沿途的景象越来越超现实。半融化的建筑残骸上生长着晶体状的蕨类植物，曾经是广场的空地上竖立着由骸骨堆砌的诡异雕塑。最令人不安的是那些融合失败的造物——某个扭曲的形体还保留着人类的手指，却连接着昆虫的节肢；另一个生物的头颅分明是牧羊犬，身体却延伸出章鱼般的触须。
当勘探中心的轮廓出现在视野中时，整支小队都屏住了呼吸。建筑群已被菌毯完全吞噬，只剩下扭曲的骨架。阿木发现的通风管道入口像怪兽的鼻孔，散发着浓重的铁锈与腐败的混合气味。
地下空间的景象让所有人窒息。这里完全变成了某种生物的内脏，墙壁上布满搏动的脉管，地面柔软而温热。中央的巨坑深处，那颗直径三米的肉瘤如同邪恶的心脏规律收缩，暗红光芒将每个人的脸映照得如同地狱来客。
在肉瘤加速搏动的瞬间，明月看见了阴影中浮现的新型变异体——它们的甲壳反射着金属光泽，关节处生长着能量结晶。当第一条触手破空袭来时，秦霜的怒吼打破了死寂：“防御阵型！”
战斗瞬间白热化。铁砧的机枪怒吼着撕碎前方菌毯，山猫在障碍间灵活穿梭点射。阿木的箭矢总能找到变异体甲壳的接缝处，而明月附着“青莹”的短刀每次挥砍都会让触手剧烈痉挛。
“必须摧毁核心！”周博士的喊声在爆炸声中时断时续。
明月冲向肉瘤的身影如同扑火的飞蛾。在腾挪闪避间，她看见阿木为掩护她左肩被刺穿，看见山猫拖着铁砧的遗体且战且退。当她把“青莹”菌丝按在肉瘤表面时，感受到了一阵剧烈的胎动般的反抗。
“嗤——！！！”
绿光与红芒的碰撞产生的尖啸几乎刺破耳膜。肉瘤表皮迅速碳化剥落，喷溅的粘液带着强烈的腐蚀性。整个空间开始崩塌，菌毯以肉眼可见的速度枯萎。
“撤！”秦霜的声音带着失真的电流声。
当他们冲出地面时，看见的是被彻底激怒的大地。无数变异体从菌毯下涌出，仿佛整个“腐壤”都活了过来。铁砧被菌丝拖走时引爆手雷的闪光，成为每个人视网膜上永恒的烙印。
接应的直升机绳梯在狂风中摇摆。明月最后一个抓住绳梯，在离地瞬间，某个浩瀚如星海的意识扫过她的思维。那感觉像是整个宇宙的恶意都聚焦在她身上，冰冷得让血液冻结。
靠在震颤的机舱壁上，明月看着逐渐远去的猩红大地。节点摧毁了，样本获取了，但那个烙印在灵魂深处的冰冷标记时刻提醒着她——这场冒险不过揭开了真相的帷幕一角。而她与这个崩坏世界之间，还有更深刻、更危险的联结等待发掘。
机舱在狂暴的气流中疯狂抖动，金属骨架发出令人牙酸的呻吟。引擎的轰鸣声震耳欲聋，却依然掩盖不住从后方那片猩红地狱传来的、饱含无尽怨毒的嘶吼。明月背靠着冰冷的金属舱壁，精疲力尽，每一次呼吸都带着地下空间那腐败甜腥的余味，仿佛那片活着的土地已经在她肺腑中扎根。
左臂上被腐蚀性粘液灼伤的伤口火辣辣地疼，像有无数细小的毒虫在啃噬。但更让她心悸的，是脑海中挥之不去的那一瞥——那浩瀚如星海、却又冰冷彻骨到极致的意识扫描，如同一个无形的巨人在她灵魂深处投下的一瞥。
【警告！遭遇高维意识扫描！精神屏障破裂17%！】
【检测到溯源标记植入…信息记录完成…】
【生存倒计时：16天10小时01分…】
系统的提示冰冷地闪烁在视野边缘，猩红的数字如同刻印在视网膜上，证实了那并非濒死幻觉。她不仅被“腐壤”背后的“主意识”注意到了，还被留下了某种如同附骨之疽的“标记”。这就像一个无形的诅咒，让她在未来的每一分每一秒都可能暴露在致命的注视下，无处遁形。
秦霜坐在她对面的固定椅上，脸色苍白如纸，失神地望着舷窗外逐渐缩小的、如同大地上一块溃烂疮疤的核心区。阿木的箭袋已经空了，左肩缠着厚厚的绷带，渗出的血迹如同雪地里绽开的红梅。他闭着眼，但紧抿的嘴唇和微微颤动的睫毛显示他并未沉睡，只是沉浸在失去战友的悲痛与无力中。机舱里弥漫着失去同伴的沉重与劫后余生的虚无感，压得人几乎喘不过气。山猫和铁砧，还有其他几名一同出发的精锐队员，他们的音容笑貌犹在眼前，却已永远留在了那片吞噬生命的土地上。
“我们拿到了关键数据…和样本。”周启明博士的声音干涩沙哑，打破了这令人窒息的死寂。他紧紧抱着那个银白色的、装有“青莹”原株和核心组织样本的低温密封箱，手指因过度用力而关节发白，眼镜后的眼神混杂着科学家的狂热与深入骨髓的后怕，“这能改变一切…必须能…” 他的声音越来越低，仿佛是说给自己听的咒语，试图驱散内心巨大的阴影。
没有人回应。改变一切的代价，太过惨重，重到让任何语言都显得苍白。
返回鹰巢的过程如同一场模糊的梦境。当直升机穿过轰鸣的水幕，降落在堡垒内部充满人造光线的停机坪时，四周明亮的光线和井然有序的环境反而显得有些不真实。早已等候多时的医疗队立刻上前，熟练地将伤员接走。明月拒绝了担架，坚持自己行走，但蹒跚虚浮的步伐暴露了她的极度虚弱。
山鹰亲自在指挥室迎接了他们。看到仅存的四人，尤其是秦霜和明月脸上那无法掩饰的疲惫与创伤，这位以钢铁意志着称的指挥官，刚毅的脸上线条变得更加冷硬，眼底深处闪过一丝不易察觉的痛楚。
“任务报告稍后提交。现在，你们需要最优先的治疗和休息。”他的声音一如既往的沉稳，带着不容置疑的力量，也带着一丝不易察觉的缓和，“鹰巢感谢你们的牺牲与贡献。你们带回来的，是希望。”