十日后，稒阳塞外，那片饱经风霜的荒原之上。
当第一条蹒跚、模糊的人影，如同从大地褶皱中挣扎而出，出现在遥远的地平线上时，早已等候在临时设立的接应营寨外、翘首以盼了许久的朔方军民，瞬间爆发出震耳欲聋的沸腾欢呼！
然而，这欢呼并未持续太久。随着那条黑线逐渐靠近、拉长，最终化作望不到尽头的人流，当归来者们那褴褛的衣衫、枯槁的面容、蹒跚的步伐清晰地映入眼帘时。
沸腾的声浪仿佛被一只无形的大手扼住，迅速化作了一片低沉的、压抑不住的啜泣和一声声源自血脉深处、撕心裂肺的呼唤。
归来的队伍，缓慢得令人心焦。他们大多衣不蔽体，仅以破布碎皮勉强遮身，长期的营养不良与过度劳作，在他们脸上刻下了深深的沟壑，眼神大多空洞而麻木，那是被无尽的苦难和绝望长期侵蚀后的痕迹。
然而，当他们浑浊的目光，越过荒原，终于真真切切地望见那象征着故国疆界、曾无数次在梦中出现的汉家烽燧时，那麻木的眼底，骤然迸发出一丝微弱的、几乎不敢置信的、却又无比灼热的光芒。
他们走得有快有慢，身强力壮些的，搀扶着步履维艰的老人；瘦弱的母亲，用尽最后力气紧抱着怀中同样瘦小的婴孩；许多人只是凭着本能，相互依靠着，向前挪动。
这支队伍拖得极长，沉默而缓慢地移动着，像一道流淌了太久、已然混合了血泪与希望的河流，终于找到了归海的路径，执着地、义无反顾地汇向那魂牵梦萦的家的方向。
“爹——！娘——！不孝儿……不孝儿回来了啊！！”
一个看起来比实际年龄苍老许多的中年汉子，在看清营寨前那些熟悉又陌生的汉家衣冠后，精神仿佛瞬间崩溃，猛地扑倒在地，用尽全身的力气，将额头重重磕在冰冷而亲切的故土上，发出野兽般的嚎啕大哭，仿佛要将十几年的屈辱与思念尽数倾泻。
“小妹！是小妹吗？！你……你还认得我吗？我是你大哥啊！当年你被掳走时，才这么高……”
一个身着朔方军制式皮甲、面容黝黑的军士，再也抑制不住，红着眼眶冲上前去，一把抓住一个正茫然四顾、神色惶恐的妇人的手臂，声音颤抖得几乎不成语句，急切地在她脸上寻找着记忆中的痕迹。
“娘亲……我……我回来了……”一个看起来三十许，却鬓角已见霜色的女子，踉跄着奔到一位被家人搀扶着的、白发苍苍的老妪面前，“噗通”一声跪倒。
那老妪浑浊的双眼死死盯着她，枯瘦如柴的手颤抖着，一遍又一遍地抚摸着女儿那粗糙不堪、布满风霜的脸颊，嘴唇剧烈地哆嗦着，张了又张，却硬是发不出一点声音。
唯有那剧烈起伏的胸膛和滚滚而下的浑浊泪水，无声地诉说着这跨越了十几年光阴、恍如隔世的生死离别所带来的巨大冲击与酸楚。
现场认亲的场景，远比任何人事先预想的都要更加心酸残酷。无情的时光流逝与非人的苦难折磨，早已改变了太多人的容颜。
往往需要反复比对记忆中的特征，激动地询问，颤抖地确认，才能从对方那饱经风霜、写满沧桑的眉宇间，艰难地寻找到一丝若有若无的、熟悉的影子。
而一旦确认，压抑了数年、十数年的恐惧、委屈、刻骨的思念，便如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有的堤防，化作抱头痛哭，化作仰天嘶吼，化作紧紧相拥、恨不能将对方揉进自己骨血里的无声誓言。
有人因情绪过于激动而哭晕过去，被人七手八脚地抬去救治；有人找到亲人后，只是死死拉着对方的手，一遍遍重复着“回来了，回来了”；
能够幸运地在朔方直接找到失散亲人的，终究只是这庞大队伍中的极少数。
更多的归来者，他们的家园早已在连年的战火与劫掠中化为一片焦土，亲人或死于屠刀，或流散四方，生死未卜。
他们的哭声里，除了劫后余生的喜悦，更多的，是无家可归、举目无亲的茫然无措，以及对那些永远无法再见的逝去亲人的、无声的祭奠与悲恸。
张昭与一众朔方官吏、维持秩序的兵士们，早已个个红了眼眶，许多铁打的汉子也忍不住别过头去，偷偷拭去眼角的湿润。
但张昭深知此刻职责重大，他强抑着胸腔内翻涌的激动与酸楚，用嘶哑却尽可能清晰的声音，高声指挥着已然准备多时的接收体系。
