张辽带回贾诩愿效犬马之劳的书信时，平原县已入初冬。寒风凛冽，却吹不散刘衍心头的火热。他仔细阅毕那封措辞谨慎却已称“主”的信，沉吟片刻，做出了一个让关张等人都感到意外的决定。
“我要亲自去一趟凉州，迎文和先生归来。”
“大哥！”张飞第一个跳起来，“凉州路远，羌胡横行，太危险了！让俺老张带一队精锐去接便是！”
关羽亦抚髯劝道：“主公，千金之子坐不垂堂。贾文和既已愿投，遣一大将前往，足显诚意。主公亲往，若有不测，我等心血付诸东流矣。”
苏婉虽未开口，但眼中的担忧几乎要溢出来。
刘衍看着麾下核心众人，目光坚定：“云长、翼德，婉娘，你们的心意我明白。但贾文和，非比寻常。其人才智超绝，性情更是谨慎多疑，可谓‘不见兔子不撒鹰’。我若仅遣使往迎，在他眼中，或许只是寻常礼贤下士，未必能尽收其心。唯有我亲往，方显我求贤若渴之至诚，亦能当面与他剖陈利害，共商大计！此等王佐之才，值得我冒此风险！”
他顿了顿，继续道：“况且，凉州乃未来战略要地，董卓、韩遂、马腾之辈皆在此盘踞，我亦需亲往一看，了解边地风情，军镇虚实。此事我意已决，不必再劝。”
见刘衍意志坚决，众人知无法更改。关羽沉声道：“既如此，某愿随主公同行，护卫周全！”
张飞也嚷道：“俺也去！倒要看看那贾文和是何等人物，值得大哥如此！”
张辽亦欲同往。
刘衍却摇了摇头：“不可。平原乃我等根基，不可无人坐镇。云长需统揽军政，翼德需操练新军，文远你暗卫事务繁杂，更需留守。我只带陈武及十名‘影组’精锐，轻车简从，扮作前往西域的商队，反不易惹人注目。”
他看向苏婉，柔声道：“婉娘，家中一切，又要辛苦你了。”
苏婉知大局已定，强忍担忧，坚定点头：“夫君放心，妾身定守好家业，等你与文和先生平安归来。”
计议已定，刘衍迅速安排。他将政务暂交苏婉、忠伯，军务委于关羽，暗卫由张辽全权负责。随后，他与陈武及十名精挑细选、擅长护卫与野外生存的“影组”好手，携带着准备好的礼物（主要是书籍、文具以及一些平原特产），扮作一支小型商队，悄无声息地离开了平原，踏上了西行之路。
路途迢迢，风餐露宿。一行人穿越冀州，经司隶，过潼关，踏入广袤的凉州地界。沿途所见，与相对安稳的平原迥异。荒凉、贫穷、混乱是主调，羌骑呼啸而过，汉军坞堡林立，民生凋敝，路有白骨。刘衍默默观察，将一切记在心里，对贾诩选择暂时蛰伏于此，更多了几分理解。
历经近一个月的艰苦跋涉，绕过几股流寇与羌人部落，一行人终于抵达了姑臧城外。通过暗卫留下的隐秘标记，他们很快找到了贾诩守制居住的祖宅。
那是一座看起来颇为清寒的院落，白幡尚未撤去，在凛冽的寒风中微微飘动，透着一股孤寂与冷清。
刘衍命陈武等人在远处等候，自己整理了一下因长途跋涉而略显风尘的衣冠，深吸一口气，独自上前，叩响了门环。
片刻，一名老仆开门，疑惑地打量着刘衍。
“劳烦通传，青州故人刘衍，特来拜会文和先生，吊唁老夫人。”刘衍语气平和，递上名帖。
老仆进去不久，院内便传来急促的脚步声。只见贾诩一身素服，快步迎出，脸上带着恰到好处的惊讶与感动，深深一揖：“诩不知主公亲临，有失远迎，万望恕罪！”他虽已书信认主，但此刻亲眼见到刘衍竟不顾艰险、亲身前来，心中那份震动与最后一丝疑虑，彻底烟消云散。
刘衍连忙上前扶住他：“文和先生快快请起！先生母丧，衍未能亲至吊唁，已是失礼。今日前来，一为祭拜老夫人，二为迎先生共谋大事，何谈恕罪？”
贾诩起身，看着刘衍虽年轻却沉稳如山岳的面容，以及眼神中那份毫不作伪的诚挚与期待，心中再无犹豫。他将刘衍引入灵堂。
刘衍净手焚香，在贾母灵位前郑重行了三拜之礼，神色肃穆，动作一丝不苟，尽显尊重。
祭拜完毕，二人来到书房。炭火驱散了寒意，清茶袅袅生香。
“主公亲冒矢石，远涉千里，诩……何德何能？”贾诩感叹道，这一次，语气中带上了真正的动容。
刘衍摆手，目光灼灼地看着贾诩：“为天下得人，莫说千里，便是万里又何妨？文和，如今局势，你应比我更清楚。太平道蠢蠢欲动，天下大乱在即。我欲扶汉室于将倾，救黎民于水火，然智短力薄，常感力不从心。先生有经天纬地之才，算无遗策之智，衍恳请先生出山助我，共挽天倾！”
贾诩沉默片刻，并未立刻表态，反而问道：“诩有一问，望主公解惑。世人皆言，诩善谋自身，算计过甚，乃至……心术近毒。主公难道不惧？”
刘衍闻言，哈哈大笑，笑声中充满坦荡与自信：“毒？何为毒？若以毒攻毒，能治沉疴，救万民，此‘毒’便是良药！若以奇谋诡道，能破强敌，安社稷，此‘术’便是正道！我刘衍用人，但看其才，不问其德之小节，只求其心之大义！我相信，文和先生之智，用之正，则利国利民！我需要先生的‘毒’，来对付这世间更大的‘毒’！更需要先生的‘算’，来为这天下苍生，谋一个太平未来！”
这番话，如同惊雷，炸响在贾诩心头！他一生谨慎，善于自保，也因算计过甚而被一些人诟病。从未有人，如此透彻地理解他，如此坦荡地接纳他，甚至将他视为“救世良药”！
贾诩站起身，整理衣冠，后退三步，对着刘衍，推金山，倒玉柱，行了最为庄重的跪拜大礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“诩，飘零半生，常怀忐忑，今日得遇明主，如拨云见日！主公知我，信我，用我，如此胸襟气度，诩感佩五内！从今日起，贾诩贾文和，愿奉主公为主，竭尽心力，效忠不贰，助主公扫平群丑，再造大汉！此心天地可鉴，若有异志，人神共戮！”
这一次，不再是书信上的试探，而是面对面的、毫无保留的效忠！
刘衍心中激荡，快步上前，双手扶起贾诩：“我得文和，如鱼得水，如虎添翼！快起！从今往后，你我君臣一心，共闯这乱世！”
双手相握，君臣名分就此定下。
三日后，贾诩处理完守制尾声的琐事，告别乡邻，与刘衍一行人悄然东返。马车上，贾诩望着窗外飞速倒退的凉州景色，眼中再无留恋，只有对新征程的期待与冷静的盘算。
刘衍看着身旁这位新得的顶级谋士，心中大定。
文和已至，凤雏在握。这乱世的棋盘，他终于有资格，执子先行了！