林晚背着蒸笼往回走，肩上的粗布包袱压得她脖子发酸。扁担硌在肩头，木匣子贴着胸口，一下一下撞着肋骨。她没回头，身后那些低低的议论声像苍蝇一样绕在耳边。
“刚才那阵仗……”
“可不是，陆梅也太狠了。”
“林晚这孩子一声不吭，心里得有多难受。”
她咬住下唇，指甲掐进掌心。不能乱，不能哭，更不能停下。她知道现在每一步都走得艰难，可她必须走回去。
刚拐过村口老槐树，张婶提着竹篮迎面走来。看见她这副模样，眉头立马皱紧：“你这是要把自己累死啊？”
林晚想摇头，张婶已经伸手把包袱抢过去：“又不是没人手，非得一个人扛？”
“我还能行……”
“行啥行！”张婶打断她，“脸白得跟纸一样，手都在抖。你当我不知道你从镇口一路背到现在？五十里地来回，中午一口水都没喝吧？”
她不由分说接过蒸笼，另一只手拽住林晚胳膊：“走，先坐下歇会儿。”
两人在张家门口石墩上坐定。张婶把竹篮放在脚边，从里面掏出个搪瓷缸：“喝点热水，暖暖身子。”
林晚低头看着缸口冒出的白气，喉咙发紧。她没接话，只是轻轻点了点头。
张婶环顾四周，见几个妇人正在院前纳凉，便提高声音说：“你们也都听着。林晚这丫头摆摊三个月了，哪天不是天不亮就起来和面？红糖糕、玉米糊、麦乳精甜水，样样都是实打实干出来的。她图啥？图被人骂不清白？”
李婶抬头应道：“可不是嘛，昨儿还给我家送了半块红糖糕，说是新试的配方。”
赵家媳妇也搭腔：“她婆婆王秀莲天天跟着去帮忙，谁家婆媳能这样？”
张婶冷笑一声：“有些人自己日子过得稀烂，反倒看不得别人好。林晚男人陆峥在外头修路，每月寄钱回家，人家两口子本本分分过日子。她姑姐陆梅呢？自家男人蹲供销社门口赌烟票，娃裤子破了都不缝，还有脸说别人靠野男人活着？”
众人一阵哄笑。
“就是！她家米缸常年见底，靠借粮过日子，还好意思说人家花钱大手大脚？”
“人家林晚挣的是辛苦钱，还带张婶一起干，村里多少人得了好处。”
“总比某人拿孩子棉袄去当铺换酒钱强。”
林晚依旧低着头，手指摩挲着搪瓷缸的边沿。掌心被扁担磨出的红痕还在火辣辣地疼，可心里那股憋着的气，好像松了一丝。
张婶转头看她一眼，语气放软：“你不用说话，有我在，没人敢再乱嚼舌根。”
她又对周围人说：“你们要是不信，我告诉你们实情——人家是起早贪黑跑县城，托熟人从国营厂一点点换来的原料。一趟来回几十里，鞋底都磨穿了。红糖、面粉、麦乳精，哪样不是拼命换回来的？”
刘婶凑过来问：“那你手里这包点心是咋回事？”
张婶打开竹篮，取出一个油纸包：“这是林晚教我做的。她说要带我一起干，让我也能贴补家用。你们尝尝，跟她在摊上卖的一样不？”
刘婶接过一块咬了一口，点头：“味道正，甜度刚好。”
李婶也尝了：“这玉米面掺得巧，不糙嘴。”
“人家肯教手艺，比那些抢娘家口粮的强百倍。”有人低声笑，“总比某人赌输了拿孩子棉袄去当强。”
林晚终于抬起头，嘴角微微动了一下。
张婶拍拍她的手：“你看，大家都明白。你做的不是买卖，是良心。老人病了你送饭，娃拉肚子你送糊，哪家没沾过你的光？你说你不清白？那你告诉我，谁家媳妇能做到这样？”
没人再说话。
夜色渐渐暗下来，风也凉了。几个孩子跑过来，手里端着热水碗：“妈让我给姑姑送来！”
林晚接过碗，指尖触到温热的瓷壁，眼眶有点发热。她没低头，也没擦眼睛，只是把碗捧在手里，慢慢喝了一口。
张婶看着她，笑了：“你呀，就是太要强。以后有事就说，咱们是邻居，也是朋友。”
林晚放下碗，声音很轻：“谢谢。”
“谢啥。”张婶摆手，“咱们以后可是合伙人。你教我做点心，我帮你照看摊子，赚了钱五五分，说好了啊。”
林晚点点头。
远处传来几声狗叫，村里灯火一盏盏亮起来。王秀莲站在自家院门口张望，看见她们这边，抬手挥了挥。
张婶站起来拍了拍裤腿：“走，回家吃饭。明天还得早起蒸糕呢。”
林晚扶着石墩起身，肩头轻松了不少。她背上空了的扁担，手里抱着搪瓷缸，脚步稳稳地往前走。
路过赵家门口，赵家媳妇递来一双崭新的布鞋垫：“给你缝的，换着垫脚，别把鞋底磨穿了。”
林晚愣了一下，接过鞋垫，点头说了句“谢谢”。
张婶走在前头，忽然回头：“谁再提那话头，就问他——你给过老人一口热饭吗？你帮过娃们一次忙吗？没有，就闭嘴。”
林晚跟在后面，听见这句话，脚步顿了顿。
她没抬头，也没回应，只是把手里的搪瓷缸抱得更紧了些。
风吹过巷口，卷起一点尘土。她一步一步往前走，影子拉得很长。
院门口，王秀莲已经支好了小桌，锅里热着粥。
张婶推她一把：“进去吧，别站外面吹风。”
林晚迈步跨过门槛，把扁担靠在墙边。她解开粗布包袱，拿出木匣子放在桌上，手指轻轻抚过锁扣。
王秀莲端来一碗热粥：“趁热喝。”
她接过碗，吹了口气。
张婶站在院外喊：“明早我六点来，别误了和面时间！”
林晚抬头应了一声：“知道了。”
王秀莲坐下，看着她喝了半碗粥，忽然说：“蒸笼我早上烫好了，红糖也备齐了。”
林晚点头：“嗯。”
“你放心摆摊，家里有我。”
她低头喝粥，没再说话。
远处传来钟声，敲了七下。
林晚放下碗，伸手去拿搪瓷缸，却发现缸底还剩一口热水。
她端起来，慢慢喝完。
缸底沉淀着一点茶叶末，打着旋儿沉下去。