“快！按预定方案，引导人流！不要乱！按籍贯、按事先划定的区域分批安置！水！先给水！粥棚立刻生火，分发热粥！医官！所有医官立刻上前，重点照看那些体弱昏厥、伤病严重者！快！”
在他的连声催促和有效调度下，整个庞大的接收机器开始轰然运转，展现出惊人的效率。
训练有素的兵士们努力维持着秩序，引导着茫然的人群走向指定区域；文吏们则大声呼喊着，迅速设立登记点，为归来者造册记录，尽可能收集信息；
早已架起的大锅内，热气腾腾的粟米粥翻滚着，散发着久违的、令人安心的粮食香气，与干净的饮水一同被迅速分发到一双双颤抖的手中。
一碗滚烫的、算不上多么美味的稀粥下肚，那暖意仿佛才真正驱散了骨髓里的寒意，许多归来者捧着空碗，呆呆地看着周围忙碌的汉家军民，泪水再次涌出——他们才仿佛真正相信，自己确实已经脱离了那片苦海，真真切切地，踏在了大汉的土地上，呼吸着自由的空气。
他们不约而同地，将目光投向了高台上，那位一直默默注视着这一切、身形挺拔的年轻将领——凌云。不知是谁先带头，朝着那个方向，重重地跪了下去，紧接着，如同被风吹倒的麦浪，成千上万的归来者匍匐在地，用尽力气，泣不成声地发出他们最真挚的呐喊：
“谢凌将军活命之恩——！”
“凌将军公侯万代——！”
“谢将军……谢将军让我们重回故土啊——！！”
那悲怆而磅礴的声浪，汇聚成一股无形的、撼人心魄的力量，直冲冬日苍茫的云霄，深深震撼着在场每一个人的心灵。
凌云见状，快步从高台上走下，亲自上前，用力扶起面前一位激动得几乎站不稳的老者，他的声音沉凝，却带着一种奇异的安抚力量，清晰地传遍了相对安静下来的前方区域。
“归来便好！此处，便是家！朝廷未曾忘却尔等，我凌云在此立誓，必倾尽全力，为尔等重建家园，让你们能在这片土地上，重新安居乐业！”
此言一出，更是如同在滚油中泼入冷水，瞬间引动了更强烈的反应。哭声、感恩声、叩拜声再次震天动地。
这一幕，被随行的文书以颤抖的笔触详细记录在竹简之上，也被所有在场的朔方军民深深烙印在心底。
凌云“爱民如子、一诺千金”的声望，在这一刻，于无数血泪见证下，达到了前所未有的顶点。这份声望与故事，必将随着南来北往的商旅、流民的口耳相传，如同长了翅膀般，迅速传遍并州，乃至更遥远的中原腹地。
几乎与此同时，一封以八百里加急速度送出的、来自晋阳刺史府的捷报，也一路驰骋，将这个消息带往了帝国的中心——洛阳。
数日后的洛阳皇宫，德阳殿内，朝会之上。当大将军何进手持笏板，越众而出，朗声宣读并州刺史丁原呈报的奏疏。
言明朔方郡守凌云，未费朝廷一兵一卒，未耗国库一钱一粮，仅凭外交斡旋与边贸手段，便成功从南匈奴于夫罗部换回被掳汉民三万余人，并已着手北上，收复、治理废弃多年的五原郡，以为安置流民之所时。
整个庄严肃穆的大殿，先是陷入了一片极致的死寂，落针可闻，随即，如同炸开了锅一般，哗然之声四起！
三万余人！这几乎是近数十年来，对北方胡虏最大规模、也最成功的一次解救行动！而且，兵不血刃！这简直堪称是足以载入史册的安边奇迹！
端坐于御座之上的少年天子刘宏，那常年因纵情声色而显得苍白虚浮的脸上，此刻也难得地泛起了一丝异样的红晕，他微微前倾身体，眼中流露出明显的惊讶与赞许之色。
“哦？凌云……朕想起来了，可是今岁秋日，献上那对光华璀璨、巧夺天工的琉璃杯的朔方凌云？朕，记得他。”
他的手指，无意识地在御座的扶手上轻轻敲击着，似乎想起了那对琉璃杯在阳光下流转的炫目光彩。
何进见状，心中大喜，趁势再次出班，声音愈发洪亮，带着几分扬眉吐气的意味，仿佛这功劳也有他的一份。
“陛下圣明！正是此人！今岁秋日，臣与卢尚书（时任尚书的卢植）察其才略，深知其虽年少，然心怀大志，勇略兼备，更乃海内大儒蔡伯喈先生之亲传高足，文武兼修，实为不可多得之栋梁！
