在襄阳城外庞德公山庄的那一番酣畅淋漓的畅谈，如同清泉洗涤心胸，让凌云连日来因寻访黄忠未果而萦绕心头的淡淡遗憾与失落，消散了大半。
虽自知难以即刻招揽庞德公、司马徽这等早已超然物外、志在林泉的大名士为己所用，但能凭借自身见识与理念，在他们心中留下如此深刻印象，甚至得到“奇才”、“非常人也”这般高度的赞誉，已然是意料之外的巨大收获，可谓不虚此行。
他决定索性再于襄阳盘桓两日，一来稍作休整，二来也细细领略一番这荆襄腹地独特的风土人情与繁华盛景。
凌云心中清楚，如今天下这看似平静的湖面之下，实则暗流汹涌，潜藏着足以颠覆一切的巨大危机，那场名为“黄巾”的燎原烈火，其引信已在滋滋作响，一旦彻底点燃，烽火狼烟遍地之时，再想如今日这般从容游历、寻访贤士，恐怕便是难如登天了。
两日悠闲时光，倏忽而过。眼见离开朔方时日已然不短，郡中虽有心腹如顾雍、张辽等打理，终究有许多军政要务亟待他回去决断。
凌云便不再耽搁，与太史慈一起收拾好行装，驾着那辆承载了他们南下诸多记忆的马车，准备取道北归，返回朔方。
这日清晨，朝阳初升，给襄阳古城镀上一层温暖的金辉。空气中还带着昨夜未散的湿润凉意，街道上已是人来人往，逐渐热闹起来。
马车辘辘，行至一处较为繁华的十字街口，却见前方不知何故，人群聚集，熙熙攘攘，将原本宽阔的道路堵得水泄不通，一阵激烈而充满火气的争吵声正从人群核心处传来，引得周围路人纷纷驻足侧目。
“兀那汉子！休要胡搅蛮缠！说定的五百钱，我这宝刀便忍痛割爱予你！白纸黑字，岂容你反悔？如今你只肯出三百，是欺我落魄吗？！” 一个洪亮、刚毅，却又因激动和某种压抑的悲愤而微微颤抖的男声怒吼道，声音如同闷雷，在人群中炸响。
“哼！没听说过！你这破刀，锈迹斑斑，样式老旧，能值三百钱，已是爷爷我看你人高马大，赏你口饭吃！还敢在此聒噪？也不撒泡尿照照，在这襄阳城里，谁敢跟我张老三掰扯价钱？活腻歪了不成？”
另一个流里流气、充满了市井泼皮特有的蛮横与嚣张的声音紧接着响起，语气轻佻，带着毫不掩饰的欺凌之意。
凌云坐在车中，眉头不由微微蹙起，示意驾车的太史慈勒住马缰，将马车停在人群外围。
他轻轻拨开车帘，与太史慈交换了一个眼神，两人一同分开围观的人群，向内望去。只见圈子中央，一个身材极为魁梧雄壮、面色黝黑如同铁铸、眉宇间刻满风霜之色却难掩其眉骨峥嵘的汉子，正紧紧攥着一柄样式古朴、刀身宽阔厚重的环首大刀。
那刀虽看似有些年月，刀柄缠绳磨损，刀鞘亦显陈旧，但刀身靠近护手处打磨得锃亮，隐隐透出一股沙场饮血的寒光，刃口线条流畅，绝非寻常铁匠铺能打造的凡品。
而与这汉子对峙的，则是一个穿着不合身绸衫、歪戴着一顶员外帽，嘴角挂着痞笑，身后还跟着几个抱臂斜眼、满脸不善的帮闲混混，为首的正是那自称“张老三”的泼皮头目。
那汉子，显然气得不轻，古铜色的脸庞因愤怒而泛红，胸膛剧烈起伏，一双虎目圆睁，死死盯着张老三，仿佛有火焰在其中燃烧。
“此刀乃我先祖所传，随我出生入死，饮血无数！若非……若非家中亲人沉疴难起，急需钱财延医买药，我便是饿死，也绝不肯将此等伙伴售卖！既已言明五百钱，少一文，便是辱我，亦是辱此刀！绝无可能！”
泼皮张老三闻言，非但没有丝毫收敛，反而嗤笑一声，脸上横肉抖动，上前一步，竟伸出手指，几乎要点到那汉子的鼻子上。
嚣张地骂道：“辱你？辱你又如何？一个不知哪里来的破落户，也配在爷爷面前谈条件？三百钱，爱要不要！再敢多放一个屁，信不信爷爷我让你今日不仅一个子儿都拿不到，还得横着被人抬出这襄阳城！” 说着，他那只油腻的手便肆无忌惮地向前推搡，意图逼迫那汉子就范。
