将所有紧要事务处理完毕，再无任何牵挂后，凌云整理衣冠，神色庄重地来到卢植的书房，向这位在他洛阳之行中给予巨大帮助与庇护的长者做最后的辞行。
书房内，檀香依旧。卢植放下手中的书卷，抬眼看着眼前这位年纪虽轻，却已在帝都掀起阵阵波澜、屡创奇迹的晚辈，心中当真是感慨万千，既有对其才华的激赏，亦有对其未来的期许。
他站起身，绕过书案，走到凌风面前，伸出手，厚重而温暖的手掌轻轻拍了拍凌风结实的肩膀，语气中充满了长辈不加掩饰的赞赏与深沉如海的期许。
“凌风啊，你此番洛阳之行，当真是石破天惊，令人刮目相看！《小池》之清新灵动，宛若天成；《爱莲说》之风骨嶙峋，卓然独立；《水调歌头》之旷达超脱，意境高远。
“此三篇佳作，任意一篇都足以让你在当今文坛占据一席之地，名垂青史亦非虚言！然而更难得的是，你于这权力交织、浮华迷眼的纷扰帝都之中，能始终持身以正，坚守本心，结交如卢某、王子师这等贤能，更凭借自身智慧与筹谋，竟真让你于不可能中，硬生生谋得了朔方郡守之实职！”
“伯喈（蔡邕字）能得你为关门弟子，承其学问，继其志向，实乃他晚年之大幸！老夫……看在眼里，亦是真心为你感到骄傲！” 他的声音带着一丝不易察觉的激动，目光中满是欣慰。
他话语微微一顿，眼中不禁流露出一抹真挚的不舍与牵挂，继续叮嘱道：“只可惜，相聚时日终究太短，你便要北上边陲，肩负重任。凌风，边郡不同洛阳，事务繁杂，胡汉交错，危机四伏，万事皆需小心谨慎，如履薄冰。”
“记住，刚不可久，柔不可守，需懂得审时度势，刚柔并济。日后若在朔方遇到难处，无论是政务军务，还是朝中牵掣，皆可随时遣人送信至洛阳。老夫只要一息尚存，在这洛阳城中，自当尽力为你周旋、撑持！”
凌云听着这番推心置腹、情深意重的嘱托，心中暖流涌动，更是感激莫名。
他后退一步，神色肃穆，对着卢植深深一揖到底，情真意切，声音微哽：“卢公今日之教诲，字字珠玑，风必当镌刻于心，永世不忘！此番洛阳之行，若无卢公您从最初的回护，到后来的鼎力相助，在朝堂之上据理力争，更是多方引荐，风一介边郡小子，绝无可能有今日之机遇！”
“大恩不言谢，风唯有竭尽所能，肝脑涂地，必将那朔方郡治理得固若金汤，民生安乐，以此回报，绝不辜负卢公与蔡师之殷切厚望！”
辞别了恩师卢植，凌云一行人，包括黄忠一家、太史慈以及几名可靠的卢府护卫，驾着几辆装载着简易行囊和那箱至关重要黄金的马车，缓缓驶出了巍峨的洛阳城。
车轮沉重地碾过官道上的尘土，发出单调而持续的辘辘声响。
然而，车队刚出城门，前行之路却被一辆看似普通、并无明显标识的青篷马车拦住了去路。太史慈与黄忠经验丰富，立刻警觉起来，眼神锐利，手不约而同地按上了随身携带的兵刃，周身肌肉绷紧，蓄势待发。
凌云正自心中诧异，猜测着来者身份与意图，却见那辆马车的青色布帘被一只纤纤素手轻轻掀开。
一道熟悉的、身着素雅月白衣裙的窈窕身影，在贴身丫鬟的小心搀扶下，姿态依旧优美却带着一丝风尘仆仆的意味，盈盈走下车来。
令凌云目光一凝的是，她面上那层标志性的薄纱已然除去，毫无遮掩地露出了那张曾令洛阳无数才子名士为之倾倒、为之痴狂的绝色容颜。
只是此刻，这张脸上洗尽了在芳泽阁时的精致铅华，眉宇间带着一丝显而易见的长途跋涉带来的疲惫，然而，更多的，却是一种前所未有的、仿佛斩断了过去所有牵绊的决然与磐石般的坚定。