故当时，臣等力排众议，共同举荐其出任朔方太守此等边陲要职。
如今看来，凌云果不负陛下天恩与朝廷厚望，立此安邦定边之奇功，扬我国威于塞外，抚慰民心于倒悬，实乃陛下慧眼识人，朝廷得人之幸也！”
他巧妙地将功劳与天子的“慧眼”和朝廷的“得人”联系起来。
卢植此刻也肃然出列，他作为凌云的举荐者之一，兼之与蔡邕交情深厚，视凌云如同自家子侄辈，此刻更是腰杆挺得笔直，花白的胡须因激动而微微颤抖，语气中充满了难以抑制的欣慰与肯定。
“大将军所言，句句属实！陛下，凌云此举，非但活民数万，复我汉土数百里，更难得是消弭了一场可能的兵祸于无形，此举不仅彰显陛下之仁德广布，更能使匈奴畏威怀德，减缓边患。”
“此功，足证其才堪大用，忠心可嘉！老臣以为，朝廷当重赏其功，以彰其绩，亦可使天下边臣知所效仿！”
皇帝刘宏被两人你一言我一语，说得心花怒放，尤其是想到那对琉璃杯，更是龙颜大悦，连连点头：“善！大善！凌云忠勇干练，功在社稷，实乃朕之肱骨，国之栋梁！着即……着即由尚书台会同大将军府，议定其功，从优、从重行赏！不可寒了忠臣之心！”
然而，在这片看似众口一词的赞誉声中，以位列三公的太傅袁隗为首的袁氏一党，脸色却阴沉得如同暴风雨前的天空，能滴出水来。
他们清晰地记得，就在数月前，正是他们极力反对此项任命，在朝堂之上慷慨陈词，认为凌云资历浅薄，不过是靠献宝取悦君上的幸进之徒，蔡邕弟子之名亦不过是文墨虚名，于经世济民、镇守边关无益，不堪此等重任。
如今，这记响亮的耳光，来得如此之快，如此之狠，简直是将他们袁氏的脸面按在地上摩擦。
太傅袁隗终于忍不住，手持玉笏，颤巍巍地出列，语气带着难以掩饰的酸意、挑剔，以及一丝不易察觉的惶恐。
“陛下，老臣以为，凌云此举，虽看似有功于民，然其与胡虏交涉，手段不乏权宜诡诈之计，恐非堂堂正正之王道，有损我天朝上国之体统。”
“且，其所费之巨，钱粮从何而来？是否暗通商贾贱业，以国之重器谋私，有损国体纲常？凡此种种，尚需有司详查，厘清根源，方可论功行赏，以免……赏罚失当，滋生后患。”
他此言一出，意图将水搅浑，不等何进、卢植等人出言反驳，侍立在皇帝龙椅之侧，一位素与何进关系亲近、常得何进好处的宦官，便仿佛不经意般地，用他那特有的尖细嗓子，看似无心实则精准无比地插话道。
“哎呦喂，我的袁老太傅！您这话说的，可就让奴婢有些听不明白了嘞！难道非要咱们大汉的儿郎们抛头颅、洒热血，死伤枕藉，才算得上是堂堂正正？”
“凌太守他兵不血刃，救回了三万子民，收复了咱们丢了几十年的国土，这难道不是天大的仁政和功绩？这功劳，可是实打实的，比某些人举荐的，耗损了国力钱粮无数，却寸功未立、徒劳无功之人，要强上千百倍吧？”
“呵呵，莫非是……当初有些人看走了眼，如今面上挂不住了，心里不痛快，便非要在这鸡蛋里头挑骨头？”
这夹枪带棒、阴阳怪气的一番话，如同在平静的湖面投下石子，立刻在朝堂上引起了阵阵压抑不住的窃窃私语和低笑。
许多官员的目光，在面色铁青的袁隗以及何进、卢植等人身上来回扫视，充满了玩味与审视。
袁隗被一个阉人当众如此讥讽，尤其是话语直指他们袁氏举荐不力之短，顿时气得面红耳赤，胡须乱颤，胸口剧烈起伏，却碍于身份和场合，无法与一宦官当庭争执，只能重重地冷哼一声，拂袖退回了班列之中。
心中对凌云，乃至对何进、卢植以及那阉人的怨怼与忌恨，更是深了一层。
经此朝堂一辩，凌云之名，不仅因其救民复土的不世之功。
更因其背后所牵扯的何进、卢植与袁隗一党的举荐之争，以及袁氏在此事上吃的这个哑巴亏，而真正如同一颗骤然升起的耀眼新星，响彻了整个洛阳朝堂，不可避免地进入了所有顶级门阀权贵的视野。
他身上那“何进、卢植力荐，蔡邕亲传弟子，献宝幸进却立下奇功，令袁太傅颜面扫地”的复杂标签。
也使其未来的仕途道路，在铺满了鲜花与赞誉的同时，也注定将伴随着更多的机遇与更为险恶诡谲的政治风波。