眼看那污浊的手就要触碰到那汉子的身体，这魁梧汉子眼神骤然一厉，如同被激怒的雄狮，握住刀柄的手指关节因用力而发出轻微的“咯吱”声，周身一股沙场悍卒才有的惨烈气息隐隐升腾，似乎下一刻，那柄饱饮鲜血的环首大刀就要悍然出鞘，血溅五步！
“住手！”
就在这千钧一发之际，一声清越而带着不容置疑威严的喝止，如同冰锥破空，骤然响起，瞬间压过了现场的嘈杂。人群自然分开一条通道，只见一位身着青色儒袍、气度沉凝雍容的年轻公子排众而出，正是凌云。
他步履沉稳地走到场中，目光平静如水，却带着一种久居上位、洞察世情的穿透力，缓缓扫过那气焰嚣张的泼皮头目张老三。虽未疾言厉色，但那自然流露出的、仿佛与生俱来的威仪与隐隐散发出的、经历过真正战火洗礼的肃杀之气，形成一股无形的重压，笼罩当场。
张老三被这突如其来的气势猛地一慑，那伸出的手僵在半空，进退不得。
他狐疑地上下打量着凌云，见其衣着看似朴素，但用料讲究，剪裁合体，更关键的是那股子他从未在寻常富家子弟身上见过的、仿佛能掌控局面的从容气度，以及身后那位按刀而立、目光如电、浑身散发着危险气息的英武汉子（太史慈），心中顿时“咯噔”一下，意识到可能踢到了铁板。
先前那不可一世的气焰如同被戳破的皮球，瞬间瘪了下去，但嘴上仍强自硬撑，色厉内荏地叫道：“你……你是何人？这……这是俺和他的私事，与你何干？奉劝你别多管闲事，惹祸上身！”
凌云根本懒得与这等市井无赖多费唇舌，只是淡淡地瞥了他一眼，随即对身旁的太史慈微微颔首示意。
太史慈会意，默不作声地向前踏出半步，那双锐利如鹰隼的眼睛冷冷地锁定张老三，一股经历过尸山血海、斩将夺旗的凛冽杀气如同实质般弥漫开来，顿时让张老三和他那几个原本还趾高气扬的帮闲如坠冰窖，双腿发软，冷汗瞬间就浸湿了后背的衣衫。
“光天化日，朗朗乾坤，于这襄阳通衢大道之上，行此强买强卖、欺凌良善之举。”
凌云的声音不高，却异常清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种不容置疑的决断，“要么，依先前约定，付足五百钱，买卖两清；要么，立刻带着你的人，从哪里来，滚回哪里去。勿谓言之不预。”
张老三被太史慈那如同看待死人般的目光盯得魂飞魄散，又见周围百姓议论纷纷，目光中充满了鄙夷，心知今日绝对讨不了好，再僵持下去只怕要吃大亏。
他脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，悻悻地扔下几句毫无底气的场面话：“好！好！算你狠！山不转水转，咱们走着瞧！我们走！” 说罢，如同丧家之犬般，带着几个噤若寒蝉的手下，狼狈不堪地挤开人群，溜之大吉。
那持刀的魁梧汉子见凌云三言两语，甚至未曾动手，便替他解了这咄咄逼人的围困，心中感激万分，连忙上前几步，双手抱拳，对着凌云便是深深一躬，声音因激动而略显沙哑：“多谢公子仗义出手，解我危难！此恩此德，黄忠黄汉升，没齿难忘！拜谢公子大恩！”
“黄忠黄汉升……” 凌云下意识地跟着重复了一遍这个名字，起初并未在意，心思还停留在打发走泼皮的余韵中。
然而，下一秒，这个名字如同一道撕裂夜空的闪电，猛地劈入他的脑海！他浑身剧震，眼睛在刹那间瞪得滚圆，仿佛不敢相信自己的耳朵，所有的从容和冷静瞬间消失无踪，取而代之的是一种近乎失态的震惊与狂喜！
他猛地转过头，目光如同最精准的锁矢，死死地钉在眼前这魁梧汉子那带着感激与些许困惑的脸上，声音因极度的激动和难以置信而带着明显的颤抖和变调：
“你……你说你叫什么？黄忠？表字汉升？！可是南阳黄忠，黄汉升？！”
黄忠被凌云这突如其来的、激烈到近乎失态的反应彻底搞懵了，他茫然地抬起头，迎上凌云那灼热得几乎要将他点燃的目光。
