王大户及其几个核心爪牙被粗麻绳死死捆缚着，推搡到朔方城废墟中央那片被岁月磨平的石板空地上。
消息如同燎原之火，迅速燃遍了这片荒凉之地。那些曾经被他们踩在脚下、夺走最后一口粮食的百姓，从断壁残垣间、从地穴般的破屋里、从一切可以藏身的角落里缓缓走出。
起初是令人窒息的死寂，只有北风穿过废墟的呜咽，和人群中压抑不住的、如同受伤野兽般的粗重喘息。
一个瘦骨嶙峋的老妇人死死盯着王大户，浑浊的眼泪顺着深刻的皱纹滑落，滴在干裂的土地上。终于，她颤抖着弯下腰，捡起一块带着冰碴的土块，用尽全身力气狠狠砸向那张肥胖而惊恐的脸！
“畜生！还我女儿的命来！”这一声凄厉的哭嚎，如同点燃了引信。
“你抢光了我家过冬的粮，我娘活活冻死了！”
“打死他！打死这个吸血的蠹虫！”
“苍天有眼啊！终于有人来收拾他了！”
积压已久的怒火轰然爆发！人群如同决堤的洪水般向前涌动，哭喊声、怒骂声、诅咒声汇聚成一片复仇的狂潮。
那一张张被风霜和苦难刻满痕迹的脸上，此刻只剩下赤红的眼眶和扭曲的愤怒，干瘦的拳头在空中挥舞，仿佛要将这些年承受的所有屈辱和痛苦都倾泻出来。
若非张辽带着那群刚刚获得了武器和勇气的少年们手挽手组成人墙，拼命阻拦，恐怕王大户当场就要被这绝望的浪潮撕成碎片。
看着这如同炼狱般的景象，蔡邕面色惨白如纸，手指紧紧抓住拐杖，指节因用力而发白。他一生诵读圣贤书，倡导仁政教化，何曾亲眼见过如此赤裸裸的、源自生命最底层的仇恨与绝望？
这血淋淋的现实，比任何史书上的记载都更加触目惊心。他闭上双眼，胸膛剧烈起伏，心中对凌云那“雷霆手段”的最后一丝文人的迂腐疑虑，在这民怨沸腾面前彻底烟消云散——此等蠹虫，不除不足以平民愤，不杀不足以正天道！
强压下心头的翻涌，蔡邕忽然想起一事，他快步走到神色凝重的凌云身边，压低声音，语气急促而肯定：“凌云，老夫方才忆起，在那王家仓库中，清点出十余副完好皮甲。依《汉律》，私藏甲胄，视同谋反！此乃十恶不赦之首罪！”
凌云眼中精光爆射，瞬间明白了蔡邕的深意。这是送上门来的、最名正言顺的“利器”！
他当即转向张辽，声音沉稳有力，穿透了现场的喧嚣：“文远！先组织人手，将王家囤积的粮食，除了留下足够我们百人半年用度之份额，其余全部分发给百姓！按户分配，务求公平，要让每一户都能领到救命的粮食！”
“遵命！”张辽朗声应道，立刻带着那群少年，以及几个主动站出来、稍微识文断句的老者，开始忙碌起来。他们打开粮仓，那金灿灿的粟米、硬邦邦的肉干、成串的腊货，第一次不是被夺走，而是被小心翼翼地、公平地分到一双双颤抖的手中。
当那沉甸甸的、象征着生机与希望的粮食真正落入怀中时，场面发生了奇妙的转变。
愤怒的狂潮渐渐平息，取而代之的是一种近乎恍惚的不敢置信，随即，震天的感激之声如同春雷般炸响。
“粮……粮食！是真的粮食！”
“娘！我们有吃的了！这个冬天饿不死了！”
“恩公！凌恩公！蔡先生！你们是救苦救难的活菩萨啊！”
“小人给恩公磕头了！磕响头！”
扑通之声不绝于耳，黑压压的人群如同被风吹倒的麦浪般跪伏下去，磕头声、感激的嚎啕声响彻云霄。
他们紧紧抱着那救命的粮食，如同抱住了失而复得的至亲，望向凌云和蔡邕的眼神里，充满了最原始、最纯粹的感激与拥戴。这一刻，民心所向，坚如磐石。
看着这由极致恨意转为极致感激的一幕，蔡邕亦是心潮澎湃，老眼湿润。他更加坚定了要辅佐凌云稳住这片土地的决心。
“凌云，”蔡邕再次开口，语气已恢复了往日的沉稳，却多了几分决断，“私藏甲胄，乃动摇国本之大罪，不可不报。
老夫虽为待罪之身，然此事关乎谋反，且人证物证确凿。老夫可即刻修书，以自身名义，飞马报于并州刺史丁原丁建阳处，陈明此地情状，告发王氏私藏甲胄之逆行，请其秉公定夺！”
蔡邕深知，自己虽为流放之身，但更是天下皆知、被宦官所害的名士。
由他出面举报地方豪强私藏甲胄这等谋反大罪，名正言顺，更能借此机会，与现任的并州最高长官丁原建立联系，试探其态度，为凌云争取宝贵的时间和战略空间，甚至可能借官府明正典刑之力，彻底斩断王家在官方层面的任何残存脉络。
这是一个深谙政治规则的士大夫，在乱世中掷出的精准一击。
凌云心领神会，郑重拱手，眼中满是钦佩：“先生深谋远虑，云拜服！此事便全权劳烦先生了！”
蔡邕颔首，不再多言，毅然转身回到那间暂居的破屋，于残破的木桌上铺开素帛，研墨挥毫。这一次，他的笔下不再有丝毫犹豫，笔墨酣畅淋漓，既有士人的铮铮风骨，也饱含着对这片土地上刚刚燃起的希望之火的守护决心。
很快，一封盖有蔡邕私印、详陈王氏谋反重罪并隐约提及朔方现状与凌云安民之功的书信，交由一名精干且熟悉路径的少年。少年翻身上了从王家缴获的快马，一扬鞭，便朝着并州治所晋阳的方向，绝尘而去。
凌云独立于残破的城垣之上，衣袂在朔风中猎猎作响。他望着那渐行渐远的骑影，又俯瞰着下方因分得粮食而焕发出久违生机的百姓，再看身边摩挲着新得宝刀、眼神灼灼如星的张辽，以及那如同亘古山岳般沉默而可靠的典韦。
他知道，自己在这片荒凉边塞的第一步，虽然踏着鲜血与清算，却走得无比坚实。接下来，便是要静待丁原的回应，以及迎接那即将到来的、真正的生死考验——匈奴人如同凛冬般无情的铁蹄。