灶房的烟囱还在断断续续地冒黑烟，像个得了哮喘的老头。林风蹲在药渣堆旁，手里捏着那半包辣条，正跟王铁蛋和小豆芽推演三日后的战术，脸上的锅底灰被笑出的皱纹挤成了沟壑，看着倒比刘长老的皱纹还沧桑。
“记住了，”林风拈起一根辣条，举到王铁蛋眼前，油光锃亮的红色辣条在阳光下泛着诡异的光泽，“这玩意儿不能直接用，得先抹在‘流云帕’上。刘长老那老东西有个癖好，打不过就爱用‘清风拂穴手’抓人手腕，到时候他一碰到帕子——”
“嗷呜！”王铁蛋突然怪叫一声，猛地捂住嘴，眼睛瞪得像铜铃。
林风吓了一跳，手里的辣条都掉了：“你抽什么风？”
“刚…刚才小豆芽塞了块‘辣条丹药’给我尝，”王铁蛋吐着舌头，脸涨得通红，眼泪都快出来了，“这玩意儿比刘长老的烈焰掌还烫！嗓子眼快冒烟了！”
小豆芽抱着药碾子，笑得直打晃：“谁让你说我放臭屁的？这是‘断魂椒加强版丹药’，专门治嘴欠。”
林风捡起地上的辣条，拍了拍灰塞回怀里，没好气地瞪了小豆芽一眼：“别瞎胡闹，这辣条是关键暗器，被你炼废了怎么办？”他转头给王铁蛋递了瓶灵泉水，“快漱漱口，待会儿还得跟你练推手呢。”
王铁蛋灌了半瓶水，总算缓过劲来，嘴里还嘶嘶地抽着凉气：“风哥，你确定太极推手真管用？我昨天偷偷练了会儿，差点把自己胳膊拧脱臼。”
“你那是瞎练，”林风站起身，拍了拍屁股上的药渣，摆出个不伦不类的起手式，胳膊肘往外拐，像只崴了脚的大闸蟹，“看好了，要这样…沉肩，坠肘，想象自己怀里抱着只猫，既不能捏疼它，又不能让它跑了。”
小豆芽抱着胳膊在旁边点评：“像抱着只掉毛的老母鸡。”
“懂个屁，”林风调整了下姿势，努力让自己看起来仙风道骨，“这叫‘引进落空’，刘长老的烈焰掌刚猛，我就顺着他的力道引，等他力竭，再这么一带——”他猛地往旁边一旋，差点撞到身后的药碾子，踉跄了两步才站稳，“……就是这样，借力打力。”
王铁蛋看得一脸迷茫：“风哥，你这是借力打自己吧？”
正闹着，院门外突然传来一阵“咚咚”的敲门声，力道重得像是要把门砸穿。林风心里一紧，冲王铁蛋使了个眼色——这敲门声不像苏清晏的轻盈，倒像是刘长老那老东西的风格。
“快藏！”林风压低声音，拽着王铁蛋就往药渣堆里钻，又把小豆芽推进柴房，自己则摸出块脏抹布，三两下抹掉脸上的锅底灰，露出原本的面容——为了应付巡查，他特意用系统兑换的“易容膏”伪装成了百岁老翁，此刻擦掉一部分，倒像个半老不小的中年修士。
门“吱呀”一声被推开，进来的却不是刘长老，而是个穿着灰布短打的少年，背着个巨大的藤筐，筐里塞满了新鲜的灵草，看到林风，咧嘴一笑：“林前辈，张寡妇让我送些‘凝露草’来，说您上次帮她修篱笆时提过，这草炼‘返童散’最好。”
林风松了口气，脸上挤出笑容：“替我谢过张寡妇。”他接过藤筐，刚要问少年还有事没，就见对方眼睛直勾勾地盯着石桌上的食盒——那是苏清晏送来的，装着凝神丹的玉瓶还放在里面。
“前辈，这是…回春宗的‘凝神玉瓶’？”少年指着食盒，眼睛发亮，“我听说三日后大比，得胜者能得一瓶‘九转还魂丹’，比这凝神丹厉害十倍呢！”
林风心里一动：“你也想参加大比？”
“想是想，”少年挠了挠头，有些不好意思，“就是我修为太低，才筑基初期，估计第一轮就得被刷下来。不过我听说刘长老要亲自下场，还说要教训一个用‘旁门左道’的老东西，不知道是谁这么倒霉。”