讷讷地回答道：“正……正是鄙人……公子，您……您认得我？” 他搜肠刮肚，无论如何也想不起，自己何时何地，曾与这样一位一看便知身份尊贵、气度非凡的年轻公子有过交集。
何止是认得！简直是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！为了寻找眼前这个人，他在南阳郡耗费了多少心力与时间，访遍了军营、市井、乡里，最终却只能带着满腔的遗憾与失落，黯然离开。
谁能想到，命运竟会如此峰回路转，在他即将离开襄阳，几乎已经放弃希望的时刻，在这最寻常不过的街头纠纷之中，以这样一种戏剧性的方式，将他苦苦寻觅而不得的当世猛将，送到了他的面前！
巨大的、如同洪流般的惊喜猛烈地冲击着凌云的心神，让他几乎有些晕眩。他一步跨上前，双手情不自禁地紧紧抓住黄忠那粗壮结实、布满老茧的小臂，力道之大，仿佛生怕眼前之人只是一个幻影，会瞬间消失不见。他的声音带着难以抑制的激动，和一种如释重负的、近乎哽咽的感慨：
“黄忠！黄汉升！真的是你！你……你可知道，我为了寻你，几乎将整个南阳郡翻了过来！访遍了宛城内外，问尽了乡野耆老，却始终杳无音信，只得抱憾而归！没想到……真是没想到啊！上天竟待我凌云不薄，竟在此处，以此种方式，让我找到了你！”
这话一出，黄忠更是如同丈二和尚摸不着头脑，一脸的茫然加震惊，彻底僵在了原地。他使劲回想，也完全不记得自己与这位名为“凌云”的公子有过任何瓜葛。
更无法理解，对方为何会花费如此巨大的心力，去寻找自己这样一个籍籍无名、甚至因家道中落、亲人病重而显得颇为落魄的普通武人。
“公……公子，您……您是不是认错人了？”黄忠讷讷地说道，语气中充满了困惑与不确定，“黄忠一介草民，身无长物，唯有些许粗浅武艺傍身，如今更是……更是落魄至此，何德何能，竟让公子您……如此费心劳力地寻找？这……这实在令黄忠惶恐，百思不得其解。”
凌云看着黄忠那憨厚质朴的脸上写满的真真切切的困惑与不安，意识到自己方才的失态确实吓到了对方。
他连续深吸了好几口气，强行按捺下胸腔中依旧澎湃的激动浪潮，脸上努力绽放出最为真诚、热情而温和的笑容，松开紧抓对方胳膊的手，改为轻轻拍了拍黄忠坚实的臂膀，语气放缓，带着令人心安的力量：
“汉升兄，绝然不会认错！此事说来话长，其中缘由，绝非三言两语能够道尽。”
他环顾了一下四周依旧好奇张望的人群，微笑道，“此地人多眼杂，绝非详谈之所。若汉升兄信得过我凌云，我们不妨寻一处清净雅致的酒肆，要个雅间，备上几杯水酒，慢慢细说，如何？我凌云以名誉担保，今日之言，对你黄汉升而言，绝非坏事，或许……更是一场足以改变命运的机遇！”
黄忠看着凌云那双清澈见底、不含丝毫虚伪与恶意的眼眸，感受着对方话语中的真诚与那股难以言喻的、令人信服的气度，再联想到方才对方毫不犹豫的仗义出手，心中的戒备与疑惑，顿时消解了大半。
取而代之的，是一种强烈到无法抑制的好奇，以及对这突如其来、仿佛天降的“缘分”的震撼与隐隐的期待。他不再犹豫，重重地点了点头，抱拳道：“蒙公子不弃，如此盛情，黄忠……敢不从命！但凭公子安排！”
凌云闻言，心中那块悬了许久的大石终于轰然落地，巨大的喜悦如同阳光般瞬间驱散了所有残存的遗憾阴霾。
他立刻转身，对身旁同样面露讶异与了然笑容的太史慈高声道：“子义！快！去寻这襄阳城中最好的酒肆，要最安静的雅间！今日，我要与汉升兄把酒言欢，不醉不归！”
困扰多日的遗憾在此刻烟消云散，取而代之的是满载而归的狂喜与对未来的无限期待。
这完全出乎意料的街头相遇，仿佛冥冥之中自有天意指引，将他此番南下荆州、寻访贤才的最后一环，也是最关键的一环，以这样一种戏剧性而圆满的方式，完美地嵌合上了！