起了毛边的“生产工艺规范（试行稿）”，俨然成了“林记”的一块金字招牌，引来不少同行探究的目光，有赞许的，有不屑的，也有那真心求教、拉着沈技术员问个不休的。
晓燕心里清楚，这热闹，一半是靠了那不知名老者的青睐，另一半，则是“林记”这“老手艺立新规”的路子，确实挠到了一些人的痒处。她不敢有丝毫松懈，白天在展位上应对八方来客，晚上回到宿舍，便和沈技术员、方芸一起，将白日的见闻、收获、质疑，一一记录下来，反复琢磨。
闭幕那天，组委会宣布评选结果，“林记”竟意外地捧回了一个“工艺创新鼓励奖”。奖状不大，烫金的字却在省城明亮的灯光下，晃得晓燕有些眼花。方芸和两个女工激动得抱在一起，又笑又跳。沈技术员紧紧攥着那奖状，手指关节都发了白，眼圈红得厉害。
只有晓燕，在最初的眩晕过后，心里反倒生出一种前所未有的清明。这奖，是肯定，更是鞭策。它像一盏灯，照亮了“林记”往前走的这条路，也照出了这条路两旁，需要填平的沟壑和需要搬开的大石。
载誉归来的卡车，似乎都比去时轻快了许多。回到清源县，还没到厂门口，远远就看见老槐树下黑压压站满了人。锣鼓家伙震天响，一条红底黄字的横幅扯在老槐树粗壮的枝干上——“热烈欢迎‘林记’荣获省博览会大奖凯旋！”
车一停，工人们和街坊邻居便呼啦啦围了上来，七嘴八舌，脸上洋溢着与有荣焉的喜气。
“晓燕！真给咱清源长脸了！”
“省里的大奖啊！了不得！”
“俺就说咱‘林记’的点心是最好的！”
李师傅站在人群最前面，背着手，脸上那惯常的严肃竟也绷不住了，嘴角微微向上弯着，见晓燕下车，他上前一步，没说话，只伸出那双布满老茧的大手，重重拍了拍晓燕的肩膀。一切尽在不言中。
晚上的庆功宴，就摆在厂院里。几张长条桌拼在一起，上面摆满了自家产的点心和几样简单的家常菜。没有山珍海味，气氛却热烈得像一锅滚开的水。工人们轮流给晓燕、沈技术员敬酒，说着掏心窝子的佩服话。连平日里最寡言的老周头，也端着个搪瓷缸子，凑到晓燕跟前，闷声道：“燕儿，这趟……辛苦你了。往后，你说咋干，俺就咋干！”
晓燕看着这一张张被希望点燃的脸，心里那点从省城带回来的疲惫，顿时烟消云散。她知道，这奖，这荣誉，是属于“林记”每一个人的。
然而，热闹散去，夜深人静时，现实的问题，便如同退潮后裸露出的礁石，冰冷而坚硬地摆在面前。
县里轻工科果然送来了好消息，经过争取，给了“林记”一笔数额不大的无息贷款，算是解了燃眉之急。可这笔钱，对于要全面更新设备、建立符合出口标准的检测环节来说，依旧是杯水车薪。
顾知行那边也来了信，说中小企业出口扶持基金的申请已递交，但审批流程漫长，远水难解近渴。信末，他看似随意地提了一句，说他认识省食品研究所的一位退休老工程师，对传统食品现代化很有研究，若“林记”有需要，或可请来做个短期指导。
退休的老工程师？晓燕心里一动。这或许是个路子！厂子里眼下最缺的，不就是这种既懂理论、又能结合实际的高人吗？沈技术员有干劲，有想法，可毕竟年轻，经验尚浅，许多深层次的门道，还得有老师傅点拨。
可请这样的人，得花多少钱？人家肯不肯来这县城小厂？
她把想法跟沈技术员和李师傅一说，沈技术员自然是举双手赞成，眼睛亮得吓人。李师傅却沉默了片刻，才缓缓道：“请人来指点，是好事。可咱这庙小，怕请不来真佛。就算请来了，他那套洋学问，跟咱这土法子，能尿到一个壶里去？”
