天擎城，沈家本宗所在，城墙高耸，气势磅礴。城门口车水马龙，守卫森严，
往来修士皆对那巨大的沈家族徽投以敬畏的目光。
沈和混在入城的人流中，毫不起眼。
他步履虚浮，脸色蜡黄，布袍上甚至还带着干涸的血迹和尘土，俨然一个在外历经磨难、侥幸逃生的落魄子弟。
他低着头，眼神却如同最冷静的猎手，悄然扫视着城门处的守卫与暗哨。
果然，在他靠近城门时，几名明显属于三长老一脉的守卫眼神交汇，其中一人悄然捏碎了一枚传讯玉符。
沈和心中冷笑，面上却露出更加惶恐不安的神色，加快脚步，似乎只想尽快回到那个能给他安全感的“家”。
刚踏入城门没多久，一队身着沈家执法堂服饰的修士便拦住了他的去路。
为首者是一名面容冷峻的中年男子，筑基初期修为，正是三长老的心腹之一，沈厉。
“站住！何人擅闯天擎城？”沈厉声音冰冷，目光如刀，上下打量着沈和，带着毫不掩饰的审视与厌恶。
“厉、厉叔……”沈和“认出”来人，身体微微一颤，声音带着哽咽与委屈，“是我……我是沈和啊！我、我回来了……”
他这番作态，将一个受尽委屈、渴望归家的落魄公子形象刻画得入木三分，引得周围一些不明真相的族人投来同情与好奇的目光。
“沈和？”沈厉眉头紧皱，眼中闪过一丝诧异，随即化为更深的冰冷，
“你不是在外游历吗？怎的弄成这副模样？可有身份令牌？”
沈和连忙“手忙脚乱”地从怀中掏出一枚色泽暗淡、甚至边缘有些破损的家族令牌，双手奉上，姿态卑微：“令牌在此……厉叔，我在外遭遇仇家追杀，身负重……咳咳……”
他话未说完，便剧烈咳嗽起来，嘴角甚至溢出一丝“鲜血”（提前含在嘴里的兽血丸），脸色更加难看。
沈厉接过令牌，神识扫过，确认是真的（沈和早已通过特殊手段处理过，掩盖了自身真实气息）。
他看着沈和这副凄惨模样，心中鄙夷更甚，但众目睽睽之下，也不好直接发难。
“既然回来了，就先去宗祠报到，验明正身，再由长老们定夺你的去处。
”沈厉公事公办地说道，语气不容置疑，示意手下上前，“带他去宗祠！”
两名执法堂弟子上前，一左一右“搀扶”住沈和，实则暗中扣住了他的脉门，以防他“狗急跳墙”。
沈和顺从地任由他们架着，低着头，嘴角却勾起一抹无人察觉的弧度。
很好，第一步，顺利进入家族视线，并且是以一个“弱者”、“受害者”的姿态。
他被带往位于城中央的沈家宗祠。消息如同插了翅膀般迅速传开——那个失踪许久、
据说已成废物的嫡系小公子沈和，竟然活着回来了，而且还弄得如此狼狈！
宗祠大殿，庄严肃穆。收到消息的三长老沈擎云已然端坐于主位左侧（家主之位空悬），面色沉凝，不怒自威。右侧则是脸色复杂、带着担忧的擎天长老。
殿内还聚集了不少闻讯赶来的家族核心成员，神色各异，有好奇，有冷漠，有幸灾乐祸。
沈和被“扶”进大殿，立刻感受到无数道目光落在自己身上，如同针扎。
他“艰难”地抬起头，目光“茫然”又“怯懦”地扫过众人，最后落在三长老沈擎云脸上，身体微微一抖，仿佛十分惧怕。
“沈和！”沈擎云声音低沉，带着元婴修士的威压，如同山岳般压向沈和
“你擅自离族，音讯全无，如今突然归来，还弄成这副模样，成何体统！还不将你这些时日的经历，从实招来！”
