阿纳托利·彼得洛维奇·沃罗宁站在“凛冬”号的舰桥指挥席上，透过厚重的凯夫拉复合玻璃，凝视着外面被战舰探照灯切割开的、弥漫着稀薄晨雾的雪原。
他是接替那个愚蠢而倒霉的奥尔洛夫斯基的新任指挥官，一位以谨慎和战术素养闻名的学院派将领。
他并不喜欢这种依赖庞然大物进行威慑的战斗，这让他感觉自己像个移动要塞的看守，而非驰骋沙场的将领。
“将军，”
通讯官的声音打破寂静，
“前方侦察队回报，在‘腐臭沼泽’边缘区域，发现高价值目标活动迹象。有目击报告称，看到了疑似叛军首领塔露拉，以及那个被称为‘苍蓝死神’的异族顾问的身影。他们似乎是一支小股护卫部队，正在向沼泽深处移动，行动仓促，留下了不少痕迹。”
沃罗宁的眉头微微挑起。塔露拉？云凌？这两个导致奥尔洛夫丧命、让第四集团军颜面扫地的元凶，竟然在这个时候，出现在这种地方？
“确认了吗？”
他的声音平稳，不带丝毫感情。
“多次交叉验证，将军。我们的人发现了带有德拉克族徽记的破损肩饰，以及……一种从未见过的能量武器残骸，符合对‘苍蓝死神’武器的描述。他们的踪迹虽然经过掩饰，但在雪地和泥泞中很难完全清除，我们的追踪专家判断，他们试图利用沼泽地形摆脱追捕，但显然很狼狈。”
诱饵。这个词在沃罗宁脑海中一闪而过。太明显了，不是吗？在主力失联、根据地丢失后，他们的首领如同丧家之犬般逃入绝地？这很可能是个陷阱。
但是……万一呢？
沃罗宁走到战术地图前。“腐臭沼泽”地形复杂，重型装备确实难以展开，但同样，也极不利于埋伏和大军团作战。如果他能亲自指挥“凛冬”号，在护卫部队的掩护下，快速突入，擒获或击毙整合运动的核心领袖……这将是一场足以洗刷所有耻辱、让他一步登天的完美胜利。巨大的诱惑像毒蛇一样缠绕着他的理智。
他仔细评估着风险。陷阱？可能性存在。但整合运动刚刚遭受重创，他们还有多少力量来布置一个能威胁到“凛冬”号及其完整护卫团的陷阱？或许，这真的是他们走投无路下的逃亡？毕竟，最危险的地方有时也是最安全的地方。
“命令！”
沃罗宁终于下定决心，声音带着一丝不易察觉的兴奋，
“第一、第二步兵营，配合‘乌萨斯之拳’装甲连，作为先导清障部队，沿踪迹向沼泽内部推进。‘百战先锋’第三中队、‘盾卫’第七大队以及‘破城者’‘毁灭者’机甲单位，随同本舰，保持警惕，梯次前进！通知后方，我部已发现高价值目标，正进行追击作战，请求周边部队向沼泽区域靠拢，提供外围警戒！”
他选择了相信这是一个千载难逢的机会，但同时也没有完全丧失警惕。他带着“凛冬”号大部分的核心护卫力量一同进入，这让他感到安心。就算有埋伏，在绝对的力量面前，也只是螳臂当车。
庞大的战争机器开始转向，轰鸣着驶向那片弥漫着不祥气息的沼泽。钢铁履带碾过冻土，留下深深的辙印。越是深入沼泽，环境越是恶劣。
浓密的、带着腐烂气味的雾气笼罩着四周，能见度急剧下降。扭曲的枯树如同鬼影，下方是看似坚实、实则暗藏杀机的泥潭。
先导的步兵和装甲车辆开始报告遭遇小股敌人的骚扰和零星陷阱，但都是一触即退，更像是在迟滞他们的追击，这反而加深了沃罗宁“猎物就在前方”的判断。
“将军，前方地形更加复杂，泥泞加深，重型单位通过困难！”
导航官发出警告。
“不能停下！目标就在前面！命令‘破城者’在前方开路，用它的重量压实路面！所有单位，加快速度！”
沃罗宁盯着传感器上那些断续闪烁、代表前方有生命体快速移动的光点，催促道。胜利似乎唾手可得，他不能因为这点困难就放弃。