正是昨夜才刚刚得知已赎身离去、不知所踪的来莺儿！
“凌公子。”她步履从容地走到凌云的骏马之前，微微仰起头，目光清澈而直接地望着端坐马上的他。”
“声音依旧如同出谷黄莺般清脆悦耳，却少了几分在芳泽阁那种特定场合下刻意维持的柔媚婉转，多了几分历经重大人生抉择、破茧重生后的异样平静与内在力量，“不告而来，贸然拦路相见，惊扰了公子行程，还望公子恕莺儿唐突之罪。”
凌云心中大为震动，如同被重锤敲击，连忙翻身下马，动作间带着难以置信：“来莺儿姑娘？你……你怎会在此处？昨日我派人去芳泽阁，得到的消息是你已……” 他昨日派去的人带回的，分明是她已赎身离去、不知所踪的消息，怎会此刻突兀地出现在这离京的官道之上？
来莺儿见他惊诧，唇角微微弯起一个清浅却真实的弧度，那笑容在清晨明媚的阳光下显得格外清丽脱俗，与以往那种带着距离感的美丽截然不同。
“公子昨日派人前往告知即将离京，此等消息，莺儿既已知晓，岂能不来亲自相送一程？芳泽阁中，确已再无那个需要卖笑娱宾的来莺儿了。”
她语气平和，却带着斩钉截铁的意味，“如今的莺儿，只是一介褪去浮华、孑然一身的自由之身。”
她目光灼灼，毫不避讳地直视着凌云惊疑不定的双眼，直言不讳，坦荡得令人心惊。
“公子那篇《爱莲说》，于莺儿而言，便如同黑夜中骤然炸响的惊雷，彻底惊醒了浑浑噩噩的梦中之人。莺儿不愿，也不再甘心，只做那方池塘之中，仅供人远远观赏、品头论足，甚至心生亵渎的莲。”
“哪怕前路漫漫，风尘仆仆，只能远远跟在公子车驾之后，莺儿也想亲眼看一看……公子笔下所描绘的那‘出淤泥而不染’的清涟境界，那能让莲花如此卓然不群的天地，究竟在何方，又是何等模样。”
她的话语，意思已是再明白不过——她不仅要来送行，更是要就此跟随凌云，一同前往那遥远而未知的北方！
凌云一时语塞，胸口堵得厉害，看着她眼中那不容置疑、近乎孤注一掷的决绝光芒，心中五味杂陈，纷乱如麻。
他深知这意味着什么，一个女子，尤其曾是她这样名动洛阳、备受追捧的花魁，做出如此决绝、近乎背叛过去所有生活的决定，需要何等巨大的勇气，而此后，她将要面临的，又将是世间多少的非议、揣测与难以想象的艰难困苦。
“莺儿姑娘，你这……这又是何苦……”凌云长叹一声，声音里充满了复杂难言的情绪，“北地边塞，不同洛阳繁华，乃是苦寒荒凉之所，气候严酷，物质匮乏，远非你所能想象。
况且我此去，前途未卜，凶吉难料，朝堂风波，边陲战事，皆如暗流涌动。我……我实在不忍见你因我一篇拙文，便抛却所有，踏入此等险境，承受这般苦楚……”
“公子！”来莺儿不等他说完，便出声打断，她的眼神坚定如同经过千锤百炼的磐石，没有丝毫动摇。
“莺儿既然已经毅然走出了那一步，斩断了所有退路，便再无回头之意，亦无后悔之念！前方是苦是甜，是福是祸，皆是莺儿自己做出的选择，所有后果，莺儿一力承担，绝无怨言！”
“只求公子……莫要在此刻赶我走，给莺儿一个追随……追随那缕清风的机会。” 说到最后，她那强装的镇定终究还是流露出了一丝难以掩饰的、带着卑微的恳求与深藏其下的脆弱，令人心弦为之颤动。