林风嘴角抽了抽，这老东西，果然在背后编排他。他拍了拍少年的肩膀：“别怕，修为低不代表赢不了。”他从怀里摸出那半包辣条，塞给少年，“拿着，关键时刻或许有用。”
少年接过辣条，一脸茫然：“这…这是啥？能吃吗？”
“别吃！”林风赶紧拦住，“这是‘秘制辣椒弹’，遇到强敌，往他脸上一扔，保管他瞬间失去战斗力。”
少年半信半疑地收起来，背着空藤筐走了。林风看着他的背影，突然觉得这招或许真能推广——毕竟不是每个人都像他一样，能把太极推手和系统道具结合得炉火纯青。
柴房里传来窸窸窣窣的响动，小豆芽探出头：“人走了？刚才那少年是不是上次偷摘张寡妇灵米糕的那个？”
“你认识？”林风挑眉。
“何止认识，”小豆芽从柴房钻出来，手里还攥着块没炼完的丹药，“他上次偷吃灵米糕被张寡妇追着打，还是我帮他藏在药篓子里才躲过一劫。”
王铁蛋也从药渣堆里爬出来，拍着身上的灰：“风哥，那少年看着老实，怕是用不来辣条暗器吧？”
“用不用得来另说，”林风走到石桌前，拿起那瓶凝神丹，掂量了掂量，“至少得让他知道，大比不是只有硬碰硬。”他突然把丹药塞进王铁蛋手里，“这瓶你拿着，你窜稀刚好，补补灵力。”
王铁蛋愣了愣：“那你呢？”
“我？”林风指了指自己，笑得神秘，“我有‘神秘师傅’给的宝贝，比这凝神丹管用多了。”他说着，从怀里摸出个小小的瓷瓶，里面装着系统兑换的“瞬间清醒剂”——专门对付刘长老可能用的迷魂术。
小豆芽突然指着灶房：“烟好像停了！”
三人抬头望去，灶房的烟囱果然不冒烟了，取而代之的是一缕淡淡的白汽，像条温顺的小蛇，悠悠地往天上飘。林风走过去一看，只见灶膛里的火苗变得又稳又旺，锅盖上还沾着片翠绿的叶子——竟是那少年送来的凝露草，不知什么时候被风吹进了灶房，恰好堵住了烟囱的缝隙，反倒让气流通畅了。
“嘿，这草还真有用。”林风笑着把凝露草捡起来，递给小豆芽，“拿去炼你的返童散，这次可别再糊了。”
小豆芽接过草，突然说：“林老头，你说刘长老会不会也用阴招？比如在比武台上撒泻药？”
林风摸了摸下巴，认真思考起来：“有道理，回头我得让王铁蛋准备点‘固本膏’，以防万一。”
王铁蛋刚喝下去的灵泉水差点喷出来：“凭啥又是我？！”
“因为你经验丰富啊。”林风一本正经地说，“上次窜稀都能坚持把篱笆修完，这份毅力，大比上肯定能派上用场。”
夕阳西下，灶房的烟囱彻底不冒烟了，反而飘出阵阵凝露草的清香。林风坐在石凳上，看着小豆芽在药房里忙碌，王铁蛋则在院子里笨拙地比划着太极推手，时不时被石头绊倒，引得小豆芽一阵嘲笑。
他摸出怀里的辣条，撕开一根放进嘴里，辛辣的味道瞬间在口腔里炸开，刺激得他精神一振。三日后的大比仿佛就在眼前——刘长老怒目圆睁的脸，苏清晏看热闹的眼神，还有台下弟子们的窃窃私语……
“等着吧，”林风咬着辣条，含糊不清地说，“老东西，这次让你知道，什么叫‘长江后浪推前浪’——哪怕这后浪，是用辣条和太极推手堆起来的。”
远处的天边，晚霞染红了半边天，像极了辣条的颜色，热烈又张扬。林风知道，这场看似荒诞的对决，不仅关乎胜负，更关乎一个“老东西”能不能在年轻人面前，保住那点可怜又可笑的面子——当然，最重要的是，别真去扫三个月茅房。