晓燕知道李师傅的顾虑，耐心道：“李大爷，咱不是要丢了自己的土法子，是想借人家的学问，把咱这土法子里的金疙瘩，擦得更亮些。就像咱这‘规范’，不也是土法子和洋规矩慢慢磨合出来的吗？多个人帮咱琢磨，总不是坏事。”
好说歹说，李师傅总算勉强点了头。
晓燕立刻给顾知行回了信，表达了恳切邀请之意，并小心翼翼地询问费用大概几何。
信发出去后，便是焦灼的等待。厂子里恢复了往日的生产，订单比以往多了些，工人们干劲十足。可晓燕肩上的压力，却丝毫未减。那笔贷款很快投入了使用，更换了两台最老旧的和面机，又添置了些简单的检测工具，账面上的钱，便又所剩无几。
这天下午，她正和沈技术员在车间里调试新机器，门卫大爷又跑进来，手里举着一封电报：“晓燕！省城电报！顾老师的！”
晓燕的心一下子提了起来，几乎是抢过电报，展开一看，上面只有简短的几句话：“鲁工已答应，后日抵清源，费用勿忧，已安排。知行。”
答应了！真的答应了！晓燕捏着电报，手微微发抖，一股热流涌上眼眶。沈技术员凑过来一看，也激动得差点跳起来。
“太好了！晓燕！这下咱们有指望了！”
消息传开，厂子里又是一阵小小的骚动。有期待的，也有像李师傅那样，带着点审视和不安的。
后日一早，晓燕和沈技术员早早便等在了厂门口，连同一起等待的，还有不少好奇的工人。将近晌午，一辆风尘仆仆的长途客车在厂门口停下，车门打开，一个头发花白、精神矍铄的老者，提着一个半旧的旅行包，走了下来。
他穿着一件灰色的确良衬衫，戴着黑框眼镜，面容清瘦，目光却炯炯有神，扫过厂院和老槐树，最后落在迎上来的晓燕身上。
“您就是鲁工吧？一路辛苦了！”晓燕连忙上前接过旅行包。
“不辛苦，不辛苦。”鲁工声音洪亮，带着笑意，目光却已像探照灯一样，开始打量起车间和设备，“这里，就是‘林记’了？嗯，有点意思。”
他没有急着去办公室，而是让晓燕直接带他进了车间。他看得极仔细，不时停下脚步，用手摸摸机器的温度，抓起一把面粉捻捻，甚至凑到烤炉前，感受那扑面而来的热浪。
李师傅站在不远处，沉默地看着这位省城来的“真佛”，眼神复杂。
鲁工在车间里转了一圈，最后停在了李师傅的和面案板前，看着那团正在醒发的面团，忽然开口问道：“老师傅，您觉得，这和面的水，是井水好，还是自来水好？”
李师傅愣了一下，没想到他会问这个，瓮声瓮气地答道：“井水软和，发面好。自来水有股子漂白粉味儿，差点意思。”
鲁工点了点头：“没错。水的硬度，确实会影响面筋的形成。你们记录了吗？不同水源，和面效果的具体差异？”
李师傅和旁边的沈技术员都愣住了。这个，他们还真没细究过。
鲁工笑了笑，没再追问，转而看向那本被奉若珍宝的“规范”草案，随手翻了几页，指着一处关于烘烤时间的设定，对沈技术员说：“小伙子，你这个时间范围，是基于炉膛温度恒定假设的吧？可你这吊炉，不同位置的温差，考虑进去了吗？还有点心摆放的密度对热对流的影响呢？”
一连几个问题，问得沈技术员额头冒汗，哑口无言。
晓燕在一旁看着，心里又是惭愧，又是兴奋。惭愧的是自家这“规范”在真正的行家眼里，果然还是漏洞百出；兴奋的是，这鲁工，是真有东西！他这一来，就像一把锋利的犁铧，注定要在“林记”这块刚刚开垦的土地上，犁出更深的沟壑，播下新的种子。
她看着鲁工那专注而锐利的眼神，又看了看旁边神色各异的李师傅和沈技术员，知道“林记”又将迎来一场新的、更深层次的碰撞与融合。
这老槐树下，看来是注定要越来越热闹了。