这威压对于真正的炼气修士而言，足以心神崩溃。
但沈和神魂强大，又有生命本源护体，只是装作不堪重负，脸色更白，身体晃了晃，声音“虚弱”地开口：
“三、三叔祖……侄孙……侄孙并非擅自离族，是遭人暗算，被掳出家族，险些……险些丧命在外啊！”
他语带哭腔，开始按照早已准备好的说辞叙述，“那日……我在后山修炼，突然被数名蒙面黑衣人袭击，他们修为高深，将我打伤掳走，逼问……逼问家族秘宝下落……我宁死不从，他们便对我百般折磨，种下奇毒……”
他编造了一个被“神秘势力”绑架、严刑逼供的悲惨经历，将自己塑造成一个坚贞不屈、为家族保守秘密的忠烈子弟。
过程中，他“无意间”透露了一些只有家族核心成员才可能知晓的、关于家族某处隐秘据点防御阵法的细节（这是他之前暗中调查所得），以增加故事的可信度。
“……后来，我趁其不备，拼死逃出，一路躲避追杀，历经千辛万苦，才……才终于回到家族……”
沈和说到“动情”处，声泪俱下，配合他那凄惨的外表，倒是让殿内一些原本对他无感的长老，也生出了几分恻隐之心。
擎天长老适时开口，声音带着痛心：“竟有此事？！是何方势力，竟敢如此欺我沈家！和儿，你受苦了！”
他看向沈擎云，“三哥，当务之急，是赶紧为和儿疗伤，查明真相！”
沈擎云面色阴沉如水。他当然不信沈和的鬼话连篇，
但沈和给出的部分细节又确实涉及家族机密，
让他一时难以直接驳斥。
而且，沈和这副“废物”模样，似乎也构不成太大威胁，强行打压反而落人口实。
他冷哼一声：“此事蹊跷，需细细查证。
既然回来了，就先在‘听竹小苑’住下，没有允许，不得随意走动！执法堂会负责调查你所说之事！”
听竹小苑，是沈家边缘的一处偏僻院落，等同于变相软禁。
“多谢三叔祖……”沈和“感激涕零”地叩首，姿态卑微到了尘埃里。
然而，就在他低头叩首的瞬间，谁也没有注意到，
他指尖一缕微不可查的、融合了生命气息与星辰之力的灵光，悄无声息地没入了宗祠地板的某处缝隙。
那里，埋藏着沈家护族大阵的一处微小辅助节点。
做完这一切，沈和在执法堂弟子的“护送”下，离开了宗祠大殿，前往那处名为“听竹”，实为牢笼的院落。
殿内，沈擎云看着沈和离去的背影，眼神阴鸷。
“派人盯紧他！一只苍蝇也不许放进去，也不许飞出来！”
他对沈厉暗中传音，“还有，去查，他回来前最后出现的地方是哪里，接触过什么人！
我就不信，他能一点马脚都不露！”
“是！”沈厉领命而去。
擎天长老看着沈擎云离去的方向，又看了看空悬的家主之位，眼中忧色更重。
他感觉到，这个看似落魄归来的侄孙，恐怕并非表面那么简单。沈家这潭水，要被彻底搅浑了。
听竹小苑内，沈和打量着这处荒凉、灵气稀薄的院落，以及院外那若隐若现的监视目光，非但不恼，反而露出一丝惬意的笑容。
第一步，示敌以弱，成功潜入。
第二步，抛出真假掺半的故事，扰乱视线。
第三步，埋下暗手。
接下来，就该是……引蛇出洞，收集罪证，然后，在所有人意想不到的时候，给予致命一击！
他盘膝坐在简陋的床榻上，开始“运功疗伤”，实则暗中感应着那缕潜入护族大阵节点的灵光，如同蜘蛛般，开始悄然编织属于自己的信息网络。
沈家的风暴，已然因他的回归，悄然加速