然而，就在“凛冬”号那庞大的舰体，跟随着开路的“破城者”机甲，驶入一片相对开阔、但四周被更高泥泞土丘和枯死树林环绕的区域时——
异变陡生！
“轰隆！！！”
一声震耳欲聋的巨响从侧前方传来！只见那台如同移动堡垒般的“破城者”机甲，一条巨大的机械腿猛地陷入了看似平坦的地面，整个机身瞬间倾斜，失去了平衡！它沉重地砸在泥浆里，溅起冲天的污浊水花，巨大的炮管歪斜地指向天空，一时间难以动弹！
几乎在同一时间，四面八方响起了尖锐的呼啸声！
“敌袭！全面防御！”
沃罗宁心头巨震，厉声嘶吼！
晚了！
从两侧的土丘和枯树林中，无数弩箭、投矛、以及绑着源石爆炸物的标枪，如同暴雨般倾泻而下！目标并非“凛冬”号坚不可摧的装甲，而是那些伴随的步兵和轻型装甲车辆！帝国士兵们在泥泞中艰难地寻找掩体，却不断被精准的射击放倒。
一辆装甲运兵车试图机动，履带却碾上了隐藏在泥水下的尖锐木桩，瞬间瘫痪，接着被数枚源石爆炸物击中，化作燃烧的废铁！
“是埋伏！我们中计了！”
副官的声音带着惊恐。
“冷静！”
沃罗宁强自镇定，试图组织反击，
“命令盾卫结阵！百战先锋向两侧清剿伏兵！机甲单位提供火力支援！”
然而，沼泽地形极大地限制了帝国军的发挥。盾卫沉重的步伐在泥浆中举步维艰，难以形成有效的防御阵线。百战先锋的突击队员试图冲上土丘，却发现自己暴露在交叉火力和更加灵活的整合运动战士的打击下。
就在这时，沃罗宁通过观测镜看到，在弥漫的雾气中，一个如同山岳般庞大的身影，率领着一群同样高大、手持巨盾和长戟的战士，如同分开波浪般，踏着泥泞，坚定不移地朝着被陷住的“破城者”和正在集结的帝国重甲单位发起了冲锋！
是那个温迪戈！爱国者！
“拦住他！所有火力，集中攻击那个温迪戈！”
沃罗宁的声音因为紧张而变形。
子弹和弩箭打在爱国者及其盾卫的巨盾和重甲上，发出密集的叮当声，却难以阻挡他们前进的步伐。
爱国者手中的巨戟挥动，带着撕裂空气的尖啸，一名“百战先锋”连人带甲被扫飞出去！他如同战场的磐石，硬生生地撞入了帝国军最核心的防御圈，与帝国的重甲单位展开了最残酷的贴身肉搏！
“凛冬”号试图用副炮进行火力覆盖，但浓雾和混乱的战场环境，以及害怕误伤己方单位，使得炮击效果大打折扣。
沃罗宁眼睁睁地看着自己的精锐护卫，在爱国者无可阻挡的突击和整合运动战士从四面八方发起的精准打击下，如同阳光下的冰雪般快速消融。
那台“破城者”机甲，在挣扎着试图起身时，被爱国者抓住机会，巨戟猛地刺入了其相对脆弱的腿部关节连接处，伴随着令人牙酸的金属撕裂声，这条机械腿被硬生生卸了下来！机甲彻底趴窝，失去了战斗力。
恐慌，第一次真正攫住了沃罗宁的心脏。他的“凛冬”号，这艘无敌的战舰，此刻像一头被困在泥潭中的巨兽，虽然依旧拥有强大的火力，但它的爪牙正在被一根根拔除，它的行动被牢牢限制在这片死亡沼泽之中。
他试图呼叫援军，但通讯中充满了强烈的干扰和来自其他方向的、焦急的求救信号——显然，整合运动的游击队正在疯狂地攻击所有试图靠近沼泽的帝国部队。
“将军……我们……我们被完全包围了……”
副官面如死灰。
沃罗宁没有回答，他只是死死地盯着外面混乱而血腥的战场，看着那些在泥泞和硝烟中奋战的整合运动战士，看着那个如同死神般收割着他麾下精锐的温迪戈。
他终于明白，自己不是猎人，而是那个一头撞进精心编织罗网里的……愚蠢的猎物。
“凛冬”号巨大的舰体，此刻不再是力量的象征，而是一座华丽的、正在缓缓沉入泥沼的……钢铁棺材。猎物的獠牙，比他想象的要锋利得多，也致命得多。