夏末的风带着谷物的清香，吹过联盟部落的交易准备区——这里堆着小山似的陶器，都是羽尾长老带领妇女们近一个月赶制的：粗陶锅（深腹、厚壁，耐烧不裂，适合煮肉熬汤）堆了五十多个，陶碗（浅口、光滑，方便盛饭）摆了两百多只，陶汤勺（长柄、圆头，舀汤不撒）放了一百多把，还有二十多个陶瓮（小口、大肚子，专门用来装东西），每一件陶器都经过仔细打磨，内壁光滑，外壁还刻着简单的花纹（既美观又防滑）。
外部交易长老山牙正蹲在陶器堆旁，用布巾擦拭着一个陶锅的边缘，时不时用手指敲敲锅壁——“砰砰”的清脆声响，证明陶器烧制得足够结实。他身边的三个青壮，正将陶器分类装进藤筐，每个藤筐垫上干草，防止运输时磕碰；护卫队的五名队员则检查着青铜矛和藤盾，这次要去的两个大部落离联盟很远，路上可能遇到野兽或小部落的劫掠，必须做好防备。
“山牙长老，陶器都装好了！三十个藤筐，陶锅、陶碗、汤勺、陶瓮都按您说的比例装的！”青壮阿木擦了擦额头的汗，大声汇报。
山牙站起身，拍了拍手上的灰尘，目光扫过堆得整齐的藤筐：“再检查一遍，陶锅要放在最下面，陶碗和汤勺放中间，陶瓮放上面，别压坏了。这次去黑石部落和青林部落，能不能换回黄牛和驴，就靠这些陶器了。”
旁边的护卫队小队长阿崖好奇地问：“山牙长老，这两个部落离咱们这么远（黑石部落要走五天，青林部落还要再往南走两天），咱们之前只跟他们换过几次草药和兽皮，这次直接换黄牛和驴，他们会同意吗？”
“会的。”山牙笑了笑，从怀里掏出一块磨损的陶片——这是上次跟黑石部落交易时，对方首领黑岩特意说过，“他们部落缺好用的陶器，之前用的是石锅，碗是木碗，咱们的陶器耐用又实用，他们早就想要了。这次咱们抓住他们的需求，用最少的陶器，换最多的牲畜，这才是交易的门道。”
张轩这时走了过来，手里拿着一张兽皮地图，上面标注着去两个部落的路线：“路上注意安全，遇到野兽让护卫队处理，遇到小部落别起冲突，实在不行就绕路。黄牛能拉犁，驴能驮货，换回来对部落的耕种和运输帮助很大，辛苦你了。”
“神尊放心！”山牙接过地图，小心翼翼地折好放进怀里，“我跟这两个部落打交道快半年了，知道他们的脾气，肯定能把事办成，还能给部落省不少陶器！”
第二天清晨，天还没亮，山牙就带着三个青壮、五名护卫队员，赶着两辆用蛮牛牵引的藤筐车（车上装着三十筐陶器），朝着黑石部落的方向出发。路途比想象中更难走：前三天要穿过茂密的山林，树木遮天蔽日，需要用青铜斧砍断挡路的藤蔓；第四天要渡过一条湍急的溪流，队员们只能牵着蛮牛，推着藤筐车，小心翼翼地从浅滩走过，水没过膝盖，凉得刺骨；第五天还要翻过一座矮山，山路陡峭，藤筐车好几次差点滑下去，多亏护卫队员及时扶住。
“歇会儿吧，让蛮牛也喘口气。”第五天中午，山牙看着疲惫的队员和喘着粗气的蛮牛，下令在山脚下的空地上休息。青壮阿木拿出随身携带的熏肉干和野菜干，分给大家：“还有半个时辰就能到黑石部落了，不知道他们会不会在部落门口等咱们。”
山牙喝了口井水，笑着说：“肯定会。上次我跟黑岩说过，这次带他们急需的陶锅来，他肯定盼着咱们呢。不过，咱们也不能太急，得让他们先开口要，这样咱们谈判才有主动权。”
果然，半个时辰后，当队伍出现在黑石部落的山口时，就看到部落首领黑岩带着几个族人，站在门口等候。黑岩身材高大，脸上带着一道疤痕，手里握着一把石斧，看到藤筐车上的陶器，眼睛立刻亮了起来，快步迎上来：“山牙长老，可算把你盼来了！陶锅带来了吗？”
山牙放慢脚步，笑着拱手：“黑岩首领，一路辛苦，咱们先到部落里歇会儿，喝碗热汤，再谈陶器的事不迟。”他心里清楚，黑岩越急，他手里的筹码就越重。
黑石部落的会客室里，山牙被请坐在主位，黑岩坐在对面，目光时不时瞟向门口的藤筐车，脸上满是急切。部落的妇女们端上热汤和烤肉，用的却是粗糙的木碗，热汤洒了不少，木碗烫得妇女们直甩手。