正当凌云心中天人交战，理智与不忍激烈碰撞，不知该如何应对这份突如其来、沉重无比的情意与托付时，他几乎是下意识地，再次蓦然回头，望了一眼那已在视野中渐行渐远、只剩下模糊轮廓的洛阳城墙。
就在那高高的、沐浴在晨光中的城垛之上，一抹熟悉的、窈窕纤弱的水蓝色倩影，不知何时，已悄然孑立于微凉的晨风之中。依旧是那身清丽的水蓝色衣裙，面上轻纱随着微风拂动。
虽然隔得远了，无法看清她此刻的面容与眼神，但凌云却仿佛能穿透这遥远的距离，清晰地感受到，那道蕴含着千言万语的目光，正穿越清晨尚未散尽的薄薄雾霭，紧紧地、不舍地、充满了无尽离愁别绪地，追随着自己，缠绕在自己身上。
是貂蝉。
一边，是去意已决、近乎孤注一掷、将未来全然寄托于他身的来莺儿，那决绝的眼神不容拒绝；另一边，是那高高城墙之上，默默凝望、情深难舍、却只能隔空相送的貂蝉，那无形的目光如同丝线，牵绊着他的心。
凌云的心仿佛被一只无形的大手狠狠揪住，一股巨大的酸涩、无奈与强烈的不舍如同潮水般涌上心头，几乎要将他淹没。他知道，自己绝不能再停留了，哪怕多停留一刻，多看一眼那城墙上的身影，内心好不容易筑起的堤坝便会崩塌，只怕真的会狠不下心，调转马头。
他猛地转回头，强迫自己不再去看那城墙之上令人心碎的身影，深深地、近乎贪婪地吸了一口这洛阳城外清晨凛冽的空气，强行压下了胸腔中翻腾不息、几乎要破体而出的复杂心绪。
他重新将目光投向眼前这位倔强地站立在风尘中、将所有希望系于他一身的女子，知道到了此刻，任何言语的劝解、分析利弊，都已显得苍白无力，无法改变她铁一般的决心。
“既然……你意已决，去留已定……”凌云的声音带着一丝经历巨大情绪波动后的沙哑与沉重，“那便……跟上吧。只是，前路艰辛，远超你所想，望你……日后莫要后悔今日之抉择。”
说罢，他不再有丝毫犹豫，猛地转身，动作干净利落地翻身跃上马背，坐稳之后，对着身旁一直保持警惕、等待命令的太史慈和黄忠，以及整个车队，沉声喝道，声音不大，却带着不容置疑的决断：“我们走！”
命令既下，整个车队再次启动，这一次，速度明显加快，带着一种近乎决绝的气势，扬起一路烟尘，向着北方未知的旷野疾驰而去。
来莺儿见状，一直紧绷的娇躯终于微微放松，绝美的脸上绽放出一种如释重负、却又充满了对未来的憧憬与希望的光芒，她立刻在丫鬟的搀扶下，动作利落地回到了自己那辆简朴的青篷马车，毫不犹豫地催动车夫，紧紧跟随着前方凌云的车队，义无反顾。
凌云策马走在队伍最前，自始至终，没有再回头望一眼。他怕自己一旦回头，看到那洛阳城墙之上，或许依旧在晨风中伫立、目送他远去的蓝色身影，那刚刚萌芽便因现实与责任而不得不强行割舍的情愫，会瞬间击溃他所有的理智与坚持。
他只能将这份深埋心底的悸动与遗憾，连同对远在中山、久未见面的妻子甄姜那浓烈的思念与愧疚，一同化作胸前沉甸甸的责任与无比坚定的前行动力，支撑着他，走向命运的下一程。
官道之上，尘土飞扬，四辆承载着不同期望、不同决意、不同故事的马车，踏着相同的节奏，驶向了那片充满挑战与机遇的、广袤而未知的北方大地。
身后，洛阳城那宏伟的轮廓，连同那城墙之上或许依旧未曾离去的水蓝色倩影，在漫天的尘土与越来越强烈的日光中，渐渐模糊、淡去。最终彻底消失在了遥远的地平线之下。
仿佛一场盛大而斑斓的梦，醒了，只留下无尽的回味与淡淡的怅惘，在风中飘散。