厚重的闸门在身后彻底闭合，将控制区那相对明亮的光线和紧张气氛隔绝在外。取而代之的，是阶梯下方涌上来的、更加阴冷潮湿的空气，混杂着浓重的铁锈、机油和一股淡淡的、令人不安的硫磺气息。头盔照明灯的光柱在布满冷凝水珠和斑驳锈蚀的墙壁上晃动，只能照亮眼前几级向下的台阶，更深处是一片令人心悸的黑暗。
“跟紧我。”陈凡的声音透过内置通讯器传出，带着一丝金属质的回响。他握紧了手中的高压电击棍——这玩意儿对付活人或许有点用，对付未知的威胁，心里实在没底。张浩和王钊紧随其后，沉重的防护服让他们的动作显得有些笨拙，呼吸声在头盔里显得格外粗重。
阶梯又长又陡，仿佛通往地心。每向下一步，周围的温度似乎就升高一点，那股硫磺味也更浓烈一些。管道变得更加密集粗大，表面覆盖着厚厚的隔热材料，但仍有不少地方破损老化，露出里面锈蚀的管壁。
“这鬼地方……真够深的。”张浩的声音有些发颤，不仅仅是因为累。
“少说话，节省氧气，注意脚下。”陈凡提醒道。他的感知力在防护服的隔绝下大打折扣，但依旧努力捕捉着四周的任何异响。
终于，阶梯到了尽头，前方出现一条相对宽敞的横向通道。墙壁上固定着老旧的荧光灯管，大多已经熄灭，只有零星几盏还在闪烁着惨淡的光芒，提供着极其有限的照明。地面上散落着一些工具零件和凝固的油污。
通道两侧是一个个锈迹斑斑的金属门，上面用模糊的油漆标注着编号和功能：b2-01 泵房、b2-03 储水舱、b2-05 过滤单元……
他们按照卢迪的指示向右转，寻找b2-07地热控制间。通道在这里更加曲折，管道纵横交错，如同巨大的金属迷宫。空气愈发闷热，防护服内已经开始出汗。
“等等！”陈凡突然停下脚步，举手示意。
张浩和王钊立刻紧张地靠墙站立，握紧了武器。
前方通道拐角处，传来一阵细微的、持续的刮擦声，像是金属摩擦岩石，又像是……指甲划过铁板？
陈凡缓缓探出头。只见在昏暗的灯光下，一只体型硕大、甲壳呈现出不正常暗红色的变异甲虫，正用它锋利的前肢疯狂地刮擦着一根裸露的蒸汽管道接口处！那接口似乎有些松动，正丝丝地向外泄漏着高温蒸汽，而那甲虫仿佛毫无知觉，甚至试图将口器探入泄漏点！
是受到地热和硫磺气息吸引来的变异生物？还是被“回声”影响发生了异变？
那甲虫似乎察觉到了光线，猛地转过头！它没有眼睛，头部只有一对不断颤动的巨大触须，感知到陈凡等人的存在后，立刻发出一声尖锐的嘶鸣，猛地冲了过来！速度极快！
“小心！”陈凡低吼一声，侧身避开甲虫正面的冲撞，手中的电击棍狠狠戳在它的侧腹！
噼啪！高压电弧闪烁，甲虫身体猛地一僵，发出焦糊味，动作迟缓了一瞬，但厚重的甲壳似乎吸收了大部分伤害！它更加狂躁地摆动身体，锋利的前肢扫向陈凡！
张浩见状，也鼓起勇气冲上前，用电击棍胡乱戳刺。王钊则吓得尖叫一声，闭着眼将信号枪对准甲虫扣动了扳机！
咻——啪！
一颗红色的信号照明弹拖着尾焰射出，却没有击中甲虫，而是打在了它身后的管道上，爆开一团刺眼的红色光芒，瞬间将整个通道映得一片血红！
强光刺激下，那甲虫发出一声痛苦的嘶鸣，动作变得更加混乱。陈凡趁机再次将电击棍狠狠捅进它头部触须的根部——那里似乎是它的弱点！
噼啪！甲虫剧烈地抽搐了几下，终于瘫软不动，甲壳缝隙中冒出缕缕青烟。
短暂的战斗结束，三人都是气喘吁吁，心有余悸。
“妈的……这下面什么东西……”张浩看着那只还在微微抽搐的庞大甲虫，脸色发白。
王钊更是腿软得差点坐在地上，信号枪都拿不稳了。
陈凡检查了一下被信号弹击中的管道，幸好只是表面熏黑，没有造成严重损坏。但他心中警铃大作。地下的危险不仅来自恶劣的环境，还有这些变异的生物。而且信号弹的强光和巨响，很可能引来更多麻烦。
“快走！找到控制间！”他催促道。
三人不敢再多停留，加快脚步。终于在通道尽头找到了标注着b2-07的厚重金属门。门上有轮盘式锁阀，旁边还有一个老式的通讯接口。
陈凡尝试转动轮盘，很沉，但还能拧动。伴随着刺耳的金属摩擦声，门被推开一条缝隙，更灼热的气流扑面而来。