山牙看在眼里，却没提，而是慢悠悠地喝着汤，跟黑岩聊起天：“黑岩首领，最近部落里新添了不少小牛啊！”
黑岩心不在焉地应着：“还行，最近有些苦恼，就是煮食不方便，你看我们这石锅，木碗，族人们都抱怨。山牙长老，你带来的陶锅，能不能先让我们看看？”
“当然可以。”山牙终于点头，让青壮阿木抱进来一个陶锅，放在桌上，“你看这陶锅，壁厚，用的是咱们联盟特有的陶土，再加上羽尾长老的烧制法子，非常结实。”他说着，让部落妇女往陶锅里加水，放在火上煮——水很快烧开，陶锅稳稳当当，没有丝毫开裂的迹象，内壁的水也没有渗漏。
“好锅！”黑岩忍不住拍手，伸手摸了摸陶锅外壁，光滑不烫手，“这陶锅怎么换？我用兽皮跟你换！”
“黑岩首领，咱们都是老熟人了，我也不跟你绕弯子。”山牙身体前倾，语气诚恳，“你们部落缺陶锅，我们联盟想换些黄牛去吃肉，。我看这样，1个陶锅，换1头成年黄牛，怎么样？”
黑岩皱起眉：“1个陶锅换1头黄牛？太少了！你再加一个勺子和五个碗换1头黄牛！”
山牙早有准备，指了指桌上的陶锅：“黑岩首领，你也看到了，我们的陶锅有多好。这样1个陶锅+2个陶碗+1个汤勺换1头黄牛，你看怎么样？”
他顿了顿，又补充道：“咱们合作这么久，我还能骗你？以后你要是还需要陶器，我给你优先留，价格也不变。要是你不同意，我只能带着陶器去青林部落了，他们之前也跟我要过陶锅。”
黑岩犹豫了——他知道联盟的陶锅确实好，而且青林部落是黑石部落的竞争对手，要是让青林部落换走了，自己部落就更吃亏了。他想了想，咬牙点头：“好！就按你说的来！我给你12头成年黄牛，4头公牛，8头母牛怎么样？”
山牙心里一算，比预期的付出少了近三分之一，脸上却不动声色，笑着点头：“成交！黑岩首领果然爽快，以后咱们的交易会更顺利！”
当天下午，黑岩就让族人把12头黄牛牵了过来——黄牛体格健壮，毛发油亮，精神十足。山牙让青壮们用汉麻绳将黄牛拴在藤筐车旁，仔细检查了黄牛的牙齿和四肢，确认没有伤病，才放心地跟黑岩告别，朝着青林部落的方向出发。
从黑石部落到青林部落，还要走两天，路上需要穿过一片沼泽地。山牙让队员们用青铜斧砍了些粗树枝，铺在沼泽里，牵着黄牛，虽然走得慢，却没出意外。
第七天傍晚，队伍终于抵达青林部落。青林部落比黑石部落小一些，却更注重生活细节——部落的房屋用藤蔓装饰，妇女们穿着绣着花纹的兽皮裙，只是她们用的器具更简陋：装汤用的是掏空的葫芦，分汤时只能用手捧着葫芦倒，洒得满身都是。
青林部落的首领青木是个中年男人，性格温和，看到山牙带来的陶器，眼睛亮了起来：“山牙长老，你上次说的陶碗和陶汤勺，真的带来了？我们部落的妇女们早就盼着了，用葫芦装汤太不方便了。”
山牙笑着点头，让阿木拿出一套陶碗和陶汤勺，递给青木：“你看这陶碗，浅口，边缘光滑，装热汤不烫手；这陶汤勺，长柄，圆头，舀汤不撒，比葫芦好用多了。”
青木让妇女们当场试用——妇女们用陶碗盛汤，用陶汤勺舀着喝，再也不用洒得满身都是，纷纷笑着说：“太好了！以后再也不用怕烫到手了！”
青木放下心来，看着山牙：“山牙长老，这陶碗和陶汤勺怎么换？我们部落有几头驴，能驮货，不知道你要不要？”
山牙心里一喜——驴比蛮牛更灵活，适合在山林里驮运矿石和粮食，正是联盟需要的。他不动声色地问：“青木首领，你们有几头驴？都是成年的吗？”
“有6头成年驴，3头半大驴，都很壮实。”青木如实回答，“我想用1头驴，换你多少陶碗和陶汤勺？”
山牙想了想，说道：“我看这样都按成年驴的标准换，15个陶碗+1个陶汤勺，换1头成年驴；另外，我再额外给你3个陶锅，换9头驴，你看怎么样？”
他解释道：“陶瓮能装粮食，不容易受潮，比你们现在用的兽皮袋好用。9头驴换135个陶碗+9个陶汤勺+3个陶锅，你算下来，还能有陶锅煮食物，很划算。”
青木算了算——立刻点头：“好！成交！我这就让族人把驴牵来！”