控制间内空间不大，布满各种早已过时的仪表盘、控制台和阀门手轮。大部分屏幕都是黑的，只有少数几个指针式仪表还在微弱地颤动着。空气中弥漫着高温和更浓的电子元件老化味道。正对面是一面巨大的强化玻璃观察窗，窗外是更深的井状结构，隐约能看到下方暗红色的光芒和翻滚的热浪——那里就是地热井的核心区域！
“凡哥！看这里！”张浩突然指着控制台一角。那里有一个明显较新的设备，似乎是一台便携式的能量抽取和转换装置，正通过临时接驳的线缆连接在老旧的控制系统上！设备屏幕亮着，显示着能量正在被缓慢抽取！
这不是卢迪说的老旧设备！这是后来加装的！是谁干的？老吴？
就在这时，头盔里的通讯器传来卢迪急促的声音，信号似乎受到严重干扰，断断续续：“陈凡……听得到吗？……能量波动……异常……‘摇篮’……活性……急剧升高……干扰……太强……无法远程……你们必须……手动……启动三号……和七号……加压泵……然后……立刻……撤离……”
话音未落，通讯就彻底被一阵刺耳的杂音淹没！
几乎在同一时间，整个控制间猛地剧烈震动起来！头顶簌簌落下灰尘和碎屑，仪表盘上的指针疯狂摇摆！观察窗外，那暗红色的地热井深处，传来一阵沉闷如巨兽咆哮般的轰鸣！灼热的气流甚至让强化玻璃都发出了不堪重负的呻吟！
“回声”！或者说是“摇篮”的活化，直接影响到了地热井！
“怎么办？凡哥！”张浩和王钊惊慌失措地看向陈凡。
陈凡脸色凝重到了极点。卢迪的指令只听到一半！手动启动加压泵？是哪两个？启动之后呢？撤离？从哪里撤离？
他看着那台非法连接的能量抽取装置，又想起老吴之前的行踪。一个可怕的猜想在他脑中形成——老吴是不是早就知道“摇篮”会活跃，故意利用这个机会，借用地热井的能量做某件事，甚至可能想引发更严重的事故，嫁祸给卢迪或者达成其他目的？而他们，成了误入局中的棋子！
不能再犹豫了！
“找三号和七号泵的控制阀！快！”陈凡大吼道，同时快速扫视着控制台上那些模糊的标签。
震动越来越剧烈，管道发出令人牙酸的扭曲声。窗外井下的轰鸣声如同雷鸣，暗红色的光芒越来越亮！
“找到了！在这里！”王钊突然指着一个被管道遮挡大半、几乎锈死的阀门喊道，上面模糊刻着一个“7”！
“三号！这边！”张浩也在另一侧发现了目标。
两个阀门都状态极差，显然很久没有动过。
“一起扳动！用尽全力！”陈凡冲到三号阀前，双手握住轮盘，全身力量爆发！张浩和王钊也使出吃奶的力气扳动七号阀。
嘎吱——嘎吱——
锈死的轴承发出痛苦的呻吟，几乎无法转动。防护服内的汗水早已浸透衣衫。
就在这时，观察窗外的地热井猛地向上喷涌出一股巨大的、混合着暗红色岩浆和超高温蒸汽的柱体！狠狠撞击在井壁和观察窗上！
轰！！
整个控制间如同被重锤击中，剧烈摇晃！强化玻璃瞬间布满了蛛网般的裂纹！恐怖的高温即使隔着玻璃和防护服也能感受到！
“啊！”王钊吓得松开了手。
“别松手！！”陈凡和张浩嘶吼着，拼死扳动阀门！在巨大的震动和噪音中，似乎听到了阀门内部传来“咔哒”一声轻响！
几乎在同一时刻，那台非法连接的能量抽取装置屏幕上的数值猛地飙升到一个危险的程度，发出尖锐的警报声！它过载了！
“跑！！”陈凡当机立断，放弃阀门，一把拉起身旁吓傻的王钊，冲向门口！
张浩也连滚带爬地跟上。
就在他们冲出控制间的瞬间，身后传来剧烈的爆炸声！那台过载的能量抽取装置炸开了！火焰和碎片喷射而出，瞬间引燃了控制室内老化的线缆和杂物！
巨大的冲击波将三人狠狠掀飞出去，重重撞在通道的墙壁上！
头盔嗡嗡作响，眼前发黑。陈凡挣扎着爬起来，回头望去，只见b2-07控制间已经被火焰和浓烟吞噬，爆炸还在持续，引燃了更多的管道和设备！火势正在沿着通道蔓延！
“浩子！王钊！”陈凡大声喊道。
“咳咳……我没事……”张浩咳嗽着爬起来，头盔面罩都裂了。
王钊摔得最重，挣扎了几下没爬起来，痛苦地呻吟着。
完了！退路被大火封死了！而且更大的危险是，这里的爆炸和火灾，可能会彻底破坏地热井的稳定结构，甚至引发更恐怖的连锁反应！
必须立刻找到其他出路！
陈凡拉起王钊，目光快速扫过烟雾弥漫的通道。来时路已被火焰吞没，只能向通道更深处前进！
“这边！”他指着与来时相反的方向，那里似乎还有延伸的通道。
地下二层的危局，因为突如其来的爆炸和火灾，瞬间升级为绝境！而这场爆炸，究竟是天灾，还是人祸？