很快，9头驴被牵了过来——6头成年驴体格健壮，毛发呈灰褐色，3头半大的驴也很精神。山牙检查了驴的蹄子和背部，确认没有问题，才让队员们将驴和黄牛分开拴好，准备第二天回程。
青木看着堆在部落里的陶器，笑着说：“山牙长老，以后你要是还有陶器，一定要先跟我们换，我们部落还需要陶锅，下次你能不能多带几个？”
山牙点头答应：“没问题！下次我多带些陶锅来，咱们还按这次的比例换，保证不让你吃亏！”
回程的路比去时更难——不仅要赶车，还要照看黄牛和驴，它们刚离开熟悉的环境，有些不适应，时不时停下脚步，甚至想往回跑。
走到沼泽地时，一头半大的驴突然受惊，挣脱汉麻绳，朝着沼泽深处跑去。护卫队员阿崖反应快，立刻追上去，用青铜矛轻轻挡住驴的去路，耐心地安抚它，才把驴牵了回来。山牙让队员们在驴的脖子上系上一根彩色布条（从兽皮裙上剪下来的），布条随风飘动，能让驴更安心。
走到山林时，遇到了一群野猪（约莫有十多头），朝着队伍冲过来。护卫队员们立刻摆出盾阵，用青铜矛对着野猪，山牙则让青壮们把黄牛和驴牵到盾阵后面。野猪看到锋利的青铜矛，犹豫了一下，最终转身跑走了，有惊无险。
“大家小心点，还有两天就能到部落了，别出意外。”山牙叮嘱道，让队员们轮流守夜，防止野兽偷袭，还每天给黄牛和驴喂野菜和野果，确保它们不会饿着。
第十天中午，队伍终于出现在联盟部落的山口。守在山口的护卫队员看到黄牛和驴，立刻跑回部落报信。很快，张轩带着木长老、风长老，还有族人们，赶到山口迎接。
“山牙长老，辛苦了！真的换回黄牛和驴了！”张轩看着黄牛和驴，脸上满是笑容。
木长老更是激动地走到黄牛身边，摸了摸黄牛的背：“太好了！有了黄牛，就能拉木犁，十亩大豆地翻地能快三倍！再也不用靠青壮们用锄头翻地了！”
风长老则走到驴身边，检查着驴的蹄子：“驴能驮货，以后运输矿石和粮食，不用再只靠蛮牛了，驴更灵活，能走窄路，太实用了！”
族人们也围了过来，好奇地看着黄牛和驴，孩子们更是兴奋地围着它们跑，小声议论：“这就是黄牛吗？好大呀！”“驴的耳朵好长！真可爱！”
回到部落后，山牙向张轩和长老们详细汇报了交易过程，比预期的付出少了近三分之一，还和两个大部落巩固了关系，约定下次继续交易。
“山牙长老做得好！”张轩赞许地说，“以最小的付出换回最大的利益，还为以后的交易打下基础，这才是合格的交易长老。”
傍晚时分，部落的空地上，族人们围着黄牛和驴，脸上满是喜悦。山牙坐在木桌旁，喝着热汤，禾和阿瑶端来刚煮好的野菜鱼汤，用的正是这次交易剩下的陶碗和陶汤勺：“山牙长老，快尝尝，用新陶碗盛汤，就是不一样，不烫手，还不漏。”
鹿溪则在旁边给黄牛和驴检查身体，确保它们没有伤病：“都很健康，就是有点累，休息几天就能恢复了。”
青羽抱着青铜小兔子，蹲在驴身边，轻轻摸了摸驴的耳朵：“驴的耳朵好软呀！以后我能跟它一起玩吗？”
张轩笑着点头：“当然可以，不过要小心，别吓到它。”
夜色渐深，部落里的灯火渐渐亮起，黄牛和驴被安置在专门的畜栏里（用青铜斧加固过，防止逃跑），风长老还安排了专人守夜。山牙站在畜栏旁，看着熟睡的黄牛和驴，心里满是成就感——这次交易，不仅为部落换回了急需的牲畜，还巩固了和远方部落的关系，以后联盟部落的陶器，会成为更远部落争抢的宝贝。
张轩走到山牙身边，拍了拍他的肩：“下次交易，你可以多带些陶瓮和陶锅，黑石部落和青林部落肯定还需要。另外，你可以问问他们，有没有其他部落需要陶器，我们可以扩大交易范围，换回更多部落需要的东西。”
“神尊放心！我记下了！”山牙点头，眼里满是期待。
夏末的月光洒在畜栏上，黄牛和驴的呼吸声均匀而安稳，部落里的族人们渐渐进入梦乡，梦里满是黄牛拉犁、驴驮货的场景，满是联盟部落越来越富足的未来。这次用陶器换牲畜的交易，不仅是一次简单的物资交换，更是联盟部落对外交流的重要一步，为以后的发展，打下了坚实的基础。